— Я надеюсь, мы сможем начать сначала.

— Тогда давай отпустим прошлое, чтобы начать все заново. Как ты понял, что я твоя избранная?

Ригран улыбнулся, показывая мне свои клыки.

— В тот день, когда застал тебя в нашей спальне, в платье моей Эсми, тогда я думал, что у меня начались галлюцинации, но я хотел бы сойти с ума, чтобы Эсми осталась со мной, пусть даже призраком.

— Помню тот день, — недовольно заворчала я. — Ты так сильно швырнул меня об стену, что я чуть доползла до комнаты в башне.

— Прости. Я рассвирепел. Я был обманут. Ты оказалась не Эсми… Не той Эсми. В общем, прости. Я взбесился. Даже запланировал взять тебя силой и тем же днем отправить в академию. Рядом с тобой оживали призраки прошлого, и я становился еще несчастнее. Я страдал!

— За некоторые свои поступки ты должен был пострадать, Ригран, — невозмутимо напомнила я. — Так почему ты не пришел и не взял меня в тот день?

— Эм… Как ты помнишь, тогда случилось два события.

Я нахмурилась. Первое ― меня поймали в моей бывшей спальне в моем старом торжественном платье. А второе?

— Портал сработал в третий раз за короткое время, — подсказал дракон.

— Точно! Вечером появились Арлиза!

— Да, — удрученно подтвердил Ригр. — А у меня разрослась вязь. И это случилось до ее появления.

— Что?! — возмутилась я. — Ты же сказал нам, что не знаешь, кто твоя избранная!

— Я врал, — ничуть не смущаясь, признался Ригран, — я уже знал, что это ты, но…

— Что ― запал на блондиночку?

Я вырвалась, успев пару раз ударить дракона-изменника по груди, но он не дал мне уйти. Перехватил за запястье и удержал.

— Постой, Эсми! Я хотел и хочу только тебя! Всегда! Но когда появилась Арлиза, а портал сработал в третий раз, мой магический источник почти обнулился. Но обратиться я не смог!

Он тяжело дышал.

― Не смог?

— Я пробовал. Проклятие не исчезло.

Между нами повисло тяжелое молчание. От порыва ветра меня качнуло. Над нашими головами собрались тяжелые темные тучи, готовые разверзнуться в любой момент.

— Проклятие не исчезло? — неверяще переспросила я.

— Только частично. Чешуя, когти… Это максимум, который я выдавил из оборота.

Я запрокинула голову и уставилась в небо.

— Что же это? Обещание короля перестало действовать? Или от моей близости усилилось проклятие? — проговорила я, больше размышляя, нежели ожидая ответа.

— Не знаю. Но когда я расспросил Арлизу в тот вечер, каким образом она оказалась на границе миров, та призналась, что должна как можно быстрее попасть к принцу этого мира. Что для нее это вопрос жизни и смерти.

— Какое отношение Арлиза имеет к нам? — не поняла я.

— Она имеет отношение к принцу, Эсми. Я хотел оставить ее заложницей, на случай если королевская семья узнает, что ты вернулась. Они захотят получить тебя!

— Или убить, — безрадостно сообщила я. — Иззи знает, кто я.

Глава 10. Оседлать дракона

Потемневшее море бушевало. Густые тяжелые тучи давно закрыли солнце. Холодный ветер обжигал кожу, гоняя волны под обрывом.

Вспышка, другая ― в небе засверкали молнии. Гром гремел так сильно, что под нами вздрагивала скала. И мое сердце тоже вздрагивало. Стучало неистово, дико, но я и не думала покидать обрыв.

Все мое тело гудело вместе с природой. Что делать? ― этот вопрос для нас с Ригром по-прежнему оставался самым главным.

Я знала, что сидящий рядом мужчина, так крепко прижимающий меня к себе, не отступится. Знала, что он способен ради меня свернуть горы. Действительно свернуть! Но разве готовы мы были к войне? К противостоянию не с кем-то, а с сильнейшими магами этого мира ― королевской семьей?

Нет, именно я была не готова потерять своего дракона. Нам требовался план ― хорошо продуманный план, но в голове было также пусто, как в море в шторм.

Первая холодная капля упала мне на руку. Вслед за ней ярко вспыхнула очередная молния, освещая лицо любимого.

Он беспокоился обо мне, я видела. В этих бирюзовых глазах, в этих серебристых искрах по-прежнему жила боль. Боль, не позволявшая ему сжать меня чуть сильнее, опалить губы дыханием, впиться в них.

Он чувствовал свою вину, а я…

Если нам суждено погибнуть, то я точно не хотела ни о чем сожалеть. К черту короля, к черту его проклятого брата и злобную сестрицу! Всю троицу к черту!

― Дождь идет. ― Констатировал Ригр неоспоримый факт, ведь мы оба в считанные мгновения вымокли до нитки.

Но мне было все равно. Я хотела получить свое по праву и отдать… Отдать всю любовь, что копила в разлуке.

― Поцелуй меня, ― попросила я, чувствуя, как холодные капли струями стекают по лицу, губам, подбородку.

Он сомневался всего миг. Будто не поверил тому, что услышал. Взгляд его потемнел, в их глубине появилось желание. Сжирающее, подавляющее, сводящее с ума.

Но с места он не сдвинулся.

И тогда я сама потянулась к его губам, сокращая то ничтожное расстояние, что еще являлось преградой между нами.

Первое касание совсем не было страстным. Я словно проверяла его выдержку и свою решимость, но моя выдержка лопнула раньше.

Глубокий вдох, рваный выдох ему прямо в губы и бездна страсти, что поглотила нас. В этих поцелуях было все ― горе смерти и жизни, боль разлуки, надежда и вера.

И любовь.

Вспышками в памяти откликались другие поцелуи ― из прошлого. Они не были столь же страстными с моей стороны. Но тогда нам хватало страсти Ригра. Ее мы разделяли на двоих.

Так что же изменилось? Я знала ответ на этот вопрос. Изменилась я сама. Прожив короткую жизнь в другом мире, я обрела уверенность в себе, своих силах. Я стала другой, лучшей версией себя.

И эта лучшая версия сейчас мокла под дождем, ничуть его не замечая. Потому что все, на чем я сосредоточилась, это губы любимого мужчины, его лицо в моих ладонях, его глаза, затягивающие в водоворот, из которого уже не выбраться.

В этом водовороте я согласна была даже утонуть.

― Люблю тебя… Никогда и никому… ― почти по-звериному рычал Ригр, выцеловывая дорожку от моей шеи к груди.

Прикосновения его рук ― к шее, спине, бедрам ― были болезненными, но такими желанными.

Запрокинув голову, я прикрыла веки и не смогла сдержать стон удовольствия. Но очередной раскат грома заглушил его.

Вспышка озарила небо и море. Мы оказались в эпицентре шторма. Злой ветер рвал волосы, мелкие камешки врезались в кожу, царапая ее, но мои