- А теперь Марк хочет привести на планету космических захватчиков. Я знаю, как они действуют. И если придут сюда, то не будут щадить никого, кто попробует сопротивляться, - Аля стиснула кулаки в бессильной злобе.

- А мы тратим время и возимся с тобой, - припечатал Макс, подпирая спиной дверной косяк.

- Тогда ни слова больше! Выезжаем! - вскочил Лекс.

- Лекс, - тот вздохнул, стараясь не рычать. - Подумай головой. Какая от тебя польза?

Ты ни черта не помнишь.

- У меня же есть магия, да?

- Так используй ее, - фыркнул Макс. - Волшебник, черт возьми.

- Курятинку там наколдуй... - зевнул Скотч, развалившийся на полу возле холодильника.

В глазах Лекса блеснул вызов. Пальцы поджались, будто пытаясь нащупать невидимые ниточки. А губы упрямо поджались. Но через минуту Лекс со вздохом тряхнул головой. Он провел пятерней по волосам, ероша черные пряди.

- Я не помню, как, - прозвучало сдавленно, явно пришлось переступить через гордость.

- То-то же, - с усмешкой поддел Макс.

Лекс зло глянул исподлобья. Пока они снова не сцепились, я одернула:

- Некогда ругаться! Скотч, ты с нами?

Вскоре мы уже загрузились в машину Лекса - массивный внедорожник на высоких колесах. Самое то, чтобы добраться до Лосиного Острова. Когда мы приехали туда, уже занялся рассвет. Воздух стал свежим, чуть промозглым. Выйдя из машины (точнее, спрыгнув на землю), я обхватила себя за плечи. На них тут же легла кожаная куртка.

Я повернула голову, поймав взгляд Лекса. До боли захотелось прошептать: «Я помню, как ты всегда возил ее с собой. Даже, когда надевал пиджак и галстук, отправляясь в офис. И всегда вот так набрасывал мне на плечи, когда мы гуляли по вечерней Москве. Как же ты можешь этого не помнить, Лекс? Мой Лекс.»

Тем временем Скотч припал носом к земле.

- За километр несет змеей и космолетом! Я его чую! Этого дракона!

Мы начали переглядываться. У всех в глазах промелькнула одна -единственная мысль, которую я прошептала вслух:

- Марк уже здесь... что, если он уже успел сделать, что хотел?

Мы поспешили вглубь леса по узким тропинкам. Подальше от обычных дорожек, по которым ходят туристы и местные, приехавшие отдохнуть. Исполинские сосны и елки густо сомкнули колючие кроны. В итоге, утро превратилось в тревожные сумерки.

- Мы не заблудились? - неловко прикусывая губу, тихо спросила Аля.

Она приложила ладонь к животу, будто пытаясь прикрыть малыша. В этот самый момент прогремел выстрел. С ветвей с криками сорвались птицы.

- Это где-то там! - мгновенно сориентировался Лекс, повернувшись на звук.

Мы бросились туда. Первым на поляну вылетел Макс, уже вскинувший энергострел. И чуть не получил пулю из ружья. Она попала в дерево совсем рядом.

Я вскрикнула, а Лекс дернул к себе за спину. Он напрягся всем телом: пусть даже без оружия, но готовый бороться до последнего. Как и остальные. Аля выставила свой энергострел, а Скотч прижался к земле, утробно рыча на врагов.

Правда, ими оказались не Марк и Паутина, а несколько заросших мужчин с ружьями. Я посмотрела им под ноги, и сердце сжалось от жалости. Олененок. Совсем маленький, с кровью на пятнистом боку.

- Здесь же нельзя охотиться. - прошептала Аля.

Она прижала ладонь к губам: явно замутило.

- Браконьерам это расскажи, - с презрением бросил Макс.

- Проваливайте отсюда подобру-поздорову! - рыкнул браконьер, обводя нас ружьем.

- И никому ни слова! - поддакнул второй. - Не то быстро вас.

Договорить он не успел. Макс одним едва уловимым движением переключил режим энергострела. Так, чтобы не разряды не убивали, а просто заставляли согнуться от боли в три погибели и поваляться немного без движения.

Первый же выстрел ударил в колено браконьеру. Матерясь на половину леса, он схватился за ногу. Его сообщник собрался выстрелить из ружья, но тут же получил разрядом в плечо уже от Али. Оружие выпало на траву. А на третьего - последнего -ринулся Скотч. Будто и не замечая ружья.

- Пошел прочь, псина! - гаркнул браконьер, наставляя оружие.

Ни Аля, ни Макс не успели среагировать. Зато Лекс бросился вперед. Он успел накинуться на браконьера. Выстрел прогремел, никого не зацепив. А мужчины покатились по траве, сцепившись врукопашную. Одержав верх, Лекс с размаха ударил в челюсть. И пока браконьер не опомнился, скрутил ему руки за спиной.

- Нужно связать их! И вызвать полицию.

- Мы, вообще-то, Землю спасаем, - засомневавшись, напомнил Макс.

- Значит, начнем ее спасение с малого, - упрямо бросил Лекс.

Пока браконьеры не очухались, Макс нашел в походном рюкзаке веревку. В итоге, все трое оказались привязаны вокруг дерева. Аля тем временем достала телефон и отошла в сторонку. Я же посмотрела на олененка и заметила, что шерсть на боку слегка приподымается. Слабо-слабо, но все же.

- Он еще жив... - прошептала я.

Мысли поплыли. А кончики пальцев слегка закололо. Как завороженная, я опустилась на колени перед олененком. Вернувшаяся Аля немного испугалась, заметив мой отстраненный взгляд.

- Милена, что ты делаешь? - воскликнула она. - У тебя же заблокирована магия!

- Ребенок. он хочет помочь. дает свою силу, - пробормотала я едва слышно.

Ладонь слегка засветилась белым. И рана на боку начала затягиваться. Я прикрыла глаза. и открыла лишь, когда олененок встрепенулся. Он быстро вскочил на копыта, резво заскакав по траве. Я счастливо рассмеялась, когда «пациент» боднул в бок. А потом скрылся в чаще, абсолютно живой и здоровый.

- Похоже, ты и правда волшебница, Милена, - тепло улыбнулся Лекс, подходя ближе и кладя мне руку на плечо. И его улыбка показалась волшебнее любой магии.

Посреди березовой рощи обнаружился огромный дуб. Тонкие белые деревца, изящные и трепетные, а посреди них - высокий исполин с раскидистой кроной. Макс подошел вплотную к дереву. Он задумчиво потер между пальцами один из листиков.

- Потрогай, Милена.

Я послушно подошла ближе. Между пальцев оказался тонкий листок с волнистыми краями. Абсолютно естественный на вид. Совершенно неживой на ощупь. Вспомнились искусственные цветы в квартире Марка.

- Это не настоящее дерево, - догадалась я.

Макс задрал голову. Выше человеческого роста на стволе обнаружилось дупло. Небольшое. Ровно такое, чтобы влезла рука. Сбросив рюкзак на траву, Макс принялся взбираться, опираясь на небольшие сучки и трещины в коре. Добравшись до дупла, он сунул туда ладонь. А потом и руку по локоть.

- Сунул Грека руку в реку... - с мрачной насмешкой прокомментировал Лекс, прохаживаясь внизу. - Вдруг там каких-нибудь космических тварей посадили сторожить? Возьмут и откусят по самый локоть, чем в людей стрелять будешь?