Испугавшись, что мальчишки могут упасть и разбиться, я застелила толстым слоем резиноподобного материала не только ниши-кровати, но и весь пол в комнате. На всякий случай и углы все закруглила. Уж слишком тройняшки непоседливые.

Когда мальчишки увидели свою комнату, восторгу не было предела. Луара, Шуаз и Тайя на меня даже немного обиделись, потому что у них такого не было. Однако Май с радостью пригласил новых друзей играть всем вместе.

Цветные стекла решили вставить в самом верху больших панорамных окон. Это оказалось не так просто, мы закончили стеклить веранду-столовую только после полуночи.

Следующим утром, спустившись на завтрак, я пораженно застыла, рассматривая панорамное окно. Вставленные вверху стеклянные квадраты, казалось, горели разными цветами. Это создавало праздничную атмосферу.

– Неплохо получилось! – озвучил мои мысли подошедший Дэлор.

– Это просто чудесно! Никогда такого не видела, – всплеснула руками Валла. – Присаживайтесь, позавтракайте, все остальные уже поели. Вас не стали будить раньше, вы же полночи работали.

– Нужно побыстрее закончить с расселением, пора расширять освоенные земли, а мы даже столбы из священного древа сюда не привезли, – пододвигая к себе тарелку с рассыпчатой кашей, сказал генерал. – Может быть, сегодня сходить к телепорту? Мария, ты справишься с остекленением классной комнатой сама?

– Да, конечно, – отозвалась я. – Спасибо, что помогаешь.

– Ты постоянно благодаришь и как будто удивляешься тому, что я делаю, – Дэлор чуть придвинулся ко мне и заглянул в глаза.

Валла оставила нас завтракать, а сама куда-то ушла. Больше в столовой никого не было.

– Мне действительно странно, что ты помогаешь, – призналась я.

– Почему? У нас же общие цели. Дхан от твоего имени пообещал мне земли, и он не лгал. Значит, я сам заинтересован в том, чтобы отодвинуть Пустошь.

– Да, но при этом ты не обязан тратить свой резерв на плавку стекла для веранды. Это излишество, как и спортивный уголок в детской комнате, но ты все равно помогаешь.

Дэлор усмехнулся.

– Знаешь, я прошел путь от рядового до генерала, и понял одну истину: чтобы солдаты служили верой и правдой, нужно о них заботиться. И это не менее важно, чем тренировки и вооружение. Пусть у тебя не армия, но все, кто тут находятся, твои люди, о которых нужно заботиться, ведь потом они будут работать на совесть. Например, семья Анкаты. Уверен, когда они сюда шли, то не ожидали такого приёма. Готовились к отсутствию удобств, сквознякам и грязи. Но вместо этого отдельное жилье, удобная, светлая кухня, плита с духовкой, магические машинки для стирки вещей, комната для занятий и даже спортивные тренажеры для детских игр. Валла уже сейчас готова сделать для тебя все, что угодно. Но она не знает главного.

– Чего?

Дэлор наклонился ближе ко мне и интимно прошептал:

– Ты делаешь все это не потому, что хочешь верности от людей, а потому что ты считаешь это правильным. Ты очень добрая, Маша.

– Глупости! – фыркнула я.

– Передо мной можешь не притворяться. Если бы не твоя доброта, то я по-прежнему оставался бы рабом, – Дэлор посмотрел на меня с теплотой и чуть улыбаясь.

– Ерунда. Я просто боялась тебя…

– А сейчас не боишься? – ди Соро взял мою ладонь и медленно поднес к своим губам, продолжая смотреть в глаза.

– Нет… – выдохнула я.

Нужно было освободить ладонь и уйти, но меня словно парализовало. Дыхание Дэлора щекотало чувствительную кожу, сухие, слегка обветренные губы запускали мурашки по всему телу. Он не делал ничего особенного – лишь невинно целовал руку, но это было очень чувственно и приятно.

Не встречая сопротивления, он развернул, поцеловал, а потом лизнул внутреннюю сторону запястья. Ох, не думала, что у меня там настолько нежная кожа.

Положив свою ладонь поверх моей, он переплел пальцы.

– Маша, – тихо произнес он низким голосом, чуть растягивая первую букву «а», – Маша, скажи, почему ты меня отталкиваешь? Почему выпускаешь колючки, как только я приближаюсь?

– Нет, я не… – в горле пересохло. – Это сближение излишне. Не нужно.

– Почему?

– Потому что… – я немного пришла в себя, и освободила ладонь. – Сейчас не время и не место…

– Не время и не место для этого разговора? – уточнил Дэлор.

– Не время и не место для каких бы то ни было отношений.

– Почему?

– Потому что…

В коридоре послышался шум, и я решила, что это лучшее время, чтобы сбежать. Да, это трусость, но почему-то близость Дэлора действовала на меня слишком сильно. Резко встав, я отодвинула стул, правда, генерал сразу разгадал мой маневр.

– Нет, не уйдешь, – он быстро вскочил и переместился чуть в сторону, преграждая мне путь.

Я едва успела затормозить, покачнулась, и Дэлор, пользуясь моментом, прижал меня к себе. Упершись ладонями в твердую грудь, я постаралась отстраниться, но ди Соро меня не отпустил. Наоборот, обнял за талию, прижав к себе.

– Не убегай, пожалуйста, – с отчаянием в голосе прошептал он. – Объясни, что я сделал не так? Чем провинился? Я же вижу, что приятен тебе. Если раньше мне казалось, что у тебя кто-то есть, то теперь я точно знаю, что ты свободна. Почему тогда все время отталкиваешь меня?

Надо быстрее соображать, но когда он рядом, мысли путаются. Сейчас еще войдет кто-то, а мы стоим обнявшись.

– Ладно, хорошо, давай поговорим, – сдалась я. – Только попозже.

– Когда именно?

– Через три-четыре дня, после твоего возвращения. Ты же хотел сегодня сходить к телепорту.

– Договорились, – выдохнул Дэлор и нехотя меня отпустил.

Я осторожно отступила от него на два шага. Неловкое молчание нарушила Валла, зайдя в столовую и спросив о том, куда положить мешки с сахаром.

Генерал встряхнулся и начал вести себя как ни в чем не бывало. Быстро собрав семерых мужчин-магов и захватив с собой еды на пару дней и пустые повозки, Дэлор выдвинулся к телепорту. Все немногочисленные жители вышли проводить мужчин в путь. Перед тем, как выйти в туннели, генерал обернулся и посмотрел мне в глаза. Во взгляде явно читалось, что он не забудет о моем обещании откровенно поговорить. Но что я ему скажу? Что?

Глава тринадцатая. Важный разговор

Прошло два дня, но к какому-то решению я так и не пришла. Можно было