Пока он говорил, девушки подметили, что Сенатор тоже был не слишком эмоциональным и говорил по существу. Должно быть, госпожа Амира пошла в него характером.

Хиро же выяснил новое об отце. Ему было известно, что когда-то тот помог Амире и стал ее товарищем, между ними сложилась дипломатическая дружба. Но он не знал, что Советник Эльвинэ сделал так много для Кассандрики. Какие еще тайны скрывал отец?

Через несколько минут они услышали голос служанки за дверью, которая громко и четко объявила:

–Госпожа Верховная жрица, унаследовавшая волю и силу святой Амиры, пришла на аудиенцию к Семи Столпам Кассандрики!

Почти тут же двери с грохотом раскрылись, а все путники подскочили на ноги.

Девушка, которую они увидели в дверях, действительно заслуживала дифирамбов, которые ей пели жители столицы полчаса назад.

Длинные темно-каштановые волосы, собранные в косу. Тонкие руки, точеная фигура, лебединая шея, ровные округлые плечи. Аккуратный прямой нос, небольшие припухлые бледные губы, ярко-голубые глаза, в которых не было и тени эмоций. Девушка была облачена в белое одеяние жрицы с золотым шитьем на груди, рукавах и подоле платья. На лбу покоилась подвеска с голубым камнем под стать ее глазам – символ Верховной жрицы. В левом ухе висела очень длинная серьга в виде ряда камней с кисточкой на конце.

Амира смотрела куда-то вниз, медленно шагая вперед с ровной осанкой и сложенными под грудью руками.

Хотя она выглядела настолько маленькой, что, казалось, лишь тронешь – и упадет, от нее веяло невероятной уверенностью и могуществом.

Это был самый красивый человек, которого они встретили в этой стране. Красивый и одновременно сильный.

Так вот какая она – Верховная жрица людей, унаследовавшая волю и силу святой Амиры?

Хиро посмотрел на спутников. Мия и Мира, кажется, были поражены ее красотой: их рты невольно пооткрывались, а глазами они словно пожирали облик девушки. А Джек… выглядел даже более изумленным, чем они. Он словно увидел привидение и оказался потерянным в мыслях.

Амира подошла к гостям, подняла на них глаза, излучающие мертвенное спокойствие, и мягко поклонилась.

–Для меня честь приветствовать вас здесь сегодня. Мое имя Миямото Рин, и я занимаю должность Верховной жрицы Кассандрики.

Ее голос казался даже более бесстрастным и ровным, чем когда они встретились на улице. Она была настолько спокойна и безэмоциональна, что это придавало ее облику еще больше торжественности и величия.

Девушка посмотрела на стол между диванами и нахмурилась.

–Почему гостям все еще не приготовили обед и чай?..

Служанки, стоящие за ее спиной, тут же виновато поклонились и быстро вышли из зала.

–Наконец-то ты пришла,– вздохнул Сенатор.– Теперь разговор я оставляю на тебя.

С этими словами он снова сел на место, словно зритель в зале, наблюдая за дальнейшими действиями дочери. Следом за ним Мия и Мира тоже уселись в кресла.

Амира коротко кивнула отцу и обратила взгляд на эльфа.

–Могу ли я называть вас молодым господином Эльвинэ?

–Конечно.

–Молодой господин Эльвинэ, вы проделали большой путь в столицу. Думаю, Первый Сенатор уже рассказал вам о ситуации с дипломатами.

–Так и есть. Я был удивлен этой внезапной новостью,– вздохнул юноша.

–Вы должны знать, что ваш отец был главой дипломатической миссии Альвии, и именно он занимался международной политикой вашей страны. После его внезапной кончины его величество Нарон и Альвийский Совет еще не выбрали нового Первого Советника и вряд ли выберут в ближайшее время, и именно для того, чтобы избежать подкупа голосов, дипломатов всех стран депортировали в срочном порядке. И все же…– Она снова нахмурилась.– Мне непонятна причина, по которой это случилось только сейчас. По словам дипломатов, Первый Советник погиб больше недели назад. Так почему все эти изменения начали происходить теперь? Почему не провели расследование по факту убийства, просто свалив все на вас?

Ее размышления были вполне логичными. Хиро прекрасно все это знал. Более того, у него было алиби, ведь в момент смерти отца они с Мией уже находились совсем рядом с границей Альвии.

–Все, что вы сказали, госпожа Амира, правда!– выпалила Мия, подскочив.– Мой брат не виноват в смерти отца! Тем более, отец заранее знал, что его убьют.

–Заранее… знал?– переспросила Рин и задумалась. Затем она подняла руку в сторону эльфа.– У вас есть этому подтверждение, кроме меча за спиной?

Хиро вздрогнул. Только сейчас он вспомнил, что у него действительно было кое-что. И даже больше – это «кое-что» предназначалось для Амиры.

Он сунул руку в профунду и выудил оттуда помятый свиток, закрепленный волшебной печатью. Брови жрицы удивленно поднялись.

–Письмо от Советника?

Хиро подошел к ней и, склонив голову, подал его.

–Мой отец в нашу последнюю встречу дал мне три наставления: хранить Святой меч, защищать сестру и во что бы то ни стало передать вам письмо.

Дрожащей рукой девушка взяла свиток, быстрым движением сняла с него печать и раскрыла. На несколько минут Рин погрузилась в чтение, и у путников появилось больше времени, чтобы рассмотреть ее. Пусть глаза девушки не выражали ничего, но с каждой прочитанной строчкой брови все больше хмурились в непонимании и грусти, а потом резко поднялись вверх от удивления.

Дочитав последнюю фразу, она тяжело вздохнула и зачехлила свиток. Судя по ее реакции, там было нечто чрезвычайно важное и сложное. Немного помолчав, она снова подняла глаза на Хиро.

–Молодой господин Эльвинэ, вы верите в реинкарнацию?

–Что?– удивленно переспросил эльф, не ожидая такого вопроса.

Реинкарнация являлась одним из самых противоречивых явлений в спиритологии[22]. Ученые всех стран спорили, действительно ли сильная и устойчивая душа может переродиться в будущем, или же это было ничем иным, как попыткой оживить старые мифы.

Вопрос был довольно странным, если вспомнить убеждения эльфов.

–В Альвии явление реинкарнации не считается достоверным,– сказал Хиро.

–Прекрасно известно, что представители вашей расы верят в предначертанную судьбу и для них души, живущие в телах эльфов, это осколки духа Древа Жизни. И все же я спрашиваю вас лично. Как вы считаете, реинкарнация реальна?

Она поставила его в тупик. Хиро никогда не задумывался об этом, поэтому не знал, что ответить.

–Я… боюсь, что я скептик и не верю в перерождение сильной души.