– Может, вам больше подойдут чеченские боевики? – негромко поинтересовался Правдин. – Они прирожденные воины.

– Мы в курсе, как в годы первой Чеченской войны вы защищали сепаратистов. Даже консультировали одноногого Шамиля, когда тот со своими абреками захватил роддом, – отрезал Солби. – Для нашей миссии необходимы европейцы с определенными навыками и соответствующим мировоззрением. Завтра утром на известный вам электронный адрес должны прийти досье на десять боевиков.

– Вы же сказали пять-шесть? – чуть ли не взмолился Правдин.

– Чтобы было из чего выбирать. До завтра, мистер Кардинал, – Майкл резко отодвинул стул и вышел из кабинета. Только оказавшись в фойе гостиницы, Солби ощутил, что эта беседа вымотала его окончательно, все мысли сейчас занимала постель и глубокий сон, который он заслужил...

Остроносый катер, из-за раскраски похожий на гигантскую тропическую рыбу, на полной скорости совершил разворот, подняв фонтан белых брызг, и мягко причалил правым бортом к пирсу. На нос ступил полураздетый гигант с бронзовой от загара кожей. Держа в правой руке швартовый конец, он легко спрыгнул на пирс, быстрыми и четкими движениями намотал конец на бетонный кнехт.

Из чрева катера высунулась седая голова старого рыбака, такого же загорелого, как и его пассажир. Старик вытащил наружу брезентовую сумку с рыболовными снастями и торчащими наружу сложенными прутами спиннингов, потом протянул гиганту его улов – нанизанные на нейлоновый тросик три большие кефали.

Мужчины перебросились на французском несколькими фразами, потом гигант чему-то громко засмеялся и похлопал старика по костлявому плечу. У кромки берега его ждал автомобиль.

Городок Алерия расположился на восточном берегу острова Корсика. Здесь, у мягких вод Тирренского моря, жизнь текла размеренно. Жители города были просты, открыты и весьма далеки от ханжеской грязи материка.

Владимир Панчук, который приобрел в пригороде Алерии небольшую усадьбу, кастой местных жителей был принят доброжелательно.

Бросив сумку со снастями и улов на заднее сиденье своего «Виллиса», Владимир сел за руль, когда за спиной прозвучала русская речь:

– С удачным уловом тебя, Шатун.

Мышцы Панчука мгновенно напряглись, профессиональный преступник, за которым несколько лет безуспешно гонялся Интерпол, благодаря военной разведке России благополучно «погиб» в вагоне Восточного экспресса. И вот он, зов из прошлого...

Владимир будто нехотя обернулся. На противоположной стороне улицы стоял могучего сложения мужчина в камуфляжной расцветки шортах, кожаных сандалиях и длинной майке защитного цвета, обнажавшей неестественно мускулистые руки. Верхнюю часть лица прикрывала надвинутая на лоб несуразная панама «феррари» и очки «пилот». В левой руке верзила держал большую дорожную сумку, а правую держал за спиной. По мнению Панчука, там незнакомец вполне мог прятать пистолет.

До сих пор ничего не боявшийся и всегда шедший до конца, смерть воспринимавший как какую-то черту, за которой всего лишь начинался другой мир, Владимир вдруг понял, что не готов и не хочет умирать, потому что в его жизни появились жена и сын – самые дорогие ему люди.

Лицо Панчука выражало растерянность, а улыбка на губах незнакомца казалась зловещей. Мир как будто бы для него замер, не слышно было даже плеска морских волн, а разделявшая мужчин узкая полоса дороги, выложенная из квадратов серого гранита, казалась ему Летой, рекой забвения, по которой с минуты на минуту должен был проплыть перевозчик мертвых душ Харон.

Правая рука незнакомца медленно опустилась, оружия в ней не было. Потом мужчина сдвинул на затылок панаму и снял очки. На Панчука с улыбкой смотрел старый боевой товарищ Пройдесвит с непривычно небритой физиономией.

– Здорово, бача[14], – еще шире улыбнулся Котовский.

– Григорий Иванович, – тяжело выдохнул Владимир. Мужчины крепко обнялись, как обычно здороваются люди, связанные чем-то большим, нежели серой обыденностью.

– Какими судьбами? Что за прикид? – забросал старого товарища вопросами Панчук, привыкший к тому, что в последние годы его бывший ротный был одет как член британского парламента, а тут на тебе, несуразный хипповский наряд и седая щетина в палец толщиной.

– Слышь, Косой, мне надо схорониться, – на манер Доцента из старой комедии прохрипел Пройдесвит.

– Что, все так серьезно? – сразу посуровел Шатун.

– Более чем.

– Поехали, – больше ни о чем не спрашивая, Панчук указал рукой на автомобиль. – По дороге все расскажешь...

Усадьбу Владимир выбрал на небольшой ровной площадке среди поросших зеленью скал, которые создавали благотворный микроклимат. Двухэтажный особняк, выстроенный из кусков горной породы, обвитый зарослями дикого винограда, гармонично вписывался в окружающий ландшафт. Даже беседка на краю небольшого бассейна казалась естественным творением природы.

– Значит, у большого бизнеса большие проблемы? – остановив «Виллис» перед домом, задумчиво произнес Владимир, глядя на своего ротного.

– Вот именно, большой бизнес – большие деньги, и чем их больше, тем больше хочется. Это уже не просто желание комфортно жить и обеспечить себе старость, это болезнь, затуманившая мозг. Недаром же говорят «с жиру бесятся», вот эти бешеные ни перед чем не останавливаются, только бы побольше хапнуть. – Пройдесвит выудил из мятой пачки сигарету, прикурил и глубоко затянулся.

– Да все понятно. Но если ты, Григорий Иванович, не такой, так чего же не отдал этим живоглотам свои акции?

– Во-первых, я никогда не пасовал перед всякими уродами. Во-вторых, им не только нужны были акции, также требовалось, чтобы я встал на сторону заговорщиков. А когда последовал с моей стороны отказ, «путчисты» решили завалить меня, чтобы не мог противостоять мятежу внутри компании, – пояснил Котовский.

– Значит, Захара упрятали на кичу?

– Да, менты не верят в самооборону ну и держат при себе Атамана. Я ему, конечно, «зарядил» путевого адвоката, сейчас он в «Матросской тишине», условия пятизвездочного отеля. Людке его тоже денег заслал, чтобы не причитала, что ее суженый опять в шнягу угодил, – глубоко затягиваясь, сообщил Пройдесвит.

Пальцы Панчука нервно забарабанили по рулю.

– И что дальше?

– Дальше? А дальше нужно переждать, потом я вернусь в Россию и уж там раздадим всем сестрам по серьгам. – Котовский вопросительно посмотрел на Владимира и спросил: – Так что, на постой берешь?

– Без вопросов, – ответил Шатун и спросил: – Ты где хочешь поселиться? В доме есть просторная комната или... – Владимир указал на небольшой домик, примыкающий вплотную к скале. – Это флигель садовника, там все условия и сейчас он пустует.

– Второй вариант мне больше подходит, – заверил друга Пройдесвит, выбираясь из салона внедорожника.