* * *

Дворник очень удивился, обнаружив меня в подсобке. Выбравшись из заточения, я вызвал такси и первым делом отправился к Алисе. Голова гудела, ноги не слушались, но мне не терпелось поздравить её с прошедшим… В глубине души все еще надеялся, что слова Клюева не имеют ничего общего с действительностью.

Проторчав несколько минут у ворот, ко мне все-таки вышла настороженная седовласая дама.

– Молодой человек, вам чего?! – она смерила меня подозрительным взглядом.

Ну еще бы, наверняка я выглядел как выкопавшийся из земли зомби – в грязной окровавленной одежде и весь в синяках.

– Позовите Алису, – попросил равнодушно.

– Её нет дома.

– Пожалуйста, это очень важно. Мне просто нужно ей кое-что сказать.

Повисла пауза. Женщина еще раз обвела меня придирчивым взглядом. Наконец, поправив идеально отутюженный воротник униформы, она вздохнула:

– Они с мамой уехали полчаса назад.

– Куда?

– Вообще-то я не имею права…

– Это вопрос жизни и смерти, – провел ладонью по запёкшемуся кровоподтеку на щеке.

– Если я не ошибаюсь, на пикник в загородный дом Клюевых.

– Загородный дом Клюевых?! – повторил ошеломленно.

Воздух покинул легкие со скоростью пробки от шампанского.

– Д-да… – собеседница попятилась с видом, будто взболтнула лишнего.

– Все понятно. Извините за беспокойство.

– Ей что-нибудь передать?! – вдруг окликнула меня, когда я уже собрался уходить.

– Нет… А вообще, – бросил взгляд на перепачканную клетку с кроликом у себя в руках. – Скажите, что у нас так и не вышло отыскать страну чудес…

Я целый день не выходил из дома.

Держался, но ближе к вечеру все-таки открыл Инстаграм и принялся гулять по профилям одноклассников. Кажется, вчера вся параллель гуляла на вечеринке Светловой. На большинстве фотографий в поле зрения попадал Марк в своем неизменно белоснежном костюме, будто знал, что я буду смотреть, и специально лез в кадр. Несколько аккаунтов светских сплетен окрестили праздник вечеринкой сезона.

Последние остатки надежды разлетелись, стоило мне найти подтверждение словам экономки Светловых. Каро уже успела поделиться парой видео «с закрытия сезона у Маркуши», на которых благополучно распевала коктейли в компании своей светловолосой подруги.

– Дерьмо, – при виде тупой лощеной физиономии моего врага к горлу подкатил тошнотворный ком.

Пообещал себе, что когда-нибудь непременно верну ему должок.

Теперь уже сомнений не осталось – они до сих пор вместе. Раз Алиса не побеспокоилась из-за моего отсутствия, значит ей действительно плевать. А может, даже она была в курсе идеи с похищением…

Что может быть смешнее, чем поиздеваться над бедным романтиком?!

Я поставил клетку с животным на подоконник, а сам вытянулся на кровати, сконцентрировав усталый взгляд на переливающемся закатном мареве. Розовый туман, в котором я находился последние дни, рассеялся, вернув меня в привычную предгрозовую мглу.

Почти год прошел после смерти матери. Казалось, у меня, наконец, получилось выбраться из эмоциональной ямы. Девочка с блестящими светлыми волосами сумела придать смысл даже самым простым вещам.

А потом всё разлетелось в щепки. Ненароком представил, как они с Клюевым смеются надо мной.

Непонятно зачем, но я все-таки набрал её номер в последний раз… Алиса не ответила. И так и не перезвонила.

Алиса

– Здесь слишком шумно. Может, спрячемся в более укромном месте? – Макс смотрел на меня глазами огромного голодного кота, замершего перед прыжком за густыми деревенскими сливками.

Опасно было бы продолжать дергать его за усы, гуляя по тонкому льду нашей «дружбы». Даже несмотря на совместный веселый вечер, чуда не случилось – в груди так и не полыхнуло.

Глядя в его красивое порочное лицо, я вдруг отчетливо осознала: Максим Османов – не герой моего романа. Я и так дала парню надежду. Было бы преступно продолжать этот фарс.

– Ничего не выйдет.

Мой спутник многозначительно выгнул густую бровь.

– Это один из самых классных вечеров в моей жизни, даже не думала, что на байк-шоу может быть так весело, но…

– Ох уж это пресловутое «но»! – Макс беззлобно рассмеялся, потрепав меня по щеке, как нашкодившего котенка.

– Я думаю, нам лучше остановиться, пока все не зашло слишком далеко, – произнесла, осторожно пересаживаясь на соседний стул.

К счастью, он не пытался меня удержать, лишь достал сигарету и, всласть закурив, внимательно заглянул мне в глаза.

– Я слушаю, – наконец, изрек, приподнимая уголки чувственных губ.

– И что же ты хочешь услышать?

– Правду. Расскажи, что между вами с Яром. Только слепой не заметит ваших душевных терзаний.

Проницательность этого парня подействовала на меня как отрезвляющий ледяной душ. Я так устала от недосказанности, поэтому открыла рот, а когда закрыла, оказалось, поведала Османову всю подноготную нашего знакомства с его двоюродным братом.

– И что же было дальше? – смерив меня задумчивым взглядом, поинтересовался Максим.

– Он не пришел.

– И тебе не показалось это странным?

– Сперва да. Но потом, пораскинув мозгами, я поняла, что не особо и была ему нужна. Сам посуди, Яр начал наше знакомство со лжи…

* * *

Три года назад

За несколько часов до наступления дня рождения отметка моего настроения окончательно пробила дно. Объясниться с Марком так и не вышло – он написал, что занят и не сможет приехать с родителями, а разрывать отношения посредством смс было крайне низко. Я решила подождать до завтра и все-таки сделать это при личной встрече.

Отмучившись за ужином в компании его родственников, я укрылась в спальне, но, увы, побег оказался недолгим – вскоре мама настигла меня и здесь.

– Кажется, журналистов на завтрашнем празднике будет больше, чем гостей! – она эмоционально всплеснула руками, присаживаясь на край кровати.

– Зачем они вообще нужны?!

– Неужели ты не хочешь, чтобы твоё семнадцатилетие назвали вечеринкой сезона?

– Мне все равно.

– А мне нет! Поэтому будь добра – не испорть праздник. Кстати, видела?! – она протянула мне сложенный трубочкой журнал: только сейчас обратила внимания, что он все это время находился у нее в руках. – Ну, какие же вы красивые! Свадьба года не за горами! Надеюсь, Марк не будет слишком долго тянуть с предложением…