— Как вы нас нашли? — перебил Дима. — Не помню, чтобы оставлял заметные следы.

— Портальный камень у тебя не простой, — с хитринкой во взгляде улыбнулся наставник. — Настолько сильный, что его можно почувствовать даже в другом мире. Фамильная реликвия меролингов. Когда-то мой предок помогал его создавать. Остались записи в дневниках. Их я тоже храню, как фамильную ценность.

Принц не доверял ему. Я чувствовала, насколько холодно держался. Действительно подозрительный визит. Внезапный. Без приглашения. Мы ждали убийц, а пришёл тот, кто мог помочь. Почему сейчас? Если он, как утверждал, был в состоянии отследить перемещения наследника в любой момент? 

— В королевстве очередной бунт? — Дима продолжал задавать вопросы.

Старый маг медленно выдохнул и поискал взглядом, куда бы сесть. В тесной прихожей выбор оказался не велик. Пуф под зеркалом и нижняя тумба шкафа. Григориус пододвинул к себе пуф. Взмахнул рукой, и он сам прокатился по линолеуму.

— Нет, бунт тот же самый. Лавр на троне, Кассиус собирает против него магов, верных прежней династии. Всё так, как было в наш последний разговор. Но есть одна беда, мальчик. Они не верят, что ты жив. Пора возвращаться домой.

В кулаке принца прорезались молнии. Скрип зубов я даже за его спиной услышала. Нервничал? Я вообще ни живая, ни мёртвая стояла. Готова была на миллион баксов спорить, что его заманивают в ловушку.

— Мне не хватит сил на переход. Резерв ещё не до конца восстановился.

— Я привёз накопитель, — старый маг сунул руку в карман и достал квадратный предмет, напоминающий портсигар. Даже гравировка имелась с какой-то фразой на элладийском. Переводчик промычал мне ту часть, что Григорийс не закрывал пальцами. «Во славу… изобилия». — Здесь хватит и на тебя, и на твою прекрасную спутницу. Я ведь не ошибся, у неё есть не активированный резерв?

Дима шагнул назад, толкая меня к лифту. Такая осведомлённость бывала только в шпионских фильмах. Когда результаты слежки вываливались на голову до этого ничего не подозревающего объекта. «Накось, выкуси, мы всё о тебе знаем».

— Вы следили за мной, — голос принца стал похож на разъярённое шипение. — Убийца во дворце — тоже ваших рук дело? Палата геронтов не верит, что я жив, надо же. Вы пришли за моей головой? Предупреждаю. На поединок мне сил хватит.

— Не сомневаюсь, мой мальчик, — Григориус по-прежнему говорил ласково. Разве что немного громче. — И ты прав, не доверяя мне. В том положении, что оказалась Эллада, наследнику престола следует быть особенно осторожным. Нет, я не шпионил. Хотел бы знать, как твои дела здесь, но портальный камень не позволяет. Ты всё время был просто точкой на карте миров. Зато твоя спутница вдруг вспыхнула рядом. Лучшего подтверждения, что сила у неё есть, не найти. В обезмагиченном-то мире. Поэтому, кроме накопителя, я привёз свадебные браслеты. А с ними письмо от Кассиуса и других участников тайного сговора. Всё готово к поединку и твоему возвращению на престол. Ну же, достань кольцо правды, я знаю, ты всегда его с собой носишь.

Чёрт, кольцо! Я чуть не застонала. Как мы могли о нём забыть? Дима повернул ко мне голову так, чтобы не выпускать старого мага из поля зрения.

— Сейчас, — буркнула я и полезла в карман.

Артефакт нашёлся сразу. Камень горел синим ярче ёлочной гирлянды. Григориус не врал.

— Простите, наставник, — немного виновато сказал принц.

— Всё хорошо. Теперь я могу открыть дверь?

«Да», — кивнул Дима, и старый маг убрал портальное окно.

***

Напряжение между мужчинами исчезло. Не прошло и десяти минут, как они уже сидели вдвоём на диване и чинно беседовали о том, как маг по имени Кассиус готовил убежище для наследника. Уезжать слишком уж далеко от столицы не было смысла. Трехэтажную виллу со всеми удобствами поместили в подвал дома главы контрзаговора. Хвала книгам о Гарри Поттере, я понимала, что такое пространственный карман. И не удивилась, когда Григориус начал расписывать парки и сады.

— Излишество, — поморщился принц. — Столько зёрен быстрорастущих яблонь, выкупленных на чёрном рынке, могли навести Лавра на наш след.

— Зёрна готовили заранее, — возразил наставник. — Кассиус собирался переезжать ближе к Срединному морю. Там воздух не такой сырой, как в столице. Ему полезнее для здоровья. Купил не только яблони, но и ели, сосны, кипарисы.

— И всё равно, — не хотел уступать Дима. — Ради нескольких дней перед поединком такие масштабные приготовления. Стены дома из живого камня выращивали? Мебель по всем лавкам собирали?

— А что тебя смущает? У многих знатных магов с приходом узурпатора изменилось положение при дворе. Виллы в верхнем городе переходят из рук в руки. А уж мебель выбрасывают и покупают новую раз в день. Не о том переживаешь, мой мальчик. Уровень твоего резерва мы восстановим быстро, но по углам дворца шепчутся, что Лавр нашёл способ увеличить свой.

— Отыскать руины древнего города и коснуться обломка упавшей звезды? — грустно улыбнулся принц. — В надежде, что он одарит силой сверх того, что уже есть?

Я чуть не уронила кружку с горячим чаем. Именно этот манёвр и был секретным планом Димы по возвращению на трон. Он рассказывал его мне вместе с обещанием изменить свою жизнь в новом году. И теперь вот так легко «сливал» наставнику?

— Откуда знаешь? — сощурившись, спросил Григориус.

— Меня посетила такая же идея. А до меня сотню других магов. Жест отчаяния у всех одинаковый. Очевидный.

— И невыполнимый. По крайней мере, так считалось до сих пор. Расскажешь, на что надеялся, когда собирался окунуться с головой в безумство?

Принц отклонился на спинку дивана и одернул рукава пиджака. Я знала, что он придумал свой план по дороге в торговый центр, но, может, что-то изменилось с двадцать девятого декабря?

— Обломок не извлекаем, — начал он. — Иначе бы его уже давно выудили со дна озера. Найти его, стоя на берегу, тоже сложно. Но если запустить рыб с поисковыми маяками, то можно сузить область интереса до нескольких разрушенных домов. Потом нужно нырять. Самому. Без охраны и без желания перепоручить опасное дело кому-нибудь другому. Я слышал о заклинании частичной трансформации, позволяющем вырастить жабры.

— Не слышал, а прочитал в закрытой секции библиотеки, куда я запретил тебе заходить. Так?

— Да, наставник, — улыбнулся Дима. — Желаете меня за это наказать?

Григориус, как я заметила, совершенно не церемонился с Его Высочеством. Отеческая ласка в голосе сменялась то беззлобным подтруниванием, то строгим одёргиванием. Вот и сейчас он гневно запыхтел в ответ, сжал кулаки, но потом расслабился.

— Ты сам себя накажешь, если нырнёшь на дно озера с жабрами. Частичные трансформации крайне нестабильны. Могут отказать в любой момент и вернуть тебе прежний облик. Я запрещаю наследнику трона так рисковать собой. Должен быть другой способ…