— Тогда к чёрту формальности, — взмахнула она рукой. — Давай кутить инкогнито. Спасибо, Дима. Красивый жест и дорогой для меня подарок.

— Какой? — искренне удивился он. Даже огляделся по сторонам, а невеста звонко рассмеялась:

— Ты разрешил бывать дома. Не превратился в мужа-короля-тирана, едва я сказала «да». Не многие наши мужчины способны на такое великодушие. «Построить жену, чтобы знала своё место» наша культура считает приоритетной задачей.

А потом юным девушкам показывают фильмы, где мужские измены — это нормально. Убеждают несчастных, что причину нужно искать в себе. Вопиющее безобразие. Нет уж, лучше меряться магическим потенциалом на Элладе, чем жить в таких отношениях на Земле. Принц еле-еле досидел до конца сеанса. Хотелось немедленно забрать Надежду домой. Закрыть ей глаза, уши и вытащить из памяти то, что она успела посмотреть. Ужасный фильм.

Но с другой стороны, даже в самой тёмной ночи можно найти проблески света. Наглядное получилось пособие, как не нужно вести себя с девушками. А заодно неплохой стимул поторопиться с предложением. Оказывается, на Земле не считается низостью ухаживать за чужими невестами. Бросать их женихам фразы: «Ты её не достоин. Она будет моей». И даже вызов на поединок после этого не получить. Ох и мораль. Если так себя ведут с невестами, то что говорить о свободных девушках? Нет, свадьбу нужно играть как можно быстрее. И обязательно в Элладе. Иначе ревнивый наследник трона за себя не отвечает. Боевых заклинаний в магическом арсенале много.

— Да, у меня мягкий характер, но я должен тебя предупредить, — серьёзным тоном сказал принц. — Ревность — один из моих пороков.

— Как у Отелло или чуть полегче? — с озорными искорками в глазах спросила Надя. — Душить будешь, если я принесу домой чужой носовой платок?

Димитрайос нахмурился и склонил голову на бок. Земной юмор далеко не всегда с успехом проходил через заклинание-переводчик.

— Нет, душить не буду. Клянусь, я не подниму на тебя руку…

— А я клянусь, что ты не получишь повода для ревности, — тихо сказала Надежда и обняла его. — Люблю тебя и мне не нужны другие.

Поцелуй получился страстным. Принц перестал сдерживаться. Будто согласие Нади выйти за него замуж стало лекарством от страхов и неуверенности в себе. Она выбрала его. Сказала «да». А большего сейчас и не нужно.

Холодало. Суровая земная погода ударила морозами. Утром Надя назвала их рождественскими и намекнула, что будут ещё и крещенские. «У вас всегда мороз, — ответил принц из южной и тёплой страны, — как его не назови».

Дверь в подъезде покрылась инеем, лифт будто бы двигался медленнее. Димитрайос сонно следил за голубыми потоками электрической энергии, как вдруг заметил жёлтую кляксу на пороге квартиры. Прямо под закрытой дверью. Словно внутри колдовали, и часть силы собралась в лужицу.

— Стой, — приказал Димитрайос невесте. — Назад. Встань ко мне за спину.

— Что случилось?

— Тише. Ни слова.

Похоже на заклинание взлома, но замок целый и дверь без магических меток. Убийца ждал внутри? Посланный из Эллады убийца с магическими способностями. Но как он выследил свою жертву?

«Портной, — всплыло в сознании, — господин Политрайос». Он посмотрел на принца через окно магического портала. Неужели заметил? Нет, не может быть. Но другого шанса узнать, в каком мире скрылся беглый наследник престола, не представилось бы. Можно топать от досады ногами и рвать на голове волосы, однако ничего уже не изменить. Димитрайос спалился, как говорили на Земле. И теперь придётся драться.

— Амулет стазиса, — шёпотом напомнил принц Надежде, — надень его.

Жаль, нет второго. Но первый должен быть у неё. Хотелось отослать Надю в другой мир, чтобы спасти. В самый-самый далёкий от Земли и Эллады мир, но принц понимал, что если убийца проник в квартиру, то и снаружи кто-то мог ждать. Отрезать путь отступления. Нет, рядом с ним надёжнее.

— Надя, дай мне ключи. Я открою дверь, а ты, что бы не происходило, стой за спиной. Поняла?

— Да, — едва слышно ответила она.         

Надежда

От страха тело стало деревянным. Пальцы не гнулись, горсть амулетов превратилась в золотую кашу. Я ковырялась в ней, пытаясь выудить заветную подвеску магического бронежилета. Амулета стазиса, поглощающего боевые заклинания.

Дима прислушивался к тишине в подъезде. Не знаю, что уловил или почувствовал, я не решалась надоедать вопросами. Не дура, понимала, что наследник трона сбежал на Землю отнюдь не в отпуск. Рваный камзол магией починили, шрамов на плече не осталось, но заговор в Палате геронтов никуда не делся. И, кажется, вражеские маги решили завершить начатое.

Принц осторожно достал из связки ключей нужный и поднёс к замочной скважине. Я пересмотрела боевиков. Ждала ловушку. Взрыва, плевка ядом в глаза, серной кислоты под давлением. Вряд ли на Элладе процветала гуманность в вопросах уничтожения неугодных претендентов на престол. Один раз у заговорщиков уже вышла осечка. Они обязаны сделать выводы и придумать что-нибудь убойное.

Тихо провернуть ключ в замке не получилось. Раздался металлический шорох. Дима сморщился, слегка втянул голову в плечи и сделал второй оборот. В моей квартире послышались шаги. Слишком громкие для бесшумных ниндзя и прочих ассасинов.

— Ти вора, — сказал принц при выключенном переводчике и коснулся ладонью двери.

По ней словно рябь прошла. Я успела заметить россыпь зелёных искр, когда в квартире прозвучал чужой голос:

— Нон авера пауро, рагацца мио. Соно ио.

Портальное окно я уже видела раньше. Теперь оно проявлялось на дверном полотне, будто лазером дыру выжигали. Ослепительная рамка замкнулась в круг и сердцевина исчезла.

В моём коридоре улыбался старик, чертовски похожий на мутанта Магнето из первой версии вселенной Людей-Икс. Пышные седые волосы он аккуратно зачесал назад. Пиджак выбрал слегка не по размеру. Рукава приходилось поправлять. Зато с брюками угадал. Что-то подобное продавалось в нашем торговом центре. Крайне продуманная маскировка для ещё одного выходца с Эллады.

Димитрайос пощелкал пальцами, включая переводчик обратно.

— Надежда, позволь тебе представить моего наставника. Хозяина башни магов, господина Григориуса.

Элладиец степенно поклонился, а я не знала — можно уже выдыхать или ещё нет? Разговаривали мы через порог. Мужчины не торопились обниматься и радоваться встрече.

— Для меня честь познакомиться с вами, — едва ворочая деревянным языком, сказала я. — И принимать у себя в гостях.

Странная ситуация, ага. Может, у иномирных магов принято выходить из портала прямо в чужую квартиру, но мне было дико стоять снаружи, пока он внутри. Так и подмывало спросить: «Вы в тапочки переобулись? Подсказать, где лежат?»

— Прошу прощения, госпожа Надежда, — со вторым по счёту поклоном ответил маг. — Я не знал, чей это дом. Иначе не позволил бы себе оскорбить его достойную хозяйку…