Увы, обрадовался я рановато: после десятой победы, одержанной над противниками равного уровня, мастер Олер приказал атаковать Гладиатора-тридцатку.

Бой закончился быстро. Только не победой, а поражением: танк порвал меня легко и непринужденно. По-моему, даже не напрягаясь!

– Ты дерешься так, как будто знаешь и себя, и врага… – поморщился наставник, после того как восстановил мне жизнь. – Это подход юнца, впервые взявшего в руки отцовский меч…

Я склонил голову в жесте согласия и мысленно восхитился: непись из Ордена Отречения практически цитировал одну из стратагем трактата «Искусство войны» Сунь Цзы. А потом мысленно обозвал себя идиотом: база данных искина, управляющего НПС, составлялась очень неплохими профессионалами. А значит, к его советам надо было прислушиваться повнимательнее.

Следующий десяток боев с противниками, превосходящими меня уровней на пять-восемь, показали реальные границы моих возможностей. Оказалось, что с хорошо одетыми и правильно прокачанными персонажами драться не так уж и просто: удары магией Разума гасятся сопротивлениями или разного рода магическими щитами, станы не проходят из-за уклонений и уворотов, Немота снимается Высвобождением или его аналогами, а Отбрасывание разрывает дистанцию и мешает не противнику, а мне!

– Для того чтобы побеждать своих врагов, ты должен стать сильнее, быстрее и выносливее… – походя сообщил наставник после одного из боев и… еще раз изменил правила поединков…

Тридцатый уровень я взял за двое суток практически непрерывных боев. Вымотался жутко: когда мастер Олер снова хлопнул меня по плечу и сообщил о том, что следующий шаг Пути я должен сделать в Ущелье Пяти Стихий, я не сразу сообразил, что следующей группы противников НЕ БУДЕТ!

И в открывшийся портал я тоже не вошел, а ввалился. После чего рухнул на утоптанную землю, раскинул в стороны конечности и закрыл глаза.

Ненадолго – секунд на пять-десять. После чего был вынужден их открыть:

– Глянь, Учер, Аскет!

– Ага, тридцатка!

– Трах-тарарах!

«Не самое лучшее место для отдыха…» – мрачно подумал я, поднялся на ноги и мрачно уставился на группу из доброго десятка игроков, сидящих в тени развалин крепостной стены. Вернее, на одного из них – убийцу тридцать шестого уровня по имени Уничтожитель, неторопливо встающего на ноги.

Баффался и разгонялся не думая, автоматически. И так же автоматически оценивал дистанцию, готовясь сорваться в Рывок в удобный для меня момент.

Появление на мне пиктограмм разгонов заставило сина остановиться и выставить перед собой ладони:

– Хей, Шило, я только поговорить!

Название клана, подсвеченное баффом Понимание Сути, говорило об обратном, поэтому я насмешливо выгнул бровь:

– «Несущий Смерть» – и «поговорить»? Что-то не верится…

Уничтожитель пожал плечами:

– Сомневаешься – прими пати…

О том, что атаковать товарища по группе невозможно, я знал, поэтому, подумав, принял приглашение и перешел в соответствующий голосовой чат:

– Что хотел?

– Для начала извиниться за действия нашей молодежи… – улыбнулся убийца и, подойдя ко мне поближе, кинул мне торг.

Оценив сумму, высветившуюся с его стороны, я слегка напрягся: «Несущим Смерть» был нужен Аскет. И очень сильно!

– Давай начнем с конца… – предложил я, отказавшись от торга. Затем выдержал паузу и развел руками: – Я качаю перса по контракту…

Син прищурился, на миг «поплыл», а потом озвучил полученные ценные указания:

– Сколько тебе предложили?

– Не «предложили», а «заплатили»… – поправил его я. – Очень много и в реальных деньгах. Поэтому к вам я вступить просто не смогу…

Уничтожитель завис еще на пару секунд, а затем поинтересовался:

– А как насчет того, чтобы поделиться информацией о линейке квестов и особенностях класса?

Отвечать на этот вопрос отрицательно было глупо, поэтому я пожал плечами и усмехнулся:

– Это будет недешево…

– Сколько?

– Навскидку не скажу, так как не рассматривал свой контракт с этой точки зрения…

– Хочешь обсудить его с юристами? – догадался убийца.

– Ага. А когда разберусь с тем, что мне не запрещено, спишемся…

– Сроки?

– Минимум – три дня. Максимум – неделя…

Уничтожитель передал мои слова руководству, затем кивнул, но не мне, и снова кинул торг.

Я отказался и в этот раз:

– Если мы договоримся, эти деньги покажутся смешными. Если нет – могут стать официальной причиной для вражды…

Как я и предполагал, реакция на этот разговор последовала незамедлительно: не успел я добраться до ближайшей деревни, снять комнату и ввалиться внутрь, как меня выдернули в реал и в темпе вальса отправили к ББ.

К моему искреннему удивлению, мисс Вселенная встретила меня так, как будто я с особой жестокостью лишил жизни всех ее родственников колена эдак до двенадцатого. Десяток секунд, потребовавшихся мне на то, чтобы пройти мимо и зайти в кабинет, заставил отказаться от лелеемых планов по ее совращению: если она знала обо всем, что со мной происходит, значит, была как минимум доверенным лицом мистера Баррена. А некоторые грани такого «доверия» могли создать серьезные проблемы.

«Жаль…» – мрачно подумал я, входя в дверной проем. И учтиво поздоровался: – Здравствуйте, сэр!

– Могу я услышать твою версию произошедшего? – поинтересовалось Большое Начальство после того, как поздоровалось в ответ и жестом приказало усаживаться в ближайшее кресло.

Я кивнул, сел и попытался объяснить:

– Сэр, игрок из меня пока еще никакой, однако даже я понимаю, что информацию об интересующем классе можно получать по-разному. Скажем, изучая логи боев с его участием. Говоря иными словами, если я НЕ приму предложение «Несущих Смерть», то поход в данж Ущелье Пяти Стихий превратится в одну сплошную войну: сины из клана «Несущих» будут вскрываться на мне по КД, убивать или умирать и собирать информацию о моих возможностях по логам боя…

– А твоя группа, вместо того чтобы «качаться», будет топтаться на месте? – закончил за меня ББ.

– Да, сэр!

Мистер Баррен откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди:

– Вообще-то планировалось, что Ущелье вы будете проходить с прикрытием…

– Мне об этом почему-то не сообщили… – не удержавшись, съязвил я. Потом представил себе сина в инвизе и добавил: – Кстати, сэр, а что, прикрытие помешает атакам из невидимости?

ББ отрицательно помотал головой.

– Значит, информация все равно уйдет. Мало того, факт наличия у нас этого самого прикрытия только придаст ей важности…