Пальцы отчего-то дрожали, а между ног свернулась горячая ядовитая змея. Если Лиманов и Шантажист – одно лицо, прямая дорогая мне на увольнение. Это в лучшем случае.

– Алло, – я поднесла трубку к уху.

– Таисия, что-то случилось?

Голос Лиманова показался чужим и далеким, застывшим между мирами. Между реальностью и сном. Между правдой и вымыслом. Между честностью и ложью.

Он ждал ответа, а я пыталась примерить на него образ шантажиста, подставить под урода, что издевается надо мной, тембр, интонации, ритмику. Не клеилось.

– Тая? – тревожно переспросил начальник, когда я не смогла ответить. Комок в горле рос, сердце сходило под ребрами с ума. – Ответь, Тая! Что случилось? – он явно беспокоился. Мог ли шантажист так притворяться? Мог ли пробраться в мой дом, разбить посуду, а потом купить новую и сделать вид, что ухаживает за мной?

– Я… – выдохнула и привалилась к стене. – Я хочу… – задохнулась в подкатившей истерике. Сцепила зубы, отвела телефон в сторону и, запрокинув голову, прикусила губу. До крови и острой боли. Мне нужно быть в форме, а я разваливаюсь, нужно найти врага, а меня сейчас и блоха обидит.

Лиманов что-то кричал из динамика, а я не знала, как и о чем с ним говорить. Как провоцировать, чтобы расколоть его, и что спрашивать? Оказывается, подозревать человека, которому верил, очень больно.

Когда паника немного отступила, я приложила трубку к уху и проговорила сипло:

– Я согласна на…

– Ты меня, Гринёва, чуть до инфаркта не довела, – серьезно перебил Арсен. – Повтори, а то у меня тут шум-гам под ребрами и горн в ушах из-за переживаний, не расслышал.

– Согласна на обед, – выпалила я и прикрыла глаза. Как же страшно, что это все-таки он шантажист. Да потому что в глубине души Арсен мне нравился, даже очень. – С тобой.

– А почему вдруг?

– Переосмыслила, что не дала тебе… – подчеркнула, – и себе шанс.

– Нет-нет, обед уже не канает, переменчивая особа, – Арсен говорил со смешком, но мне было не до смеха.

– А что нужно? – опешила. Даже на телефон посмотрела, не мерещится ли мне этот разговор. Мало ли, вдруг я продолжаю спать.

– Ужин, Тая, – низко, с придыханием добавил Лиманов и еще тише: – Я скоро вернусь в город, дождись, не передумай, умоляю.

– Не передумаю, – я стояла у стены и улыбалась. Мне вдруг полегчало.

– Хочешь, я буду тебе звонить каждый час, чтобы напоминать?

– А работать когда? Это ты себе можешь позволить гулять, когда январьский номер горит, а я не могу – меня уволят.

– Кто? – искренне удивился Арсен. Я услышала, как стучат его туфли – то ли по коридору, то ли по ступенькам, потом хлопок двери.

– Есть у меня один строгий начальник. Ты и с ним разберешься?

– Морду набить?

– Не-е-е, не нужно, он слишком красивый, чтобы лицо портить…

Я закусила губу, а он замолчал. Потом, чуть понизив голос, спросил:

– Нравится начальник?

– Какая разница? Я все равно птица не его полета, – играть в иносказание оказалось занятно, щекотало нервы, распаляло. Будь Арсен рядом, я бы позволила ему себя поцеловать, но он далеко. Насколько помню уехал в Болгарию по делам, но подробностей я не знаю.

– А какого ты полета?

– Наверное слишком низкого, чтобы мечтать о таком мужчине.

Он еще на дольше замолчал. Я слышала, как дышит в трубку, но упорно не говорит и слова.

– Ты здесь?

– Да.

– Почему молчишь?

– Думаю, что из твоих слов правда, а что шалость. Ты там не пьяна случайно?

Я хмыкнула и помотала головой.

– Возвращайся, все узнаешь.

– Я очень далеко, – сказал совсем подавлено.

– Как раз будет повод закончить дела быстрее.

– Не получится, – Арсен резко выругался в сторону, скорее всего прикрывая телефон рукой, потому что звуки приглушились, а потом что-то упало, зазвенело, затрещало. – Прости, я тут… разбил кое-что. Вот же...

– Надеюсь, не сердце.

Он не ответил. Просто замолк, будто от моих слов ему стало нехорошо.

– Эй! Хранитель крыши, ты куда пропал?

– Тут я.

– О чем думаешь?

– О том, кому мне заплатить или какую ногу отдать, чтобы ты не поменяла свое решение, пока я вернусь.

– Не поменяю.

– Я это уже слышал, ага, – фыркнул Лиманов, и в трубке отдаленно послышался детский голос, но что он лепетал я не смогла разобрать. – Чего ты тогда испугалась? Я же тебя не замуж звал, а просто на свиданку.

– Мне нужно было время, – я окончательно успокоилась, вышла в коридор, заперла номер и поплелась к выходу. – Ладно, Арсен, пойду, на работу опаздываю. Помнишь же, начальник у меня – зверюга, еще выгонит за пятиминутное опоздание. Рада была тебя услышать...

– А если серьезно, Тай, я очень рад, что ты мне написала. – Какой у него мягкий голос, ласковый, как бархат. Я заслушалась и прикрыла глаза. Можно ли его сравнить с грубым и хриплым голосом Ворона? Нет! – Только скажи честно, почему ты поменяла свое решение? Что-то случилось, левой пяткой чувствую.

Я не ответила. Ни тогда, ни позже.

На работе меня ждал вал проблем. На журнал пришел иск за рекламную статью Тани, где она якобы ввела в заблуждение покупателя. Она сделала заказ по одной  цене, а заплатила по факту получения больше. Пришлось поднимать документы, чтобы доказать, что обман шел со стороны заказчика.

Лиманов весь день был на связи  и общался исключительно в стиле начальника, спокойно, рассудительно, давал указания и подсказывал мне, как правильно действовать, словно нашего откровенного разговора в отеле не было. Я не могла сильно углубляться в мысли, почему он так себя ведет, – нужно было срочно решать проблемы на работе, а личное оставить на потом.

Благо все разрешилось, и заказчик признался, что нашел у себя в записях ошибки, а секретарь забыла внести их в данные и переслала Тане старые документы и прайсы. Та еще головомойка с этими бизнесменами. Лишнее слово приводило к катастрофе, но владелец крема для лица согласился выплатить покупателю утешительный бонус и дать купон на годовое посещение салона красоты. До суда дело не дошло. Ура.

Позже сгорел печатный станок. Мне пришлось ехать в конец города, чтобы найти нужную деталь для ремонта, потому что декабрьский номер нам не выпустить в срок. Арсен командовал на расстоянии, как он пояснил, приехать срочно он не сможет, потому мне, как главной в офисе, придется решать все вопросы.