Уже было известно, что она попала туда, будучи похищенной прямо из поезда, причем по непонятной причине, во что Никитину верилось с трудом.

Ареев не был любителем китаянок, он с его астмой и шестьюдесятью пятью годами вообще не был особым любителем женщин, и похищать из поезда китайскую студентку лишь для того, чтоб несколько дней продержать ее в загородном особняке, не стал бы.

Однако сама девушка не делала никаких попыток идти навстречу и помочь Никитину понять, зачем она вообще сдалась Старику.

Теперь они с помощником прорабатывали версию связи пропажи китайской статуэтки с похищением китайской же девушки, но пока и эта линия не давала никаких результатов.

— Итак, вы утверждаете, что не имеете понятия, зачем Арееву понадобилась статуэтка Чэн? — спросил Саша, чуть насмешливо глядя на девушку.

— Совершенно верно, — та пожала плечами с самым кротким видом, а Лариса, которой приходилось стенографировать ее ответы вот уже третий час, снова вздохнула.

Саша продолжал брать ее измором, просто-напросто измочаливая нескончаемым потоком краснобайства.

— Но тем не менее вы поехали на этот симпозиум, куда вас, кстати, не приглашали. Может, вы узнали о ее краже и хотели ее вернуть? Или вы догадывались о связи между готовящимся слете ведьм и Ареевым? Откуда? Почему вы решили, что там сможете вернуть Чэн?

— Я не говорила, что хочу и смогу вернуть статуэтку богини Чэн, — удивленно и как-то ласково ответила студентка. — А вы очень устали, да? — Она сочувственно оглядела всех троих.

— Ну надо же, — буркнул Никитин. — С чего это ты взяла?

— Такие глупости говорите… — пожала хрупкими плечами девушка.

Санек отчетливо скрипнул зубами.

Никитин пожевал губами, оценивая обстановку, и решился на последний шаг.

— Светлана Ли, — отчетливо произнес он, — я прекрасно понимаю, что в том, что вы говорите, есть либо ложь, либо недосказанность. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вытянуть из вас правду. Но на это, возможно, уйдет много времени, пользуясь которым, преступники сумеют сделать свое дело и уйти… Ты понимаешь это, девочка?

Девочка подняла на Грузного свои невинные глаза и глянула на него в упор.

— Какие преступники? — спросила она. — Какие дела?

— Зачем тебе знать-то?! — в сердцах воскликнул Санек. — Ты их ловить собралась, что ли?!.

— Я обязана отвечать на ваши вопросы? Простите, возможно, я и не права, но мне кажется…

— Да! — неожиданно, перестав мерить шагами персидский ковер, рявкнул Санек. — Обязана! И прекрати раскланиваться, здесь не китайский монастырь!

Су удивленно заморгала, словно ее ударили, а Никитин тяжело вздохнул:

— Санек, успокойся. Сядь и не мельтеши.

— Извините, Семен Георгиевич! — нервно бросил его помощник и, резким движением отодвинув стул, сел.

— Хорошо, — мягкий голосок Су наполнился покорностью, впрочем, от покорности этой у Никитина по спине побежали мурашки. Словно сидящая перед ними девушка была спокойной кошкой, а они напоминали злобных мышей. — Хорошо, я расскажу вам. Но зачем вам знать, что и как я собираюсь сделать? — тихо спросила девушка, и было что-то в ее голосе, что заставило всех троих поглядеть на нее и умолкнуть. — Вы собираетесь быть со мной столь же откровенны?

Молчание длилось довольно долго.

— Не понял, — наконец прервал его Никитин, подавшись вперед и внимательно всматриваясь в эту непонятную китаянку. — Ты хочешь сказать, что согласна сотрудничать при условии откровенности?..

Несколько мгновений Су разглядывала его через полуопущенные ресницы, сделавшись при этом чрезвычайно привлекательной.

Затем она кивнула.

Никитин встал, прошелся несколько раз по комнате, измеряя ее широкими шагами, затем сел в свое кресло, хлопнул ладонью по подлокотникам и неожиданно даже для самого себя вкратце пересказал девушке основные контуры того, что сейчас происходило вокруг Северогорска.

Санек и Лариса при этом даже слова не вставили: кажется, они также, непонятно почему, решили, что этой девушке можно доверять.

— Мне ясно, — внимательно выслушав, сказала она. — Все это очень нехорошо. Они осквернят ее… Давайте теперь спрашивайте. Я буду вам отвечать.

«Ну, слава тебе, господи!» — мысленно перекрестился Грузняк.

И кивнул Саньку.

Тот передвинулся, чтобы видеть одновременно и девушку, и начальника, и спросил:

— Так вы знаете вообще, что это за статуэтка и кто такая богиня Чэн?

— Да, — осторожно ответила девушка. — Знаю.

Никитину показалось, что она тщательно обдумывает каждое произносимое слово.

— Ты знала о том, что статуэтка пропала из музея? — напрямик спросил он.

— Знала.

— А ты сама как-нибудь со статуэткой связана?

— Связана.

«Вот это уже другое дело!»

— Как именно?

— Я верю в правильность очищения Чэн, в силу ее чистого голоса и взгляда.

— Извини, но это неконкретно. Это опять из сферы трепа про высший мировой разум и карму. Я в это не верю. Ты не могла бы поконкретнее? Например, зачем ты вообще поехала в Северогорск? Тебя ведь на симпозиум не приглашали?

— Не приглашали, — кивнула она. — Я приехала сюда, чтобы вернуть статуэтку, чтобы она не попала в руки тем, кто может использовать ее во вред.

— О-па! — тихонько произнес Санек в своей обычной манере и громко добавил: — А как ее можно использовать?

— По-разному, — ответила Су, сверкнув на него глазами. — Но лучше этого не делать вообще.

— Хорошо, — согласился Никитин, опасаясь потерять эту ее покладистость и конкретность в ответах на вопросы. — Тогда объясни, как ты намеревалась это сделать? Ты что-то знаешь про похитителей? Или надеялась разобраться на месте?

— Я надеюсь, что смогу. И еще на то, что поможете вы. Ну, и одна моя знакомая.

— Знакомая?

— Ее зовут Таня, мы познакомились в поезде, и она спросила меня про богиню и про статуэтку. Оказалось, что она тоже ее ищет…

— Как ее фамилия? — воскликнули одновременно Никитин и Санек.

Лариса изумленно подняла на них голову.

— Не знаю, — тоже удивилась такой реакции Су, хлопая длинными ресницами. — Она только имя сказала… Но что она ищет реликвию, это точно.

— Иванова! — уверенно заметил Санек. — Кто же может быть еще?

— А почему тогда ее не было на перроне и в поезде, когда ты ходил ее встречать?

Ответ пришел к обоим одновременно. Если поезд один и тот же и две женщины ехали в одном купе, Ареев похитил обеих. И опытный Никитин тут же понял наконец, зачем в особняке Ареева держали студентку — для того, чтобы шантажировать ее жизнью и безопасностью лейтенанта Иванову! Вот почему она до сих пор не вышла на связь, несмотря на записку Петрова, оставленную в гостинице и, по сведениям, ею давно уже полученную! Боится за жизнь девчонки!