огромного костра, в котором горели трупы вельдских разведчиков, озарил добрую половину обширного лагеря. Будь поблизости ещё кочевники, они точно заметили бы дружину. Хотя теперь уже поздно скрываться. Ничего не изменишь.

Ветер всё же донес до лагеря тошнотворный запах горящей плоти. Рогл не выдержал и ушёл. Млада хотела было пойти с ним, а после ещё раз обойти вокруг лагеря, но её остановила Искра. Она уже привела себя в порядок, заплела аккуратную косу, поправила одежду. Теперь никто бы не сказал, что ещё недавно лежала рядом с верегом, нагая, с разметавшимися волосами. Девица немного помолчала, будто ища слова для оправдания.

— Кажется, я люблю его… — всё же произнесла она спокойно, как давным-давно осознанную мысль.

— Мне-то какое дело, — фыркнула Млада. — Не ты первая, не ты последняя. И я тебе не подружка, чтобы выслушивать твои признания.

Искра возмущённо глянула, словно её чем-то обидели. Возможно, стоило бы разговаривать с ней более мягко и осторожно. Но так она ничего не поймёт. Дома за мимолетную связь, пусть даже и с княжеским воеводой, её никто жалеть не будет. Мать, наверняка, отходит по спине хорошенько и постарается поскорее сбыть с рук обесчещенную дочь. Будь на её месте обычная деревенская девчонка, короткое внимание Хальвдана, глядишь, оказалось бы полезным. Но тут дело другое.

— Зачем ты так говоришь? — Искра настойчиво заглянула Младе в глаза и невольно отпрянула, когда та к ней повернулась.

— А затем, что я уже видела таких, как ты. Или считаешь, что ты особенная?

Искра призадумалась, а затем победно улыбнулась своим мыслям.

— Он сказал, что женится на мне.

Ядовитая ухмылка невольно расползлась на губах. Млада изо всех сил пыталась её сдержать, но не смогла и, в конце концов, рассмеялась. Гридни, стоящие на посту у шатров воевод и князя, удивленно повернули головы в её сторону. Сказал, что женится! Каков гусь! Знает, как подцепить на крючок юную девчонку. Нет, похоже, стыд никогда его не возьмёт. Неудержимый хохот раздирал на части, под рёбрами болело, скулы затекли, но Млада не могла остановиться. Хорошо бы кто-нибудь отвесил сейчас крепкую затрещину, чтобы заставить успокоиться. Наверное, только это помогло бы сдержать всю злобу и издёвку, что плескались в её горьком смехе.

Глаза Искры налились слезами, губы задрожали.

— Хватит! — наконец почти крикнула она.

Млада замолчала, наклонилась в её сторону, оглядела мягкий овал лица, гладкие щёки, тёплого зеленоватого оттенка глаза. Девчонка красива: наверняка, в деревне отбоя нет от ухажёров. Даже странно, что до сих пор не замужем. Но она слишком молода — ей не понять, что хорошенького личика и ладной фигурки хватит только, чтобы попасть в постель к Хальвдану. Но не привязать его к себе. Не придумали ещё такого поводка, чтобы накинуть на шею своевольного верега.

Искра сдержанно встретила изучающий взгляд: похоже, уже раздумала плакать. Млада только вздохнула, увидев самоуверенность на её лице. Любит себя, знает, что хороша. Странно, что сразу к Кириллу в постель не полезла.

Голос против воли полоснул холодной сталью:

— Хальвдан не женится на тебе. Ему достаточно того, что он уже получил.

Девчонка раздраженно поднялась, надменно посмотрела сверху вниз.

— Вот увидишь. Женится.

Глава 7

Хальвдан, ссутулив спину, мерно покачивался в седле. Время от времени всё вокруг начинало размываться перед глазами, терять очертания, он почти проваливался в дремоту, но заставлял себя встряхнуться. Странная и неспокойная нынче выдалась ночка.

Сначала в шатер Хальвдана пробралась Искра. Кто знает, почему гридни пустили девчонку так легко — даже его не спросили. И стоило бы сразу устроить за это хорошую взбучку, но желание лютовать и наказывать прошло, едва вспыхнув. Видно, просто услужить захотели, ведь не секрет, для чего обычно женщины к нему наведываются. Истинно девичьей скромностью Искра похвастаться не могла, а в её взгляде читалось настолько неприкрытое желание, что становилось даже как-то не по себе. Словно не юная девица смотрит. Её не остановило даже то, что вечером Хальвдан подошёл и как можно более спокойно и тихо постарался объяснить дурёхе, что ей лучше с ним не связываться. Молода, мол, да глупа. Но девчонка только загадочно улыбалась на его слова, а ни единому звуку не вняла. Ей бы с каким парнем своего возраста тайком у калитки целоваться — теперь же за такое поведение дома её никто по голове не погладит.

Уж как нагло и настойчиво Искра липла к нему — хоть силой из шатра выпроваживай. Точно муха к мёду. Уговаривала, припадала жаркими губами, вставая на цыпочки, а затем просто начала скидывать с себя одежду. И Хальвдан сдался — не железный ведь. К тому ж, правду сказать, девчонка-то хороша.

Да только надо же было случиться тому, что Млада пришла в шатёр Хальвдана ещё до того, как он успел спровадить оттуда Искру. В очередной раз гридни оплошали, за что всё же получили с утра пару лишних ночных дозоров на будущее и крепких слов вдогонку. А воительница, кажется, вовсе не удивилась тому, что старостова дочка оказалась в постели Хальвдана. И ничуть не смутилась, как бы он ни старался этого добиться. Посему раз от раза приходило всё большее убеждение, что эту девушку сроду ничем не проймёшь. Она напоминала камень, холодный и безразличный — убивает и любится, небось, с одним выражением лица. Лишь в один только миг помнилось, будто в её глазах промелькнула тень ревности. Когда Хальвдан, не сумев побороть невыносимого притяжения, коснулся её щеки. А может ему просто хотелось это увидеть.

Знать, с Младой вообще ни в чём нельзя быть уверенным. И больше всего — в целости своей шкуры.

Она легко, даже не моргнув глазом, уложила трёх вельдов. И не метни Рогл в одного нож — мальчишка-то тоже оказался не промах — уложила бы и четверых. Жаль только, последнему удалось сбежать. Но подобраться к самому становищу кочевников втихаря никто и не надеялся. С пронырливостью их жреца так или иначе вельды узнали бы обо всём загодя — вопрос только, насколько. А вот их способность скрываться в неких невидимых проходах могла добавить забот. Кто знает, где они выскочат снова. Лишь бы не в