—Я догадываюсь. Но если речь о моей безопасности… а ты только об этом и твердишь… то я имею право знать.

Мне нравилась её сговорчивость. Мне нравилась её рассудительность. Мне нравилось то, что она умела принять верное решение. Не всегда по моим правилам, но эта девушка стоила всех тех, кого я встречал прежде. Они меркли на её фоне. Красота и ум… и моя безоговорочная капитуляция.

—Десять минут, говоришь?

—Могу и быстрее…

Уголок её губ дрогнул, а моё сердце тут же сделало тройной тулуп.

—А как же ужин?

—Я не настолько голодна.

Сказав это, Вера отодвинула свой стул и поднялась на ноги. Бросив на меня проницательный взгляд, отвернулась и скоропостижно покинула кухню, оставляя меня в лёгком недоумении.

Что изменилось? Такая сговорчивость ставила меня в тупик.

Покосившись на вилку, я всё же продолжил трапезу. До моего слуха доносилась возня из спальни, и я довольно улыбнулся.

Улыбнулся, пока улыбается.

Когда с ужином было покончено, Вера вновь появилась перед моими глазами. Одетая в свои брюки и мягкий джемпер, она переминалась с ноги на ногу и кусала нижнюю губу.

—Уже?— хмыкнув, задержал взгляд на её руках, сложенных под грудью.

—Не люблю долгие сборы…

Ну, конечно… уверен, что причина твоей скорости кроется в любопытстве. Жажда как можно скорее разговорить меня.

Я поднялся из-за стола и, промокнув губы салфеткой, приблизился к девушке. Вера в ту же секунду подобралась. Напряглась, вытягиваясь струной и расправляя плечи. Между нами было каких-то полшага. Я чувствовал её запах. Наклонился, отчего кончики наших носов соприкоснулись. Не моргая она смотрела на меня… а мои ноги медленно слабели.

—Я принесу тебе пальто,— на мгновение закрыл глаза, и пальцами поддел светлый шелковистый локон.

Вера молчала. Тяжело сглотнула и, кивнув, отошла от меня на пару шагов. Увела взгляд, избегая зрительного контакта, и перекинула волосы за спину.

К отъезду всё уже было готово. По дороге мы остановимся в ресторане. Там уже всё предусмотрено. Со стороны запасного выхода нас будет ждать другой автомобиль. Единственное, что от нас требуется, незаметно покинуть зал и пересесть в другую машину. А за хвостом проследит охрана. Они же и отвлекут.

Несколькими часами ранее я связался с Марком и сообщил последние новости. Его задача — позаботиться о девочках. Иви и Изабелла должны быть в безопасности.

Остаётся только вопрос с родственниками Веры. Уверен, этот ублюдок и там уже всё подхватил. Поэтому к дому родителей Веры я тоже отправил несколько человек. Они должны будут тихо следить и обеспечить безопасность.

—Долго нам ехать?— голос Веры был таким нежным. Отвлёкшись от мыслей, я перевёл на неё взгляд:

—Не очень. Но по пути ненадолго остановимся в одном месте.

Она снова кивнула и подняла руки, просовывая их в рукава пальто, которое я распахнул перед ней.

Я нервничал. Впервые за долгое я время, меня потряхивало от собственной беспомощности. От явной угрозы… я ведь успел совсем слегка отвыкнуть.

Покосившись на Веру, я усмехнулся. Судя по всему, она нервничала не меньше моего.

Всё будет хорошо, девочка. Я обещаю тебе.

—Так, что?— почувствовав мой взгляд, она повернулась.— С чего ты начнёшь?

—Даже не знаю, с чего начинать,— я пожал плечами и покосился в зеркало заднего обзора, проверяя на каком расстоянии от нас едет охрана.— Задавай вопросы… я постараюсь на них ответить.

—На все?— нахмурилась.

—Слишком глубоко не копай,— я подмигнул девушке, постаравшись унять общее напряжение.

Вера угукнула и, задумавшись, уставилась на мой профиль. Моя морда горела. Я чувствовал, как моё правое ухо обдаёт жаром. Ведьма, честное слово…

—От кого тебе нужно меня прятать? И почему?

Не то чтобы этот вопрос ставил в тупик… нет.

Просто в этот момент я чётко понимал, что мне придётся начать сначала. Я не имел особого желания выкладывать перед ней всю подноготную. Я осознавал, что это оттолкнёт Веру ещё больше. Это даст ей полное право ненавидеть меня сильнее, чем уже есть. Её можно было понять…

Будь у меня дочь, я бы не пожелал ей воздыхателя, подобного мне. Не с таким прошлым как у меня. Да и, настоящее оставляет желать лучшего.

—Есть человек,— запнулся, собирая воедино собственные мысли. Их, блять, было так много…— сомневаюсь, что он тот, за кого себя выдаёт,— я замолчал на несколько секунд. Мои пальцы крепко впились в руль, а во вру появилась неприятная горечь,— у меня был друг,— продолжил, находя нужную мне нить,— Йохан. Тебя когда-нибудь предавали, Вера?

На мгновение повернул к девушке голову. Она нахмурилась, отыскивая ответ, но спустя миг, отрицательно качнула головой.

Нет…

Тебе повезло, девочка. Потому что это очень больно.

—Я считал его братом. Мы много лет шли бок о бок. Очень много лет. Почти всю жизнь. В то время я даже задумывался о том, что был бы не прочь видеть его в качестве своего зятя.

Она молчала, внимательно рассматривая мой застывший профиль. Мне бы хотелось на этом закончить. Хотелось бы не чувствовать жар на своей коже. Мне бы хотелось, чтобы отголоски прошлого никогда не появлялись в моей жизни. И уж тем более, не касались дорогих мне людей.

—Он предал тебя?— всё же спросила, прервав недолгую паузу.

—Его молитвами я оказался за решёткой. Там же меня почти отправили на тот свет.

—За решётку?— переспросила.

Я покосился на неё. Изящные брови взлетели на лоб. Неужели удивлена?

—Я много дров наломал в своё время, Вера. Очень много. У меня тёмное прошлое… мне светило пожизненное.

Её глаза могли стать ещё больше? Теперь я убедился, что могли. Хлопая ресницами, она таращилась на меня, кажется, изо всех сил…

—Ты кого-то убил?— несмело. Сдвинулась, спиной прижимаясь к двери.

Даже не знаю, стоит ли продолжать?

—Скажи мне правду!— ещё один вопрос, и я невольно задерживаю дыхание.

Стараюсь смотреть только на дорогу, но у меня ни хрена не выходит. Мой взгляд то и дело возвращается к ней.

—Правду?— тоже переспросил, надеясь, что она передумает.

—Если только ты не собираешься убить меня за неё…

Убить?

—Я сделаю всё для того, чтобы ты дожила до глубокой старости, Вера,— мягко произнёс, притормаживая перед светофором и, наконец, поворачиваясь к ней.

—Тогда говори.

Я сделал несколько глубоких вдохов перед тем, как окончательно её разочаровать…