Как будто ей дали какой-то наркотик. Это было волшебно.

* * *

Но сейчас неуклюжесть Дэвина Шумахера, спровоцированная действием лекарств, нарушила её тщательно продуманный план и не позволила в полной мере насладиться приливом адреналина. В ту секунду, когда он свалил картину, и она с грохотом упала на пол, Алекс уже знала, что ей нужно спешить.

Возможно, что соседние номера пустовали. Но она не стала на это рассчитывать. Если предположить, что они всё же были заняты, и проживающие в них люди были изрядно любопытными, она прикинула, что у неё было около десяти минут до того, как кто-то из персонала отеля придёт проверить их номер. На всякий случай, она дала себе лишь половину этого времени.

В результате этого «судный день», как она это называла, получился поспешным и неудовлетворительным.

Она испытала лёгкую дрожь, когда он предпринял жалкую попытку её оттолкнуть. Что-то в его сопротивлении было особенно приятным. Удары по его лицу вызвали у неё яркий, хотя и непродолжительный прилив удовольствия.

Она не испытала желаемого удовлетворения от привычного ей процесса. Хоть девушка и почувствовала пульсацию адреналина в крови, наблюдая за тем, как жизнь покидает Дэна, его тело изгибается, а глаза выпучиваются. Но эти ощущения были не такими яркими, как она ожидала из-за постоянного беспокойства о том, что в любой момент кто-то может постучать в их номер.

Хуже того, ей пришлось сразу же начать заметать следы. Не было возможности насладиться моментом устранения угрозы для неё самой и для всех женщин. В случае с Харви – доктором из Лас-Вегаса и Гордоном Мейнсом в её распоряжении было достаточно времени представить, будто это её отчим голый и беспомощный лежит перед ней на кровати. Но Шумахер лишил её такой возможности.

Теперь ей нужно будет это исправить. Пока она бесцельно шла вдоль по улице к гостинице, в которой последние несколько месяцев снимала обшарпанный номер, у неё возникла идея.

Завтра вечером она снова выйдет на охоту. Она знала, что ей не следовало бы этого делать, знала, что её будут искать. Но у неё не было выбора. Сегодня девушку лишили того самого момента трепетного волнения, которого она так ждала и которого заслуживала. Теперь она хотела его вернуть.

Кроме того, может быть, было бы даже лучше, чтобы последний «судный день» состоялся именно завтра, до того, как у полицейских появится план. Прямо сейчас они заняты сбором информации, поиском закономерности в её действиях, пытаясь установить её личность. И если она даст им ещё несколько дней, то они наверняка отыщут какой-нибудь изъян в её действиях.

Но если она сделает это в ближайшие сутки, то сможет от них ускользнуть. Её ждёт ещё один идеальный вечер, а затем на некоторое время она затаится, переедет в какой-нибудь другой город поспокойнее. Она всегда хотела побывать в Сан-Франциско или, может быть, в Сиэтле.

Но прежде ей нужно ещё немного поработать.

Когда Джесси проснулась посреди ночи, она обнаружила, что лежит в своей кровати, но никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. Должно быть, Райан перенёс её сюда из машины. Наверное, она действительно настолько переутомилась, что даже ничего об этом не помнила.

Она перевернулась на другой бок и попыталась снова уснуть. Но мысли, словно непрошенные гости, не покидали её голову. Она начала думать о Синеглазке, или Лекси, как девушка себя называла. Возможно, это имя имело для неё какое-то значение. Утром нужно будет попробовать это выяснить.

Затем она подумала о Ханне, задаваясь вопросом, что с ней происходило в данный момент. Спала ли она? Или Крачфилд лишил её отдыха, чтобы она окончательно обессилела?

Понимая, что больше не сможет заснуть, Джесси встала и пошла на кухню попить воды. Как только она вышла из спальни, то сразу же поняла, что что-то не так. Райан обычно спал на раскладном диване, чтобы быть рядом на случай возникновения опасности. Но диван не был разложен, а Райана нигде не было. Может, он решил не оставаться сегодня у неё? Но даже, если он и уехал, то его сменил бы один из дежурных полицейских. Что-то произошло.

- Райан? – прошептала она.

Ответа не последовало. Она заглянула в спальню и увидела на прикроватном столике свой телефон. Там же в ящике лежал и её пистолет. Она уже собиралась сделать шаг, чтобы войти туда, когда услышала, как кто-то откашливается. Джесси узнала этого человека прежде, чем он успел произнести хотя бы слово.

- Нет, мисс Джесси, это не Райан. Боюсь, в данный момент он не очень хорошо себя чувствует.

Освещаемый светом луны, из коридора в гостиную зашёл Болтон Крачфилд, впереди него был ещё кто-то. Это была Ханна. Было видно, что девочка была крайне истощена. Её держал Крачфилд. Во рту у Ханны был кляп. Болтон приставил длинный нож к её горлу.

- Отпусти её, - сказала Джесси таким приказным тоном, на который даже не рассчитывала.

- Боюсь, я не могу этого сделать, мисс Джесси. Как Вам известно, я проводил своего рода эксперимент. К сожалению, Ваша младшая сестра испытание не прошла. И теперь предметом моих исследований мне придётся сделать Вас. У Вас есть право выбора. Я могу перерезать горло Ханне, а затем уйти и больше никогда Вас не побеспокоить. Или же Вы можете пожертвовать собой ради неё, и я её отпущу. У неё будет шанс на долгую жизнь, хотя, скорее всего, без эмоциональной травмы всё-таки не обойдётся. Выбор остаётся за Вами.

Затем он вынул кляп у Ханны изо рта. Девушка попыталась сглотнуть. У неё явно пересохло в горле, и она не могла говорить. Наконец ей удалось произнести несколько чётких слов:

- Пожалуйста, спаси меня.

- Теперь Вам известно её мнение, - посмеиваясь, сказал Крачфилд. – Но выбор всё равно остаётся за Вами. Однако, учитывая столь поздний час и вероятность того, что у нас скоро появится компания, я могу дать Вам всего, скажем, секунд семь на то, чтобы принять решение.

Конечно, выбор Джесси был очевиден.

- Семь, шесть…

Не имея времени дотянуться до пистолета или телефона, Джесси могла лишь предложить взамен себя. Она не могла позволить Ханне умереть.

- Пять, четыре…

Возможно, как только девочка окажется на свободе, она сможет позвать на помощь. Может быть, Джесси удастся одолеть Крачфилда. По крайней мере, у неё будет хотя бы шанс.

- Три, два…

- Пожалуйста! – закричала Ханна.

Джесси открыла рот, чтобы предложить ему себя вместо Ханны - умереть, спасая сестру. Но она не смогла произнести и слова, будто ей перерезали голосовые связки.

- Один, ноль…

Она подняла руку в знак того, что согласна на его условия, и он должен остановиться. Он улыбнулся, обнажая неровные зубы, блеснувшие в лунном свете.

- Извините, мисс Джесси. Вы несерьёзно отнеслись к моему предложению. А теперь уже слишком поздно.