Получив разрешение, она позвонила в дверь буквально пару минут спустя. Значит, уже сидела в машине у его дома.

Сестра, как всегда, привезла какой-то еды и, выяснив, что он еще не завтракал, тут же предложила составить ему компанию. Влад не возражал.

– Тина, поясни, пожалуйста, почему ты стала приезжать так часто? – поинтересовался он, когда Кристина поставила перед ним тарелку с омлетом.

– А ты разве против? – в ее голосе прозвучали обиженные нотки, но они не сбили Влада с толку.

– Речь не о моей реакции, а о твоих мотивах. Опять не ладится с Олегом?

– Да нет, в последнее время у нас довольно ровные отношения, – возразила Кристина, тоже садясь за стол с чашкой кофе. Видимо, она уже позавтракала в другом месте. – Мы провели вместе три чудесных дня после Нового года, и с тех пор он занимается своими делами, я своими – полная гармония. Меня это уже даже не бесит.

– И какой смысл в таком браке?

– Ты сначала сам женись, потом будешь умничать, – хмыкнула Кристина и поторопилась «перевести стрелки»: – Кстати, родители просили передать тебе, что очень хотели бы познакомиться с Юлей.

Влад недовольно нахмурился.

– Интересно. И как же они узнали о ее существовании?

– Ну, со мной-то они общаются.

– И ты рассказала им о наших отношениях? – все так же недовольно уточнил Влад. – Это было обязательно?

– Слушай, я рассказала маме, которая очень переживала из-за того, что ты здесь совсем один. А она уже, видимо, рассказала папе. Что такого-то? Или ты не рассматриваешь эти отношения как достаточно серьезные, чтобы знакомить девушку с родителями?

– Просто в прошлый раз, когда я собирался это сделать, Юля сбежала от меня в заброшенный лагерь к куклам-убийцам, – напомнил Влад. – И ты сама сказала, что она боится знакомиться с моим отцом-олигархом. Хотя он и не олигарх.

– Это же совсем другое! – эмоционально возразила Кристина. – Тогда был серьезный прием с дресс-кодом, а здесь тебе предлагают простенький семейный обед. Родители, вы с Юлей и я. Может быть, Олег тоже придет, а вот Артем – вряд ли. Ты его знаешь, он не любит тратить время на подобные глупости.

– Ну да, пока он обедает с семьей, кто-то другой может заработать его деньги, – хмыкнул Влад неодобрительно. А ведь было время, когда он из кожи вон лез, чтобы быть похожим на Артема. Хотя даже тогда у него не особенно это получалось.

– Так что? – Кристина напомнила, что все еще ждет его ответа.

– Я поговорю с Юлей, узнаю, хочет ли она этой встречи, – уклончиво пообещал Влад, сам не зная в тот момент, действительно ли собирается переложить принятие этого решения на девушку.

– Хорошо, – вздохнула Кристина. И неожиданно поинтересовалась: – А ты снова рисуешь?

– Иногда накатывает.

Влад нашел рукой лист бумаги, который отложил в сторону перед приходом сестры, и выдвинул его вперед.

– Скажешь мне, что здесь нарисовано?

Кристина, судя по шуршанию, перевернула лист к себе и тяжко вздохнула.

– Очередной ужас здесь нарисован, – заявила она безапелляционно. – Коридор какой-то обшарпанный и мужик в черном балахоне…

– Мужик? – удивился Влад. – Не дверь?

– Дверь тоже есть, на заднем плане, – признала Кристина. – Видимо, мужик вышел из нее.

– Ты уверена, что это мужик? Там есть его лицо?

– Нет, но вряд ли женщина так оделась бы.

Кристина отложила рисунок и вдруг очень заторопилась, ссылаясь на огромное количество планов на день. Влад оставил комментарий насчет ее страшной занятости при себе, лишь обнял сестру на прощание, когда она поцеловала его в щеку.

– Хм, ты сменила шампунь? – поинтересовался он, уловив ментоловые нотки в запахе ее волос. Обычно от них пахло чем-то цветочным.

– Что? Да нет… Так, пробник в магазине дали, но мне не особо понравился. Ладно, я побежала.

Она торопливо высвободилась из его объятий, стремительно оделась и исчезла за входной дверью.

А Влад улыбнулся сам себе. Пробник, значит. Ну-ну. Все-таки с тех пор, как он потерял зрение, замечать он стал гораздо больше.

Он еще не успел уйти из прихожей, когда в дверь позвонили. Влад предположил, что Кристина что-то забыла и вернулась, но на пороге обнаружилась Юля.

– Почему звонишь? – удивился он, пропуская ее в квартиру. В последнее время Юля заходила сама.

– Не хотела снова тебя напугать, – объяснила она, и голос ее прозвучал странно. То ли напряженно, то ли обиженно – трудно понять наверняка, когда не видно лица.

– Прости, если вчера я был слишком резок, – на всякий случай извинился Влад.

Юля мягко коснулась его руки и поцеловала в уголок рта, давая понять, что на его реакцию накануне зла не держит.

* * *

У нее ничего такого и в мыслях не было. Она действительно просто не хотела снова попасть на момент, когда Влад отключается от реальности. После странного, жуткого в своей реалистичности кошмара Юля очень хорошо прочувствовала, каково это: слышать, что рядом кто-то есть, но не видеть его.

– Я не ждал тебя сегодня утром, – признался Влад, оставаясь на месте. Он никогда не делал лишних движений, а сейчас, вероятно, силился понять, зачем она пришла и надолго ли.

Юля действительно не собиралась к нему. Она планировала отвести в школу Семку, немного прибраться и отправиться на занятие по испанскому, но кошмар вынудил немного изменить свои планы.

Обнаружив грязь на своих ступнях, Юля вновь испытала ужас. Такой же парализующий, как и во сне. Ведь если ей все приснилось, то где она могла испачкаться? А если она все же куда-то ходила, а потом просто вновь оказалась в своей постели, то что, черт побери, это значит?! Ей нужно было с кем-то поговорить об этом, и именно с Владом она обычно обсуждала подобные темы, поэтому пришла к нему.

Но теперь почему-то не знала, как начать разговор. Только ежилась от сковывающего с ночи холода и натягивала на ладони рукава теплого свитера с высоким горлом. Если бы Влад видел ее, он бы сразу понял, что у нее на душе абсолютный раздрай, и спросил бы, что происходит, а она в ответ все сразу рассказала бы. Но он ее не видел.

– Да вот, соскучилась, – неловко улыбнулась Юля. Это было правдой. – Подумала, может быть, мы выпьем вместе кофе, прежде чем я поеду на занятия?

– Я уже выпил его с Кристиной, – признался Влад. – И до этого еще один, поэтому для меня будет явный перебор. Но я могу сделать кофе тебе…

– Не надо, – быстро отмахнулась Юля. – Честно говоря, я кофе уже тоже пила. Просто…

Она осеклась и тяжело вздохнула, чувствуя себя немного глупо. Зря пришла сюда, надо было повременить, перекрутить случившееся в голове, а потом прийти к нему уже с внятным рассказом.