Тут же поднялась и, с усилием выдёргивая ноги из сугроба, рванула обратно. Обхватила наступающего вельда поперёк живота и, тараня всем весом, опрокинула на спину, прижала коленом. Развернулась, выбрасывая руку вперёд. Рукоять скрамасакса соскользнула с пальцев. Ещё один вельд, сдавленно охнув, запрокинулся на спину с торчащим в груди ножом. Прижатый к снегу противник ошеломляющей силы толчком сбросил с себя Младу и встал, пошатываясь. Быстро он отыскал отлетевший в сторону клинок и кинулся навстречу. Три ловких удара вельда один за другим с искрами разбились о выхваченный из ножен Призрачный. Противник наступал, не давая толком выпрямиться и атаковать в ответ. Млада только успевала уворачиваться и отбиваться.

Пятый кочевник приблизился со спины и сделал выпад. Млада увидела его лишь краем глаза и, отклоняясь, упала на колено. Клинок чиркнул по боку — нагрудник уберёг. Оба вельда кинулись в бой. Млада выбрала ближайшего, крутанулась, подсекая его. Тот попытался подпрыгнуть, но неловко зацепился одной ногой и покачнулся. Знакомый нож воткнулся ему в грудь, пробив плотный кожаный доспех. Вельд замер, уставившись остекленелым взглядом в пустоту.

Млада коротко обернулась. Рогл. Парень стоял позади небольшом пригорке, растерянно опустив пустые руки.

Мёртвый вельд начал валиться на ещё не успевшую выпрямиться Младу. Она бросилась в сторону, но тяжелая туша все-таки придавила ногу, глубоко впечатала в снег. Последний кочевник обрушил клинок, метя в незащищенную доспехом шею. Млада успела высвободить лодыжку и уклонилась, выставляя перед собой Призрачный. Меч вельда соскользнул по клинку и вонзился в наст. Увесистый снежок просвистел в воздухе и, брызнув в стороны, разбился о висок кочевника. Тот мотнул головой, провёл рукой по засыпанным глазам. Тут же Рогл напал на него сзади, повис на плечах, не давая высвободить меч из ледяной корки. Но кряжистый вельд быстро стряхнул его и вместо того, чтобы напасть на встающую Младу или мальчишку, бросился бежать прочь.

Млада рванула следом. Ножа, чтобы метнуть в спину, больше не было, а то кочевник не успел бы уйти далеко. А так он проворно проскочил в заросли и на миг пропал из виду. Но ненадолго. Бежал он тяжелее, да и ноги у него коротковаты, поэтому Млада быстро его нагоняла.

Ещё одно усилие.

Она остановилась, в недоумении оглядываясь кругом. Только что спина вельда была перед глазами, а тут пропала в мгновение ока. Следы беглеца обрывались на том самом месте, где Млада теперь стояла. Не растворился же он в воздухе, в конце-то концов! Однако всё походило на то, что именно так и случилось.

Позади прохрустели шаги Рогла, и он остановился рядом.

— Где он? — выдохнул мальчишка.

Млада промолчала. Она прошла немного вперёд и почувствовала, как щёк её как будто коснулись потоки воздуха. Но это не походило на ветер — слишком тёплыми и плотными они были. Точно по обе стороны горели костры. Млада пошарила рукой перед собой — поплыли и исказились деревья, изогнулась волной ночная тьма. Ещё раз колыхнувшись, всё снова замерло.

— Ты видел? — шепнула она Роглу.

Тот кивнул.

— Какой-то проход?

— Возможно. Но вот войти туда мы с тобой не можем. Плохо.

В который раз они оказались неготовыми к вывертам вельдского жреца. А ведь он хитёр, как старый лис, да и сыну своему крепко не доверял, раз не рассказывал о своих уловках. С подозрением глянув на ошалело притихшего вельдчонка, Млада пошла обратно в лагерь. Мальчишка поплёлся за ней. Теперь нужно как можно скорее рассказать обо всём сотнику или лучше кому из воевод. Раз одному кочевнику удалось уйти, о том, что войско Кирилла выдвинулось в поход, скоро узнает и Зорен. А там Боги ведают, какую подлость он успеет задумать.

Проходя мимо трупов вельдов, Млада остановилась, вынула из груди одного из них скрамасакс, а другого — брошенный Роглом нож. Вздохнула, оглядевшись. Снег вокруг усыпали капли крови, тела лежали вдоль тропы одно за другим. Можно было, верно, справиться с кочевниками и без помощи Рогла, но мальчишка в чём-то ей подсобил. А чем-то и помешал. Как теперь поймёшь? Так или иначе все усилия зря — разве что смерти ещё четырёх кровных врагов можно порадоваться.

— Почему ты не забрал оружие у одного из убитых? — сердито обратилась Млада к мальчишке.

Он похлопал ресницами.

— Не догадался.

— Тьфу ты.

Млада махнула на него рукой и досадливым движением стёрла с щеки подсохшую вельдскую кровь. Вот так и учи отроков: с перепугу половину науки позабудут.

Молча они дошли до лагеря. Ничто не нарушало его спокойствия. Вдалеке всё так же прохаживались дозорные, даже и ухом не повели. Не наткнись Млада случайно на тех разведчиков, об их появлении так никто и не узнал бы.

— Беги, расскажи часовым, что случилось. Пусть кто-нибудь соберёт тела вельдов и сожжёт их, — она подтолкнула Рогла в плечо. — А я к воеводе схожу.

Мальчишка кивнул и рысцой побежал к ближайшему кметю. И не успела ещё Млада дойти до воеводского шатра, как лагерь всколыхнулся, по нему начал расползаться тихий шум, нарастающий с каждым мгновением. Из палаток выглядывали кмети, озирались, силясь понять причину начавшейся вдруг суматохи. Те, кто ещё сидел у костров, провожали Младу взглядами. То и дело кто-то из них спрашивал:

— Что случилось?

Но она не останавливалась для разъяснений.

— Доложу воеводам, что.

К чему каждому объяснять, что к лагерю близко подошли разведчики вельдов и что одному из них удалось сбежать?

Особо не разбирая, чей шатёр попался на пути первым — воеводе принадлежит и ладно — Млада откинула полог и вошла внутрь, несмотря на громогласное возмущение караулящих его гридней. Впрочем, за ней сунуться они почему-то не посмели. Так и остались ворчать снаружи.

Внутри тускло чадили три установленных на подставки факела. Небольшой раскладной стол был опрокинут, и пустая бутыль из-под вина откатилась к холщовой стене шатра. На разостланном ковре скомканными кучками небрежно валялась одежда; тут же лежало и оружие. И только по секире Млада поняла, что зашла к Хальвдану. А ведь это непозволительная беспечность с его стороны — раскидывать топор, как ни попадя. Его следовало бы держать поближе к себе.

Взгляд скользнул дальше.

Воевода спал,