сказать Дэлору, что не готова к отношениям, потому что не верю, что он может быть верным. Однако на самом деле ситуация выглядела сложнее.

Несмотря на дистанцию между нами, я понимала, что слишком остро реагирую на Дэлора. Не понимаю, как у него так получается? Почему меня «ведет» от простых объятий и прикосновений? От его голоса, улыбки, запаха… Я же взрослая женщина, которая была замужем, а ощущаю себя, словно семнадцатилетняя девственница с расшалившимися гормонами.

Да что там! Не помню, чтобы вообще когда-нибудь чувствовала что-то подобное. За ручку подержал, в ладошку поцеловал, а у меня туман в голове и ноги подкашиваются.

Я полагала, что такое несвойственное влечение – результат изменения моего тела магией. Из-за уплотнения ауры и прокачки магических каналов я помолодела. Кожа разгладилась, исчезли морщинки, из-за постоянных физических нагрузок пропал лишний вес, и сейчас я выглядела лет на двадцать-двадцать пять.

Раз моё тело помолодело, то, видимо, активизировалось и сексуальное влечение. Возможно. Только почему-то тянуло меня исключительно к Дэлору. К другим мужчинам я не чувствовала ничего, кроме дружеского расположения. На их заинтересованные взгляды реагировала ровно, держа дистанцию и не поощряя ухаживания.

Я надеялась, что нездоровое влечение пройдет после того, как генерал начнет меня «завоевывать». Да, именно так, в кавычках. Работу в Пустоши легкой не назовешь: к вечеру не чувствуешь ни рук, ни ног, едва хватает сил, чтобы немного обмыться, прежде, чем залезть под одеяло. Даже есть порой не хочется, какая уж тут любовь?

Мой бывший муж ужасно обижался, если я отказывала ему в близости после тяжелой смены. Потом приходилось наизнанку выворачиваться, чтобы вымолить у него прощение. И я была уверена, что в Пустоши с Дэлором ситуация повторится с той лишь разницей, что мне не надо будет извиняться. Я заранее злилась и раздражалась, но все пошло не по этому сценарию.

Генерал занял выжидательную позицию: он медленно, исподволь, старался сблизиться со мной. Что бы я ни делала, он всегда был где-то рядом, помогал, поддерживал, ненавязчиво заботился. Это подкупало, очаровывало и совсем не помогало избавиться от влечения, наоборот, меня тянуло к нему все сильнее.

Кроме того, вопреки моим прогнозам, другим девушкам Дэлор знаки внимания не оказывал. У него было достаточно времени, чтобы найти себе подружку на пару ночей. К временным любовным связям среди магов относились терпимо. При такой харизме, ауре властности и внешних данных Дэлор мог очаровать практически любую спасенную девушку. Уверена, что некоторые магички были не против, а очень даже «за». Все-таки известный генерал, герой, красавчик!

Однако, несмотря на такие благоприятные условия, Дэлор не пытался завоевать благосклонность других девушек. Он ухаживал только за мной, причем, очень тактично и крайне ненавязчиво. Не знаю, как он это сделал, но через неделю после нашего прихода я заметила, что молодые маги, которые до этого с недвусмысленным интересом поглядывали на меня, переключили свое внимание на других девушек.

Может быть, он поговорил или запугал их, может, мужчины сами признали авторитет Дэлора и решили не мешать, не понятно. В любом случае, никаких конкурентов у генерала не было. Йонен, к которому он сначала приревновал, стал ухаживать – тоже очень ненавязчиво и деликатно – за Юви. Девушка пока никак не реагировала на внимание ищейки, но, полагаю, только из-за того, что ей было тяжело избавиться от последствий плена. Её хозяин к Юви относился хуже, чем к скотине.

Так и не приняв никакого решения, я все свое время тратила на обустройство пещеры. Расширила свою комнату, сделала еще одну для Зэда рядом с лабораторией, нашла местечко для будущего дома, вместе с двумя магами исследовала место, где мы планировали сделать озеро, и решила множество хозяйственных вопросов.

Другие маги тоже не сидели без дела: собирали привезенную мебель, шили и вешали шторы и ставили двери. Кое-кто уже начал заниматься исследованиями и расчетами.

Перед Зэдом и еще двумя химиками я поставила задачу по производству резины. Пообещала разделить с ними патент, если, конечно, у нас получится. Зэд пришел в восторг и пообещал, что в течение полугода при наличии материала создаст что-то подобное. Однако я не обольщалась. Деньги нужны прямо сейчас, а резина обеспечит прибыль в лучшем случае через год-полтора, притом, что организация производства влетит мне в копеечку.

Забот меньше не становилось, но я хотя бы обеспечила первых поселенцев всем необходимым для комфортной жизни. Теперь надо переходить к следующей стадии: отодвигать Пустошь и засеивать освободившуюся территорию.

На ставшей уже традиционной утренней планерке кто-то озвучил интересное предложение:

– Давайте устроим новоселье?

Эта идея всем понравилась. За три недели у нас не было ни одного выходного дня. Какой там нормированный рабочий день! Мы все пахали по десять-двенадцать часов, и нам всем был необходим отдых. Да и праздник тоже совсем не помешает.

Валла начала продумывать меню, попросив озвучить свои пожелания.

– Зачем нам этот праздник? – недовольно проворчал один из слабеньких магов земли.

– Брось, Тринс, неужели ты не хочешь повеселиться? – спросила Ниилит.

– Как тут веселиться? Музыки нет, танцев нет, даже книг, чтобы почитать, нет, в театр или оперу не сходишь, даже на ярмарочное выступление циркачей не полюбуешься.

– Есть же всякие игры… – заспорила я.

– Это какие? – фыркнул Тринс, – кто кого перепьет? Или «Кулачки» и «Кости»? А может, «Листы»?

– Что?

Мне быстро объяснили, что «Кости» – это смесь наших шашек и городков. С помощью одной маленькой косточки надо выбить другие, которые складываются в некое подобие башенок. «Листы» – это общее название для пяти разных карточных игр, «Кулачки» – местный армрестлинг.

– И все? У вас больше игр нет? – удивилась я.

– А у вас есть?

Дальше последовала получасовая лекция. Я рассказала о шахматах, шашках, нардах, «Го», «Лото» «Крокодиле», «Башне», «Монополии» и множестве настольных игр. Некоторые из них было совсем просто реализовать.

Глядя на разгорающиеся глаза молодых магов, я вдруг подумала, что у них было очень мало развлечений за всю жизнь. В четырнадцать-пятнадцать лет все они покинули родной дом и поступили в школу магии.

Исхрем специально отбирал тех, кого не будут тщательно искать. Обычные подростки – дети крестьян, небогатых горожан и разорившихся дворян. Больше половины либо круглые сироты, либо не имеют одного из родителей. Все были вынуждены зарабатывать во время учебы, чтобы купить нормальную одежду, обувь, съесть лишний пирожок.

Возможно, мое стремление обеспечить им досуг кто-то назовет неправильным, но мне захотелось устроить праздник. Пусть на время забудут о