Я осторожно поднялся в накренившейся из-за мёртвого монстра кабинке и с неясными чувствами посмотрел на него. Это, получается, был первый убитый мной монстр в жизни, и я даже не знал, что сейчас испытываю в этот момент.

Вот только это состояние не могло продолжаться вечно, да и тварь эта неожиданно зашевелилась, приходя в себя. Всё же не убил…

Неуверенно тряхнув головой, упырь начал подниматься, сердито клацнув челюстью, а ко мне пришло понимание, что я с ним не справлюсь. Не здесь и не сейчас. Всё что я мог — немного выиграть для нас времени.

Прежде чем монстр из Божественного Лабиринта поднялся, я подскочил к нему и ударил туда же, куда и в прошлый раз, правда, в этот раз с чуть лучшим контролем и соответствующим усилением. Но, то ли что-то изменилось в структуре существа, то ли энергии не хватило, но в этот раз монстра это не обездвижило, а скорее, разозлило.

К несчастью для меня.

И я за это поплатился раненой рукой, когда он мотнул башкой и зацепил меня одним из своих когтей, вяло отмахнувшись лапой, как от незначительной помехи. Осознав глупость поступка, я попробовал отскочить, разорвав дистанцию, но не успел и когти порвали футболку Бестужева, а вместе с ней и плоть. Как бы ни хороша была его одежда, но всё же это была далеко не броня.

Вскрикнув от боли, я решил больше не пытаться сражаться, а бросился наружу и постарался вылезти через разбитое окно кабинки.

Но стоило мне вылезти наполовину, как пришло осознание, что это ОЧЕНЬ плохая идея.

— Бездна! Бездна! Бездна! — забормотал я, смотря на тёмную пропасть перед собой.

Наверное, хорошо, что я не боюсь большой высоты? Или это странно, что я ищу позитив в подобной ситуации?

Когда я вылезал, то думал, что может смогу по металлическим балкам перелезть на другую кабинку, что ниже, а там и на другую, но нет, это была глупая, очень глупая идея. И тем не менее назад пути попросту не было, потому что упырь уже пришёл в себя и едва меня не сцапал.

Меня «спасло» то, что я с перепугу не удержался и рухнул вниз, но в последний момент успел зацепиться за металлический выступ и повиснуть на нём. В кабине послышался шум — упырь выглянул наружу, но из-за не самой удобной формы морды, я оказался у него в мёртвой зоне, и он меня попросту не смог увидеть. Ему было достаточно лишь посмотреть вниз, и монстр бы без труда узрел мою болтающую ногами беспомощную фигуру.

Морда твари, ещё некоторое время порыскав по сторонам, скрылась в кабинке колеса обозрения, но легче мне от этого особо не становилось. Пусть я и был практиком, но если упаду — мне конец. Чтобы пережить такое падение, нужен был синий, а то и фиолетовый ранг мастера боевых искусств. Пусть я и повысил свой уровень на одну ступень, но моё тело к этому ещё не было готово, и я не знал ни одной техники, которая могла бы компенсировать разницу в рангах и помочь мне спуститься без травм.

— Ладно… Соберись Макс… Соберись… — шептал я себе, стараясь не смотреть вниз, а как-то перепрыгнуть на соседнюю металлическую перекладину. Пока руки меня ещё держали, но долго ли это продлится… сомневаюсь. — И раз… И два… И три…

Рывок и мои руки цепляются за металлическую трубу, но… соскальзывают. В тот миг меня охватил панический ужас, я падал, и… сам не знаю, как так получилось, но я сумел зацепиться за другую балку, расположенную чуть ниже. Ударился я так, что из меня чуть не выбило дух, да и руки резануло болью, но, кажется, мне удалось удержаться.

— Бездна! Бездна! Бездна! — вновь выругался я, вцепившись в металлическую поверхность всеми возможными конечностями.

Как я оказался в подобной ситуации?! Я же просто пошёл на свидание с одной очаровательной девушкой! Пусть и странной, но всё же!

— Ну уж нет! Сегодня я не умру! — объявил я громко и чётко, как делал это великий Дмитрий Варин, один из сильнейших культиваторов Российской Империи (даже на фоне его спутниц-женщин), книги о жизни которого, написанные со слов его товарищей, так активно печатали последние лет десять. Пусть этот мастер боевых искусств и погиб больше пятидесяти лет назад, останавливая один из самых масштабных прорывов из Божественного Лабиринта, но Дмитрий до сих пор оставался кумиром для новых поколений Покорителей. Каждый раз, когда он оказывался на грани смерти, Варин говорил одну известную всем фразу и после этого находил внутри себя силы подняться и сражаться. — Я сегодня не ум…ру…

С каждым словом мой голос становился всё тише и сдавленнее, потому что прямо на эту же балку приземлился упырь. Кажется, тот самый, что чуть не прикончил меня в кабинке.

— Да отстань же ты от меня, — тихо шикнул я на него, не в силах промолчать от такой несправедливости.

Приземлился монстр чуть дальше меня, но уже неспешно приближался, словно играясь. Двигался медленно и вальяжно, словно кот, который понял, что загнал мышку в угол и теперь просто растягивает удовольствие от охоты, результат которой известен и добыче, и хищнику. Я попытался уползти, но в итоге чуть вновь не сорвался, а тем временем оскалившийся упырь был всё ближе. Его острые когти лязгали по металлу, заставляя нервничать ещё сильнее, а язык, которым он время от времени проводил по острым клыкам, разбрызгивал дурно пахнущую слюну.

И в этот момент я краем зрения заметил какую-то алую вспышку, которая уже через миг ударила по упырю. Меня обдала волна жара, заставившая зажмурить глаза.

Монстр Лабиринта заскулил от близко прошедшего огня и то ли специально, то ли просто так сложились звёзды, вонзил когти мне в ногу, когда оступился с балки и чуть не упал. Только я удерживал упыря на этой высоте, но с таким дополнительным весом это просто не могло продолжаться долго.

Взвыв от боли, я соскользнул с балки и полетел вниз, на этот раз не питая иллюзий относительно того, что мне повезёт ещё раз. Вслепую попытался ухватиться за другую балку, но скорость оказалась слишком велика и только зацепиться не получилось, лишь немного замедлить падение — не сказать, чтобы это хоть как-то помогло, но хотя бы я лишился дополнительного груза в виде повисшего на мне монстра.

Спасение пришло откуда не ждали.

Когда я уже стал прощаться с жизнью, неожиданно ощутил, как чьи-то руки хватают меня за торс и буквально с силой дёргают в сторону, а в следующий миг услышал лязг металла от падения чего-то тяжёлого. И лишь после этого ощутил, что моё плечо упирается во что-то мягкое и упругое. Наконец разлепив глаза, я с удивлением осознал, что нахожусь на руках у Кати.

Эта молодая девушка сейчас напоминала героиню какого-нибудь мифического эпоса. Алые, слегка светящиеся, волосы развеваются на ветру. От виска, по щеке, течёт тоненькая струйка крови, но саму Катю это, должно быть, ни капли не волнует. А её глаза… кажется, они сейчас полыхали даже ярче, чем во время наших любовных утех.

— Я думал… Ты умерла… — слова после произошедшего давались с трудом.

— Ну, так и есть. Я призрак, пришедший тебя спасти! — рассмеялась она. — Валькирия, пришедшая с…