– Из этой затеи ничего не выйдет, – устало проговорил Артур Солби. – Русские уже давно не обращают внимание на наш Конгресс, а такая шумиха, которую вы предлагаете поднять, коллега, только обозначит нашу заинтересованность. И тогда своего членистоногого они будут беречь не хуже банка резервного фонда. Думаю, нужно действовать исключительно хирургически и именно сейчас, пока еще лодка без вооружения и не особо тщательно охраняется.

– Тогда лучше всего использовать авиацию, – предложил представитель Пентагона. – Используем «Ф-117» «Стелс», он незаметно подберется к цели и сбросит управляемую бомбу. На вооружении ВВС есть боеприпасы специального назначения, которые после взрыва не оставляют следов. После гибели «Краба» поднимем шум об очередной техногенной катастрофе и тогда можно уже будет давить на Думу и Кремль.

– Отличный план, – согласился начальник разведки ВВС, в далеком прошлом сам пилот «Ф-14», в свое время воевавший на Гренаде и Ближнем Востоке, он хорошо разбирался в ударных самолетах и знал, что говорит. – Только если наш «утюг» засекут русские ПВО, как это уже было в Югославии и Ираке, то их тяжелым истребителям «СУ-27» не составит большого труда загнать «Стелс» к себе на аэродром. Вот тогда разразится настоящий вселенский скандал, думаю, после этого мы вряд ли удержимся на своих должностях.

– Остается только диверсия или удар подводной лодки, – снова озвучил новое предложение представитель Пентагона.

– Я подробно изучил космическую съемку района базирования русской лодки и обнаружил, что с моря остров охраняют два легких сторожевика типа «Антарес». Корабли на подводных крыльях развивают скорость до шестидесяти узлов, при этом имеют мощное вооружение и чуткую аппаратуру, способную засечь даже аквалангистов, – как опытный моряк пояснил ситуацию адмирал. – Дальний периметр охраняет пара тяжелых сторожевых кораблей типа «Буревестник». Это настоящие противолодочные корабли, в годы Советского Союза они были построены для эскорта океанских конвоев.

– Так что, у нас нет никакой возможности подобраться к этой чертовой лодке, не засветившись? – злым фальцетом почти выкрикнул представитель Пентагона.

– Нужно думать, – коротко и неопределенно констатировал адмирал.

– Господа, у меня есть идея, – неожиданно проговорил референт. Все высокопоставленные чины прекратили переговариваться между собой и вопросительно посмотрели на Солби.

– Говорите, Майкл, – заинтересованно произнес директор ЦРУ.

– Я вдруг сейчас вспомнил случай десятилетней давности, когда необходимо было добиться от России ликвидации ее миниподводных лодок «Пиранья». Мы тогда не стали изобретать колесо, а завезли в Колумбию детали от корпуса «малютки», нашли «козла отпущения» из русских эмигрантов, потом провели великолепную пиаракцию, где громогласно объявили о слиянии русской мафии с колумбийским наркокартелем. Царь Борис, чтобы замять разрастающийся скандал, дал команду пустить «Пиранью» под нож.

– Вы предлагаете, молодой человек, опять завести в джунгли Колумбии части корпуса российской субмарины? – с неприкрытой иронией спросил представитель Конгресса и победным взглядом обвел собравшихся, ожидая, что те его поддержат и все вдоволь посмеются над молодым выскочкой. Но Майкл не дал сбить себя с мысли и тут же пояснил:

– Я имел в виду совсем другое, лодку нужно не топить или взрывать, а похитить. Такие случае в истории также бывали. – Солби выразительно посмотрел на начальника военно-морской разведки – кто-кто, а он должен помнить этот случай.

Адмирал действительно помнил, как в пятьдесят восьмом году с острова Оаху Гавайского архипелага была уведена новейшая атомная субмарина класса «Си Вильф», вторая из этой серии. А через три года из состава ВМФ была выведена и родоначальница серии как утратившая секретность.

– ЦРУ уже много лет разрабатывает колумбийского наркобарона Кортеса, – продолжил Майкл все тем же ровным голосом, казалось, его ничто не может вывести из равновесия. – Так почему бы нам не использовать влияние на него? Группа наемников похитит «Краба», Кортес его загрузит под завязку кокаином и отправит субмарину в Штаты. Там ее перехватят наши службы. Таким образом мы подставим русских, подставим Кортеса и заодно заполучим наркотиков на фантастическую сумму. А самое главное, совершенно законным путем захватим секретную лодку.

«А ведь это станет хорошей местью за «Си Вильф», – неожиданно осенило главу военно-морской разведки. Похищенную субмарину долго искали, но она исчезла бесследно. Многое подсказывало, что это дело рук советских диверсантов, но прямых доказательств найти так и не удалось. И вдруг выпадает такой шанс. – После этого можно и уходить на покой», – подумал адмирал и первым из присутствующих высказался:

– Мне эта идея нравится, главное, ничто не будет указывать на Дядю Сэма.

После его заявления наперебой заговорили и остальные, для них, в отличие от адмирала, главным было то, что ответственности лично нести не придется.

– Неплохая идея, Майкл, – наконец сказал свое веское слово директор ЦРУ. – Вы ее сможете довести до логического конца или подключить специалистов?

– Я справлюсь самостоятельно, сэр, – заверил директора Солби. Он имел доступ ко всем секретам «фирмы», а значит, мог составить план, учитывающий все самые мельчайшие детали и штрихи.

– Сколько времени на все вам потребуется?

– Неделю на подготовку плана и месяц на подготовку исполнителей. Потом будем ждать удобного случая, чтобы провести акцию.

– А если к этому времени «Краб» отправят во Владивосток или Петропавловск-Камчатский, – по обыкновению задал свой каверзный вопрос представитель Конгресса.

– Ходовые испытания, особенно экспериментальных моделей, довольно долгий и кропотливый труд, – ответил за референта адмирал.

– Хорошо, – директор ЦРУ, по всей видимости, принял окончательное решение. – Вы, Майкл, назначаетесь руководителем проекта. Кстати, как бы вы его хотели назвать?

Солби недолго думал:

– »Капитан Крюк».

– Да, вы правы, в этом есть что-то пиратское, – скупо улыбнулся директор ЦРУ...

Ярко-оранжевая тридцать первая «Волга» с гребешком на крыше, мягко скрипнув шинами, остановилась перед «свечкой» нового высотного дома.

Рассчитавшись с водителем, Григорий Пройдесвит выбрался из салона авто, потом, задрав голову, почти с любовью посмотрел на громаду строения и невольно пробормотал:

– Дом, милый дом.

Несколько лет назад он купил в Одессе небольшой пентхауз в только что возведенном доме улучшенной планировки. Этот город ему нравился еще со времен военной службы в морском спецназе Черноморского флота. Он не был похож ни на вечно куда-то спешащую Москву, холодный помпезный Ленинград или чистенькие, но чужие столицы прибалтийских республик. Одесса была теплым, по-домашнему уютным и родным даже для приезжих и отдыхающих городом. Столичные снобы жемчужину у моря называли городом мещан, забывая то, что как раз мещане в любых условиях умели устраиваться в тишине и комфорте. А с возрастом как раз вот этого и хочется, когда устаешь от бизнеса, войны, а иногда и от самой жизни.