Порадовало, что под защитой высоких стен не было ветра. Я мысленно отозвал Няшку и похлопал товарища по спине, требуя отпустить. Тот послушался, но все оказалось без толку. Попытка сделать хоть один шаг не увенчалась успехом — после напряженного полета в раскоряку ноги предательски дрожали и норовили подогнуться.

— Хрен с ним, тащи, братишка… — со вздохом произнес я, отдаваясь на волю друга.

Хорошего же мнения будут жители замка о своем новом владельце! Но делать нечего, трясусь как мешок с картошкой на плече товарища, а тот ничего так, бодрячком держится, рысит себе вперед и, кажется, даже не запыхался. Живот неудачно передавило и ребра ломит, но жаловаться язык не поворачивается. Вот мы уже в здании, мелькают остающиеся позади лестничные пролеты, какие-то двери, скорость продвижения постепенно снижается. Возле одной из дверей Стив опустил меня на пол, поддержав, когда я покачнулся.

— Дальше сам, — хрипловато произнес товарищ, все же явно устав. — На улице нас никто не видел, если что…

— Спасибо, — только и смог выдавить я, осторожно перетаптываясь с ноги на ногу и потирая ноющие ребра.

Неуверенно, придерживаясь за стенку, прошелся вдоль площадки туда-сюда. Вроде более-менее отошел от полета. Теперь бы еще от последующей транспортировки отойти. Все, больше никакого экстрима. Пока седло не куплю — с полетами завязываю. А то расслабился, решил коль вчера более или менее нормально проехался верхом, то и летать смогу. Угу, как же! Долететь-то долетел, а кто теперь за меня ходить будет?

Внутри нас уже ждали. Дизайн помещения полностью соответствовал суровости здешнего края — толстенные стены без каких-либо украшательств, такие же основательные колонны поддерживающие своды не слишком высокого потолка, минимум окон, разве что кристалл точно такой же, как и в других замках.

Едва мы вошли в главный зал, как в нашу сторону направился коренастый седоволосый мужчина лет шестидесяти.

— Приветствую, — произнес он глубоким и каким-то неимоверно благозвучным голосом. — Радерик — управляющий Северо-восточным замком.

— Арчи, глава Альянса «Карающая длань», — представился в ответ я.

Повинуясь жесту непосредственного руководителя, вперед выступили восемь магов, Стив тут же добавил их в группу. Никто из них благоразумно представляться не стал, все равно не запомню.

— Мы обговорили все условия с вашим советником, — произнес Радерик. — Благодарим за предоставленную возможность. Думаю, вы прекрасно осведомлены, что значит для таких как мы вступление в Альянс пришлых.

— Нам усиление тоже не помешает, — отозвался я, намекая, что в дальнейшем буду рассчитывать на их поддержку.

Управляющий кивнул. Мы перекинулись еще парой фраз, и пришел мой черед опять кастовать замок. Такими темпами меня скоро тошнить начнет от этого мероприятия. Сутки в трансформации, сутки на то чтобы успеть хоть сколько-нибудь поспать, откастовать очередные замки и попытаться очухаться до следующей трансформации. Какой-то замкнутый круг. Мне уже хочется просто побегать побить квесты, или поэкстримить в данжеонах, лишь бы не вот это все. Радует лишь то, что количество замков не бесконечно; вот только кто сказал, что не найдется еще чего-нибудь столь же нужного и полезного, что без участия клан-лида не сделать.

Каст замка прошел без эксцессов.

«Поздравляем! Альянс «Карающая длань» стал владельцем Северо-Восточного замка!».

Как-то зажрался я, наверное, очередной замок перешел в наше владение, а эмоций по этому поводу ноль.

Нас со Стивом препроводили в ближайшую таверну, а Радерик тем временем начал процедуру сбора клана. Подошел он к этому вопросу толково: сразу принял помощников, выдал им необходимые права и разослал по замку заниматься рекрутингом. Каких-то десять минут и мужчина составил нам компанию. Первым делом я принял в Альянс новоиспеченный клан «Ледяная буря», затем отведал северных деликатесов в виде какой-то красной рыбы и медвежатины. Рыба была выше всяких похвал, а вот мясо косолапого я как-то не оценил.

После обеда мы перебрались в один из залов совещаний, где нас уже ожидал успевший покопаться в замковых настройках Солич. Как оказалось, он явился сюда сразу же, как только стали доступны телепорты в этот замок. Нашему экономисту не терпелось поскорее отправиться к противоположному берегу.

Обсудив последние нюансы и завершив настройки, я заглянул в Восточный замок, где к этому моменту уже был собран клан «Восход». Принял их в Альянс, покопался в настройках замка и ближайшего клан-холла, где меня поджидали участники предстоящей экспедиции. Радовало, что на улице распогодилось: дождь и ветер утихли, лишь ползущие по небу тучи и мокрая земля с обломками ветвей и сорванной листвой напоминали о минувшем ненастье.

Статистика на инфо-портале наверное повергала всех в шок — три миллиона семьсот девять тысяч членов Альянса «Карающая длань», включающего в свой состав кланы: Небожители, Темная гвардия, Орлы поднебесья, Центр, ЮВЗ, Восход, Ледяная буря. А ведь это всего лишь семь из возможных сорока кланов! Страшно подумать, сколько нас будет в итоге.

«Кто возьмется за настройку клан-холлов?», — поинтересовался я в групповом чате, решив, что друзья сами в состоянии распределить между собой обязанности.

Ребята вмиг отозвались. Они уже с самого утра носились по скупленным клан-холлам в третьих городах и вовсю делали настройки. Вот и чудесно, а то после вчерашней оптовой закупки их у нас столько… А так народу будет чем заняться, пока мы со Стивом и Соличем полетим на восток.

«Для новых кланов не обязательно настройки делать во всех клан-холлах, главное в каждом городе. А вот скупку магазинов и накопители энергии везде надо установить», — на всякий случай чиркнул я.

«Не парься клан-лид, у тебя есть мы», — огрызнулся Шон.

Мы со Стивом переглянулись даже. В исполнении нашей занозы якобы светлоэльфийской эта фраза показалась непривычно мягкой.

— Есть у меня подозрение, что сын влюбился, — признался товарищ.

— В кого? — опасливо поинтересовался я, готовясь, если потребуется глотку порвать за Милту.

— Офицерша из его подразделения. Сдается не так она и молода была в реале. Но какая теперь разница? Она тоже оцифрованная.

— Ясно… — только и смог сказать я; в принципе даже хорошо, что парень нашел себе пару.

Минут десять я копался в инвентаре, выбрасывая оттуда все лишнее на склад, и наоборот брал то, что может пригодиться. Не стоило забывать о том, что я могу умереть в пути и благодаря счетчику РК дропнуть имеющиеся при себе вещи, а потому все ценное отдавал Соличу. Благо оружие и экипировка были из разряда невыпадающих.

— Кстати, возьми с собой воды, еды и какой-нибудь плед на всякий случай, — напомнил я товарищу, а то парень так волновался, что казалось готов был пешком океан пересечь, лишь бы оказаться поближе к исторической родине.