проблемах. Решено! Будет праздник с тортом и играми! С музыкой тоже, наверное, можно что-то придумать.

Перебрав в памяти множество игр, я выбрала те, которые могли бы повеселить, и не требовали много времени на подготовку и организацию. Например, китайская игра го, для неё нужны только расчерченная доска и разноцветные камушки, или шашки – шахматное поле и нарезанные шайбочки. «Башня» – тут тоже все просто: небольшие одинаковые брусочки.

Дольше всего мы провозились с карточками для «Элиас» и «Цитаделей». Это игры, в которые мы с друзьями резались на вечеринках. В «Элиас» играют несколько команд по два человека в каждой. Нужно за одну минуту объяснить своему сокоманднику слово, не используя однокоренные слова. Однако есть определенные условия. Например, говорить, пародируя чью-то манеру речи, или высунув язык, или одновременно изображая запыхавшегося спортсмена. Это очень забавно выглядит.

«Цитадели» – игра, цель которой построить город, выбрав определенные карточки кварталов. Чем дороже квартал, тем больше очков получает игрок. Я сначала хотела замахнуться на «Монополию», однако, прикинув количество материалов, которые надо подготовить, просто выбрала похожую стратегию.

Как оказалось, Брилс – один из спасенных магов – умел неплохо рисовать, с помощью магии мы размножили на вырезанных картонных карточках нужные рисунки.

И с помощью же магии сделали полсотни тонких гладких щепочек для «Бирюлек» и графитовые дощечки с разметкой в клетку для «Морского боя».

Проблему с музыкой тоже удалось решить: Тониа отдала на время артефакт, который проигрывал десяток незамысловатых мелодий.

Вечером мы полностью закончили с подготовкой праздника, а после полуночи вернулся Дэлор со своей группой и привез практически все священное древо, что удалось купить и вырастить. Утром планерка проходила в урезанном составе: мы решили не будить тех, кто поздно лег вчера.

Дэлор, сразу как проснулся, попробовал отловить меня для разговора, но я изобразила бурную деятельность, сделав вид, что мне срочно надо поговорить с магами, которые занимались расчетами по озеру. Конечно, это была позорная трусость, но что и как сказать генералу, я так и не решила.

Ди Соро не стал уходить, а присоединился к обсуждению. Мы еще с тремя магами определили границы озера и порядок работы для его наполнения. Пришлось высылать разведчики на гору и даже брать образцы пород.

Начинать разговор на глазах у посторонних Дэлор не стал, но его пристальный взгляд не оставлял никаких сомнений. Как только нас оставят одних, он снова задаст те же вопросы. Однако я не учла настырность генерала. Он не стал ждать, а сразу после беседы об озере, увел меня в сторону.

– Мне кажется, или ты действительно решила меня избегать? – начал Дэлор.

– Извини, но как-то не хочется обсуждать свою личную жизнь в коридорах у всех на виду, – раздраженно отозвалась я.

– Хорошо, – покладисто согласился ди Соро. – Пойдем к тебе или ко мне?

Сказал это таким тоном, что прозвучало, как предложение секса.

– Ко мне ближе, – злость придала мне сил. Хочет разговор? Значит, получит! Только пусть не обижается: скажу все, не миндальничая.

– И что же тебя так рассердило? – по пути спросил Дэлор.

– Твоя самоуверенность.

Дверь комнаты я распахнула так, что она едва не ударила ди Соро по носу.

– Уверенность в себе – это неплохо, она позволяет совершать то, что раньше казалось невозможным, – спокойно ответил генерал, заходя в комнату. Оглядел довольно убогую обстановку и заметил: – Значит, еще одну большую кровать я вез для тебя. Свою ты опять отдала. Кому интересно?

– Анкано и Валле. Они уже пожилые люди, им нужнее.

– И после этого ты говоришь о том, что доброта – это не про тебя? – насмешливо фыркнул Дэлор. – Не боишься, что остальные начнут этим пользоваться?

– Это не доброта, а практичность. Вообще сейчас разговор не об этом.

– Верно. Мы пришли поговорить о нас. – Ди Соро подошел ко мне ближе, а я неосознанно отступила назад. – Хотелось бы знать, почему ты все время меня отталкиваешь и стараешься скрыться? Я чем-то тебя обидел?

– Нет. Просто не вижу смысла в том, чтобы дальше сближаться, – мой голос прозвучал уверенно, а все потому что Дэлор снова злил.

Ведь он догадывается, что действует на меня так же, как удар током (тело – под напряжением, мозг – перемыкает), но продолжал смущать. Надо занять более выгодную позицию, чтобы лишить его преимущества. Я пододвинула стул и уселась на него. Наверное, это было не очень вежливо, ведь другого места, чтобы предложить генералу присесть, у меня в комнате не было. Однако это давало хоть какую-то защиту от чар Дэлора. Теперь ему сложно меня обнять и поцеловать. Ди Соро чуть усмехнулся, похоже, разгадав мой манёвр.

– А все потому, что цели подобного сближения у нас с тобой различаются, – продолжила я, как ни в чем не бывало.

– Вот как? – генерал поднял брови. – И какие же у меня цели?

– Приятно провести время, получив ни к чему не обязывающий секс, попробовать экзотики, затащив в постель женщину из другого мира, потешить свое самолюбие, записав победу на свой счет.

Ненадолго установилась тишина. Дэлор посмотрел на меня тяжелым взглядом, стиснув зубы так, что на его щеках проступили желваки. Ох, да он в бешенстве! Но что такого я сказала? Может быть, грубо, но это правда!

– То есть ты не допускаешь даже мысли о том, что я решил ухаживать за тобой с серьезными намерениями и с далеко идущими планами? – сухо поинтересовался Дэлор.

– Допускаю, но если так, то это тем более для меня не подходит. Может быть, на это глупо рассчитывать в моем случае, но хотелось бы выйти замуж по взаимной любви и за человека, который будет верен.

– Вот как ты обо мне думаешь! – прорычал ди Соро. – Значит, по-твоему, я не способен на любовь? И буду постоянно изменять жене?! Так?!

– Ну… может, способен, и, наверное, не постоянно, – несколько растерявшись от такой реакции, заявила я.

– Позволь спросить, на основе каких наблюдений ты сделала эти выводы? – ядовито осведомился Дэлор, нервно пройдясь по комнате. – Разве я кого-то соблазнил? Разве я кому-то, кроме тебя, пытался понравиться? Разве я сделал что-то предосудительное?

– Нет, но…

– Но что?

– Ты делал это раньше…

– Когда раньше? Ты это точно видела? Или веришь слухам? Да будет тебе известно, что за последние два года