— Тебе это не нравится? — осторожно спросил я, стараясь не окрасить вопрос в эмоциональный окрас, чтобы потом девушка меня не так поняла.

— Скорее… я себя не очень понимаю. Твой массаж будто что-то со мной сделал, — с этими словами её взгляд стал странным, словно немного колючим.

— Надеюсь, ты же не думаешь что это какой-то приворот или вроде того? — попытался рассмеяться я, но внутри всё похолодело.

Я же использовал необычные техники массажа, и что, если это какой-то побочный эффект, о котором я не знал? Да и вообще я не настолько хорошо знаю все их особенности, чтобы говорить наверняка о последствиях после применения этих техник. Бесспорно, над ними поработали мои предки, расписав всё так, что ошибок в толковании не должно возникнуть, но всё же меня не мог не грызть червячок сомнения. Впрочем, пока ничего подобного не наблюдалось и все клиентки, к которым я применял эти неизвестные семье техники, полностью оправдали свою эффективность и даже расширили мои познания.

— Для твоего же блага, надеюсь, что это не так, — а вот в голосе девушки не было ни намёка на веселье, напротив, это была чуть ли не угроза. — Если старшие клана узнают, что ты сделал что-то подобное… наказание будет крайне суровым.

Я нервно сглотнул слюну. В данный момент я словно кролик стоял перед удавом, который готов меня в любой момент проглотить и только по собственной прихоти просто играется с добычей.

— Но не волнуйся ты так, — улыбнулась Катя и вся эта гнетущая атмосфера сразу же пропала. А ведь я не сразу сообразил, что на меня оказывают воздействие и, видимо, это была ещё одна проверка, которую, похоже, я прошёл успешно. Будь я куда сильнее, то, скорее всего, проигнорировал бы подобное и тем самым выдал свой реальный ранг силы. — Я сама не думаю, что ты сделал что-то подобное. Например, целуя тебя, я отчётливо понимала, что могу вырвать тебе сердце голыми руками.

— Э… кхе… — с трудом заговорил я после такого признания. — Это ведь шутка? Очередная.

— Разумеется! — она вновь улыбнулась, но вот взгляд.

Он словно говорил, что сама девушка вовсе так не считает. И тем не менее в дальнейшем она делала вид, словно всего этого мне не говорила. Да и я сам решил поступать так же. Я был уверен в том, что специально с ней ничего не делал, так что решил не забивать себе этим голову и продолжил просто наслаждаться вечером. Тем более, Ласточкина сама меня тянула то в одно место, то в другое.

Девушка много рассказывала о себе, о том, как ей приходится тяжело, а я просто слушал и порой вставлял свои комментарии. Про себя я старался особо не говорить, и вовсе не потому, что параноил из-за того, что девушка узнает слишком много о моей личности, а скорее, потому что банально стеснялся.

У меня не было ни машины, ни своего жилья, да я даже сильным духовным сосудом был обделён, не говоря уж о формировании духовного ядра. У меня не было ничего, что могло бы привлечь такую девушку, как Катя Ласточкина, когда даже девушки в клубе «сливались», стоило узнать им мой ранг культивации. А ведь они изначально претендовали только на одну ночь, а не на нечто большее.

И всё же, этот вопрос прозвучал.

— А какой у тебя ранг?

— Белый, — нехотя ответил я, готовясь к худшему.

Одно дело, если ты немного слабее девушки, другое же — белый ранг — когда ты почти ничем не отличаешься человека, который вообще никогда не касался боевых искусств. Впрочем, в наше время таких почти не встречается, да и то, скорее, это религиозные фанатики либо люди, живущие обособленно от остального мира и не сталкивающиеся с Божественными Лабиринтами.

— Да ну! — не поверила она. Мой ответ её настолько удивил, что она резко скакнула вперёд и перегородила мне путь. — Не может быть, чтобы у тебя был белый ранг!

Мне оставалось лишь вздохнуть и грустно улыбнуться, смотря на её недоверчивый взгляд.

— Стой и не шевелись! — нахмурилась она и самым наглейшим образом засунула свою руку под мою рубашку.

— Ты чего делаешь? — буркнул я, стараясь произнести это как можно тише, так как мы и так из-за её действий обратили на себя внимание проходящих рядом людей. Хуже было бы, если бы это я залез ей под платье. — Тут же люди и…

— Тихо! — шикнула на меня Катя, чтобы я её не отвлекал.

Она прикрыла глаза, и я ощутил пульсацию, исходящую от её ладони. Она проникала в мою грудную клетку и резонировала с моим духовным сосудом.

О нет! Она может касаться чужого духовного сосуда!

И тут меня накрыла волна паники. Что если она заметит странности в нём? Ведь из-за того моего эксперимента с ним мой духовный сосуд слишком сильно отличается от нормального. По крайней мере, в книгах, что я прочёл, было несколько распространённых вариаций духовных сосудов, от чего в целом зависит потенциал культиватора и то, как лучше ему следует развиваться, чтобы сформировать полноценное духовное ядро.

В конце концов, Катя отстранилась, а затем мне улыбнулась. Неужели ничего не заметила?

— Ну вот, а ты говоришь белый, — хмыкнула она. — Это даже не смешно. Но признаться, — окинула Катя меня заинтересованным взглядом, — ты первый парень на моей памяти, что специально занижает ранг, а не повышает его. Всё же вам нелегко принять, что девушки в плане своего развития как бойцы лучше, — самодовольно добавила девушка под конец.

— Занижает? В смысле? — я удивлённо посмотрел на неё, а она не менее удивлённо посмотрела в ответ. — У меня белый ранг.

— У тебя зелёный ранг, — не согласилась Ласточкина, и я хотел уже было рассмеяться не слишком смешной и в какой-то мере даже обидной шутке, но решил всё-таки вначале сосредоточиться на своём сосуде и…

Моя челюсть в тот момент с трудом не упала на пол. Пусть поверхностная медитация не давала полного представления об этом, но уж заметить изменившуюся насыщенность сосуда было сложно. И как я только раньше не увидел этого? Вот что значит: слишком сосредоточился на изучении новых техник и совершенно перестал обращать внимание на духовный сосуд, который за это время немного изменился и выдавал энергию в ином цветовом спектре. Собственно говоря, благодаря последнему у нас и появились такие названия рангов развития культиваторов.

Это была вовсе не шутка. Девушка сказала чистую правду. Мой духовный сосуд больше не был белым. Он стал преимущественно зелёного цвета и в данный момент наблюдался переходный процесс от одного ранга в другой. Вполне возможно, это займёт несколько недель, но уже на любых тестах я покажу более высокий ранг, чем раньше.

Надо будет обязательно вернувшись домой, погрузиться в более глубокую медитацию, чтобы лучше отследить все изменения. Да и на растение, вдруг проросшее внутри духовного сосуда, интересно было бы глянуть поближе. Ведь его тоже должны были коснуться эти изменения. Или же оно послужило их причиной?

Столько вопросов…

— Зелёный… — обескуражено произнёс я.

А ведь я столько лет даже не надеялся на выход на этот ранг, не говоря уж о большем. Это даже, несмотря на новые техники массажа, которые открыли глаза мне на многое, что касалось физиологии и энергетической структуры тела практика. Правда, в основном женщины-практика, но всё же. Часть из этого вполне можно перенести на мужчин, но тут уже мне самому надо проводить эксперименты, так как неизвестный предок настаивал на том, что эти методы подходят только для женщин. Мне же всё больше казалось, что он это использовал для их соблазнения и поэтому для других даже не стал проводить расчёты.