–Ладно, нам всем нужно отдохнуть. У тебя еще есть время хорошенько подумать. Эй, ребятки, мы закончили! Не покажете, куда нам идти?

Слуги неловко поклонились и пошли вон из столовой, выводя Джека за собой.

После этого следом ушла и Мира, а Мия, положив руку на плечо брата, грустно сказала:

–Брат, не принимай его слова близко к сердцу. Твоя жизнь не лишена смысла! Просто ты его еще не понял, как и многие другие, кто не прошел первого слома судьбы[25]!

–Нет, Мия, он прав,– вздохнул эльф.– Я действительно… словно бездушный инструмент. Теперь, когда отец умер, я это понял.

Это путешествие стало для него неожиданностью, Хиро отправился в путь не по собственному выбору. Но теперь он должен был понять, как поступить, ведь единственный, кто мог бы дать ему совет, умер.

Отца никто не заменит. Он должен найти путь самостоятельно.

На следующее утро, когда Миранна и Мия пришли на завтрак в столовую, их ждал только Джек.

–Доброе утро, вы вовремя. Я уже чуть не умер от голода!– улыбнулся он как ни в чем не бывало.

–А где мой брат?– нахмурилась эльфийка, сложив руки на груди.

–Еще спит. Вчера он довольно долго не мог заснуть, и вот теперь отсыпается,– ответил ей юноша. Как раз в это время в столовую пришли служанки с подносами и начали расставлять приборы и тарелки со вкусно пахнущей едой.

Здесь уже знали, что трое из четырех гостей вегетарианцы, потому и меню разработали соответствующее. В тарелках эльфов и обливи были только овощи и фрукты, в то время как вампиру не пожалели мяса.

Когда девушки сели, служанки с улыбками поставили перед ними еду. Джек же усмехнулся.

–Скажите, сегодня к нашему завтраку кто-то из обитателей дворца присоединится? Насколько я помню, это ведь столовая для них.

–Все жители дворца по традиции уехали на несколько дней на праздник на юг страны,– ответила ему с неловкостью служанка.

–По традиции?– переспросила Мира.

–Пять дней после Великого Торжества – выходные, и в основном никто не работает. Поэтому люди из столицы разъезжаются путешествовать либо по стране, либо в Обливион, либо в Драфталк,– ответила другая девушка.

–Ого, какая интересная традиция,– улыбнулась Мия.

–А госпожа Амира? Она такая худая, словно и не ест. Неужели она не завтракает?– спросила следом Миранна.

–Госпожа Амира обычно трапезничает в своем кабинете. У нее всегда много забот утром и днем,– вздохнула первая служанка.

–У нее такой загруженный график?– удивилась эльфийка.

–Если не считать обязательных богослужений утром и вечером, она в течение дня принимает послов, читает отчеты организованного ею отряда и занимается внутренними делами дворца и храма, так как является старшей госпожой.

–Действительно много хлопот. Как она со всем этим справляется? С виду такая хрупкая…– покачала головой Мия.

–Спасибо за ответы, дамы,– улыбнулся служанкам вампир.– Простите, что задержали вас своими расспросами.

Его голос звучал сладко. Эльфийка тут же поняла, что таким образом он старался произвести на служанок впечатление доброго и безобидного монстра, чтобы они не боялись подходить к нему.

И действительно, услышав это, девушки заметно расслабились и улыбнулись. Когда же они ушли, троица приступила к трапезе.

–Что за внутренние дела дворца?– неожиданно спросила Мия.

–В Альвии этим занимается Третий Советник короля,– ответил ей Джек.– Это все, что связано с бюджетом, уходящим на содержание семей сенаторов, ремонтом и обслуживанием дворца и все такое прочее. В общем, важная, но скучная рутина. Я удивлен, что такую работу поручили Амире.

И все же это было логичным. По традиции внутренними делами дворца занималась жена Первого Сенатора, при ее отсутствии – дочери или сыновья. Если же и они не могли взять на себя эту обязанность, то в дело вступали члены семьи Второго Сенатора, но это было редкостью.

Так как нынешняя Амира являлась дочерью Первого Сенатора, то было естественным для нее взять ответственность за внутренние дела.

–И все же я думала, что Верховные жрицы занимаются только делами храма,– почесала подбородок обливи.

–Отец говорил однажды, что господин Миямото назначил Амиру главой делегации Кассандрики, то бишь ответственной за международную политику страны. А тут, оказывается, на нее еще повесили и заботы дворца…– вздохнула Мия.

–Думаю, она сама за них поручилась. Госпожа Амира действительно трудоголик,– с усмешкой ответил Джек.

–Может, именно из-за этого она выглядит такой хрупкой? Она же еще худее меня!– воскликнула Миранна.– А мне всего семнадцать!

–О, так ты у нас еще совсем малышка,– язвительно улыбнулся вампир.

–Напомню тебе, что эта малышка пересекла древнюю пустыню и несколько поселений около границы Альвии,– нахмурилась обливи.

–В твоем возрасте я уже прошел весь мир вдоль и поперек, так что ты меня не удивила.– Джек закатил глаза.– Северные пики на границе Кассандрики и Красты, Туманные горы и лес на севере Обливиона, древние руины в центре мира. Я видел Древо Жизни, чуть не заблудился в Священном лесу и хоть и не дошел до Озера Равновесия, но смог увидеть его очертания. Весь этот путь я проделал на своих двоих. Но в итоге выбрал самое далекое от цивилизации место и спрятался там, пока вы меня не нашли.

–Так… ты видел нейтральные земли?– удивленно спросила Мия.

Эти земли являлись нейтральной территорией между всеми государствами. Они были определены еще четыреста лет назад после окончания мировой войны и до сих пор оставались неприкосновенными. И все же жители пяти государств старались избегать путешествий по нейтральным землям. Они были достаточно обширны, чтобы затеряться в них, а об общинах, что избрали их своим пристанищем, доселе мало что знали, поэтому к ним и относились с опаской.

Когда кто-то хотел путешествовать, например, из Обливиона в Кассандрику, обычно выбирался подземный путь – через Драфталк, что забрал себе мир под нейтральными территориями.

–Земли как земли. Я старался обходить поселения стороной, чтобы не контактировать с местными жителями, а то вдруг еще нападут, потому что я вампир! Но красотами налюбовался вдоволь.

Увлеченные беседой, они не заметили, как в дверях появился эльф. Мия увидела его первым и тут же подскочила с места.

–Брат! Ты в порядке?!

Он выглядел неважно. Видимо, Джек был прав и Хиро действительно не мог долгое время уснуть ночью: его лицо было бледным, под глазами образовались мешки, а сами глаза были пустыми, лишенными эмоций.