– Я не понимаю, к чему эта шекспировская пьеса «Много шума из ничего», – недовольно заявил начальник военной разведки. – Подумаешь, русские спустили на воду новую дизельную подводную лодку. Ужасная угроза Дяде Сэму, можно подумать, малый минный заградитель. В моем понимании супер-субмарина должна не только плавать под водой, но если понадобится – летать в небе, сбивать в космосе космолеты пришельцев и даже варить боршч, – последнее слово главный военный разведчик попытался произнести по-русски.

– Ты, Гарри, путаешь подводную лодку с детским трансформером! – с криком вскочил со своего места начальник военно-морской разведки, самый пожилой из всех собравшихся. Широкоплечий, с морщинистым темно-красным лицом хронического гипертоника. – Это не просто абсолютно новый тип оружия, а боевой робот, который обслуживают всего тридцать человек. Да, лодка не атомная, но тем не менее она месяцами может находиться в море и всплывать лишь при крайней необходимости. Они оснастили «Краба» дизелями закрытого типа, которые могут работать на большой глубине и без проблем там заряжать аккумуляторы. Одно то, что рабочая глубина в шестьсот метров, делает ее неуязвимой для любого современного оружия, в том числе и ядерного. Кроме того, лодка оснащена аморфно-кремниевым покрывалом. Такой вот лоскут размером с футбольное поле, который превращает солнечный свет в электрическую энергию. В южных широтах это бесконечный источник энергии, а для северных у них имеется «звездная батарея», подпитывающаяся в кромешной темноте от света звезд и северного сияния. То, над чем наши ученые безуспешно работают, русские уже сделали. Пусть это пока экспериментальный вариант, но когда «Краба» доведут до серийной модели, потом их начнут строить с такой скоростью, с какой выпекают булочки в наших закусочных. Причем на всех открытых флотах. А представьте себе, что произойдет, когда таких «Крабов» будет сотня, они ведь не только станут угрозой нашим морским базам, фарватеры которых смогут беспрепятственно заминировать, самое страшное, что они станут настоящим бичом для наших ударно-авиационных соединений.

Видя недоумение на лицах собравшихся, адмирал терпеливо стал пояснять:

– Чтобы вывести из строя авианосец, достаточно повредить паровые катапульты или взлетную полосу. Несколько таких баллистических ракет, которые наши средства ПВО-ПРО не в состоянии уничтожить, и «Нимиц» или «Рейган» превратятся в плавучие сундуки, набитые топливом и боеприпасами. Я уже не говорю о кораблях сопровождения, которым придется отбиваться от гиперскоростных «Москитов» и самонаводящихся ракето-торпед. Дюжина русских боевых роботов запросто сможет разнести в пух и прах ударную авиа несущую группу. После чего уйти на глубину шестисот метров, где их не смогут достать даже глубинные бомбы с ядерной боевой частью. Вот это и есть тот самый русский адекватный ответ или, как они сами говорят, «Дешево и сердито».

– Все это теория, – когда адмирал сел, промокая взмокшее от напряжения лицо, произнес представитель Пентагона, нервно поигрывая ручкой с золотым пером. – На самом деле еще неизвестно, когда русские доведут эту чудо-лодку до ума и будет ли она такая страшная, как донесла агентура.

По конференцзалу пробежал легкий шум, начальники спецслужб стали негромко переговариваться между собой, обсуждая услышанное. Но начальник военно-морской разведки не позволил ситуации выйти из-под контроля. Поднявшись, он тяжело вздохнул и произнес:

– Не стоит недооценивать разведку, потом государству это слишком дорого обходится. В моей жизни такое случалось неоднократно, один из случаев запал глубоко в память. Это было в шестьдесят втором году, знаменитый Карибский кризис. Напомню детали: мы установили свои ракеты в Турции, в ответ русские решили свои ракеты разместить на Кубе. Когда об этом стало известно, президент Кеннеди объявил морскую блокаду. Русские же отправили в помощь своим четыре дизельные субмарины, на которых кроме обычных торпед было по одной атомной. Тень ядерной войны стала наиболее осязаемой. Я тогда только окончил академию и молодым лейтенантом был направлен на службу в главный штаб Военно-Морского Флота, и отлично помню ту нервозность, которая царила в кабинетах. Охвативший всех ужас был настолько силен, что на перехват русских допотопных субмарин бросили весь второй флот, совершенно позабыв сообщение разведки, что у Москвы есть атомные ракетоносцы, которые недавно закончили ходовые испытания в Белом море.

Наши крейсера и эсминцы несколько дней ловили русские подлодки, играя, что называется, в «кошки-мышки». В конце концов, все четыре субмарины всплыли в окружении боевых кораблей США, это была настоящая победа звездно-полосатого флага. В нашем штабе все ликовали – вот, показали настоящую мощь сиворылым варварам! А через несколько дней был разрешен и сам Карибский кризис. Русские убрали свои ракеты с Кубы, мы из Турции, налицо была наша победа. Только через несколько лет я узнал, что это была за победа. Когда Джей-Эф-Кей[11] уже собрался звонить Хрущеву с великодушным предложением убрать ракеты с Кубы, русский генсек его огорошил сообщением, что его атомные ракетоносцы вышли на боевые позиции и готовы стереть в ядерную пыль Восточное побережье. Это был не блеф, а самая настоящая правда, пришлось договариваться на паритетных началах. Потом наши пиарщики все, конечно, вывернули, как победу демократии, русские же наоборот молчали. Но когда спустя год в Мурманске гостил Фидель, и он попросил, чтобы ему показали те субмарины, что спасли остров Свободы, вместо старых дизелей ему продемонстрировали те самые подводные ракетоносцы.

Адмирал замолчал, теперь в конференцзале повисла гробовая тишина, только было слышно, как старый моряк наливает в стакан минеральную воду. Осушив залпом полный стакан, он закончил свою пылкую речь:

– Вот, господа, что значит недооценивать разведку. – Адмирал собрался умоститься обратно на стул, но передумал и задержался еще на минуту: – Я не хочу, чтобы парни из Аннаполиса[12] учили тактику противодействия «волчьим стаям» адмирала Деница[13], а моя страна тратила миллиарды налогоплательщиков на борьбу с тем, чего не разглядело в свое время руководство объединенного штаба разведки США.

– После такого спича мне, чтобы не прослыть врагом западной демократии, остается лишь сказать «Болезнь легче предупредить, чем потом долго лечит», – покачав головой, молвил директор ЦРУ, когда адмирал наконец водрузил свое могучее седалище на стул, и добавил: – Остается решить один вопрос – как эту болезнь предупредить?

– А чего тут долго думать, – вмешался представитель Конгресса. – Надавим через своих людей в правительстве, потом «зарядим» их прессу о борьбе за экологию и растранжировании вояками государственных денег. Предпоследним этапом выделим через Конгресс денег на утилизацию этого «Краба» и, соответственно, через Думу протащим необходимый закон.