С соседями Ветров встречался редко. Днем пропадал в городе, ночевать приходил поздно. Несколько раз видел женщину на первом этаже в гостиной. Та неизменно вежливо здоровалась. Ветров отвечал тем же.

Из случайно услышанного разговора хозяина пансионата с кем-то из помощников Ветров узнал, что женщина – вдова, потеряла мужа два года назад и теперь решила сменить место жительства, едет с детьми к родственникам куда-то на запад. Стал ясен печальный взор женщины и ее наряды темных тонов. Она до сих пор в трауре.

С детьми Герман сдружился случайно. Как-то выходил из своего номера, а мальчишка выскочил прямо под ноги. Герман успел подхватить его и поставить на пол. При этом ребенок заметил кобуру револьвера на ремне и округлил глаза.

– А у моего папы такой же был! Даже больше!

– Ясно.

Герман запахнул полу пиджака и пошел вниз по лестнице.

– А можно мне стрельнуть? – уже вдогонку спросил мальчишка.

Герман повернулся, внимательно посмотрел на него.

– А ты умеешь?

– Да. Папа меня учил. Я попадал в яблоко!

– Со скольких шагов? – усмехнулся Герман.

– С десяти!

– Да?

– Правда, не с первого раза, – добавил мальчишка, опустив глаза. Тут же опять посмотрел на Ветрова: – Можно?

Герман несколько секунд смотрел на него, потом ответил:

– Посмотрим. Во всяком случае, не сейчас.

В этот момент в коридор вышла мать мальчика.

– Эрдин, марш к себе! Не приставай к взрослым!

Мальчишка послушно шагнул к своей двери.

– Извините его, господин…

– Вем Банга, госпожа, – приподнял шляпу Герман.

– Селта Огнирга, – чуть склонила голову женщина. – Извините его, господин Банга. Он такой непоседливый.

– Все дети непоседливые. Это нормально. Скажите, госпожа Огнирга, ваш сын и впрямь умеет стрелять?

– Да, – тихо ответила она. – Мой покойный муж научил его стрелять из револьвера. Мальчику это нравилось.

Она помрачнела, упоминание о супруге до сих пор вызвало боль. Герман вновь приподнял шляпу.

– Извините, госпожа.

– Ничего. Я потеряла мужа два года назад. Дети сильно тоскуют по нему.

Видимо, не желая продолжать этот разговор, она кивнула и вернулась к себе.

Овдовевшее семейство и не заинтересовало бы Германа, не стой перед наемниками проблема безопасного отхода. С учетом того, что полиция и Служба начали поиск, следовало принять меры предосторожности.

Кир правильно сделал, нашел себе подружку. Ему тоже надо найти прикрытие. Конечно, вдова мало подходит на роль спутницы, и возраст не тот (старше Ветрова лет на пять) и дети рядом. Но сыграть в «хорошего соседа» можно.

И Герман предпринял кое-какие действия. Во-первых, поладил с мальчишкой. Эрдин оказался общительным умным пареньком. Его интересовало оружие и игрушки на военную тему: солдатики, всадники, пушки. Отца он считал эталоном настоящего мужчины и во всем хотел походить на него.

Герман как-то показал ему, как бросать нож, и за час обучил попадать в цель с трех шагов. После этого Эрдин смотрел на Ветрова с немалым уважением и почитанием.

Девочка – Шалэя – была большая домоседка. Ей нравилось делать что-то по хозяйству. Видимо, брала пример с матери и тоже считала ее эталоном женщины.

Сама госпожа Селта только-только начала отходить от траура и, кроме детей, почти никого не замечала. Она и Германа-то начала отмечать среди других жильцов пансионата только потому, что с ним часто общался ее сын.

Как бы там ни было, на второй день ужинать семейство Огнирга село за одним столом с Ветровым. Тот ради этого даже решил ужинать в пансионате.

Вел он себя осторожно, в душу не лез, больше говорил с Эрдином, если и заговаривал с девочкой или матерью, то только на общие темы. И держал дистанцию, не позволяя возникнуть даже намеку на какие-то отношения, кроме соседских.

На второй день Селта стала здороваться с ним первой. На третий – пригласила позавтракать и угостила печеньем собственного приготовления. А за ужином немного рассказала о себе и о планах на будущее.

Госпожа Огнирга везла свою семью в Пьелту – небольшой городок в двухстах пятидесяти километрах от столицы. Там, на родине родителей мужа, она и хотела обосноваться насовсем.

Герман сочувствующе кивал и вздыхал до того момента, когда Селта не назвала дату отъезда: двадцать пятое число. Тут он вздрогнул, но быстро взял себя в руки и поднес чашку с чаем ко рту, скрывая замешательство.

Это дата покушения и последующего отбытия наемников из столицы. Шанс уйти с таким прикрытием – это замечательно. Если, конечно, он представится – шанс.

Не сразу и крайне осторожно Ветров уточнил время отъезда и способ. Вдова сказала, что поедут поездом. Скорее всего вечерним.

Герман покивал и сказал, что и сам собирается брать билет на это число, ибо ему надо навестить больную матушку, живущую в Канамаге. Он хочет доехать поездом до Зел-Таура, а там пересесть на дилижанс, так как железную дорогу к Каномагу еще не провели.

Так что если общение господина Банги семейству Огнирга не в тягость, то он мог бы…

– Конечно, господин Банга, – кивнула вдова. – Я буду рада, если мы поедем вместе. При вас дети не так шалят, а я, честно говоря, не всегда с ними справляюсь.

Последние слова она произнесла со смущением и вдруг впервые посмотрела на Германа внимательно и легким жестом поправила прическу.

– Тогда я сегодня и возьму билеты, если вы не возражаете.

– Конечно, господин Банга. Я буду благодарна. Деньги отдам вам сразу же.

– Ну что вы! – добродушно улыбнулся Герман. – Давайте не будем говорить о них. И так голова болит от финансов и финансистов.

Госпожа Огнирга подарила Ветрову слабую улыбку и вновь задержала взгляд на его лице.

При встрече с Киром, когда обговаривали время начала выдвижения к позициям, Герман предупредил о частичном изменении плана отхода. Сказал, что поедет на поезде с одним семейством. Это надежное прикрытие, лучше не придумать.

Кир хмыкнул и погрозил пальцем:

– Ты чего на вдов-то перешел? Девок не хватает?

– Но-но! Без намеков! Хотя… – Герман усмехнулся. – На самом деле баба интересная. Если бы не траур – выглядела бы отменно. И фигура что надо. Но никаких романов! Дело на первом месте!

– Первым делом мы испортим самолеты!.. – пропел Кир. – Ну а девушки? А девушек потом…

Ветров фыркнул, хлопнул друга по плечу.

– Хватить петь! Сверим часы! С этого момента начинаем отсчет.

– С утра, – поправил Кир. – Эту ночь я посвящу мыслям о высоком. – Ясно, с подружкой будешь зависать. Шилов притворно вздохнул и развел руками. – А что делать? Вдовушек на всех не хватает! – Он согнал улыбку с лица и вполне серьезно добавил: – Поработаем завтра, друже! Успеха! – Успеха! Хлопок ладоней прозвучал как выстрел шампанского…