Она была столь близко, а её алые губы так манили меня, что я просто заткнул ей рот поцелуем. Внезапным даже для самого себя. Просто в тот момент, после того как я думал, что умру, я никак не мог поступить иначе. Она в тот момент была самой прекрасной девушкой на свете.

Но всю прелесть этого момента испортила потеря равновесия. Нас что-то тряхнуло, и девушка едва не выронила меня из своего захвата.

— Умеешь же ты выбирать моменты, Максим, — сказала она, пытаясь восстановить на несколько секунд потерянное равновесие. Лишь тогда я понял, что мы сейчас стоим на одной из кабинок колеса, и пусть до земли теперь было ближе, чем раньше, но всё ещё прилично. Метров десять, не меньше. — И разве это не я должна быть в твоих объятиях?

— Научи своей технике перемещения, благодаря которой ты оказалась на этой высоте, и я с радостью это исправлю.

Догадаться, что внешний вид девушки связан с какой-то из техник шагов было несложно — её ноги буквально были объяты пламенем. Если же посмотреть назад, то можно было увидеть пылающие следы в местах, которые девушка использовала в качестве промежуточных точек, чтобы добраться до этого места.

— Она требует ядро зверя с аспектом огня, — совершенно серьёзно сказала Катя. — Если сможешь такое достать, то я непременно тебя обучу. Даю слово Ласточкиных. А ты взамен, — и зашептала мне на ухо такие вещи, от которых я невольно покраснел.

— Я подумаю над этим предложением, — сумев собраться с мыслями, серьёзно ответил я.

Подвиги совершали и ради меньшей награды, а тут такое… Так что если представится такой случай, то я обязательно потребую исполнение обязательства. Тем более, слово рода — это далеко не пустой звук. Если его нарушить, есть даже шанс повредить свой духовный сосуд, так что просто так этим не разбрасываются, а мне такая техника ещё может и пригодится в дальнейшем.

— В таком случае, — ухмыльнувшись, девушка собиралась сказать что-то ещё, но её бесцеремонно прервали.

Совсем рядом послышался металлический скрежет, а затем колесо тряхнуло так, что мне показалось, оно вот-вот рухнет. Как минимум оно сильно накренилось, но, кажется, удержалось в таком подвешенном состоянии. Но боязнь падения мгновенно сошла на нет, потому что у нас образовались проблемы посерьёзнее.

На кабину напротив, приземлилась чья-то массивная человекоподобная фигура. Судя по размерам, это точно был не упырь: фигура более худощавая и вытянутая, но при этом рост этого существа был по меньшей мере метра четыре, не меньше. Вначале она стояла на четвереньках, но затем выпрямилась и посмотрела прямо на нас. И вот тут меня пробрало. Его глаза были крупными, занимали почти полголовы, а сам взгляд пронизывал насквозь.

По коже невольно побежал ледяной холодок, да и моя боевая спасительница словно побледнела. Пусть мы ещё не знаем толком о боевых возможностях этого существа, но от него прямо ощущалась аура опасности.

— Кать…

— Нам надо бежать, — шёпотом сказала она, не сводя взгляда с этого существа.

— Ты знаешь, что это за монстр?

— Одержимый, — при этих словах её голос слегка дрогнул, а я нервно сглотнул, понимая, в какой ситуации мы оказались.

Об одержимых я слышал одновременно много, и в то же время невероятно мало. Как это возможно? А очень просто — они были своеобразной страшилкой, предостережением для практиков. Монстры невероятной силы, отдалённо похожие на людей. Кто-то даже считал, что они разумны и способны говорить. Но опять же, это всё слухи. А факты таковы — мало кто может похвастаться тем, что столкнулся с одержимым и выжил.

Самое печальное в этом то, что одержимым становился практик, замахнувшийся на ядро зверя, которое не смог поглотить. Если воля монстра сильнее мастера боевых искусств, то в редких случаях она не только выйдет победителем в схватке, но и полностью поглотит личность человека, посмевшего его подчинить. В первом случае есть хотя бы шанс спасти культиватора и, восстановившись, он вполне может продолжить ассимиляцию ядра зверя, но вот во втором… человек становится одержимым волей зверя (собственно оттуда и название) и уже представляет довольно большую угрозу окружающим, разом превышая собственные пределы из-за слияния.

Как правило, такие попытки контролируют и обезумевшего человека убивают свои же, но порой зверь оказывается сильнее даже подготовленных предосторожностей. Так и рождаются одержимые. И как говорят слухи, это состояние необратимо и чем дольше живёт одержимый, тем больше претерпевает изменений его тело, уподобляясь изначальной форме зверя.

Пусть риск стать ими всегда есть, но слияние с сильным зверем даёт неоспоримые преимущества как на пути в собственном развитии, так и в ускорении изучения техник и аспектов силы. Так что на такие риски идут часто, но всё же стараются подобрать зверя с которым можно гарантированно справиться.

— Осторожно отходим, — шепнула мне Катя и сделала медленный шаг назад, собираясь спрыгнуть, но не успела.

Бывший человек, претерпевший из-за воли зверя кардинальные изменения, прыгнул, да так стремительно и быстро, что превратился в размытую тень. Вот он стоял на кабинке в добрых пяти десятках метрах от нас, и вот он уже тут. Даже Катя со всеми её навыками такого не ожидала и в последний момент оступилась.

Это нас и спасло. Когти одержимого, способные с лёгкостью, как я убедился секундой спустя, рассечь сталь прошли в каких-то считаных миллиметрах от меня. Чуть ближе, и я лишился бы головы, а так, удар пришёлся на одно из металлических перекрытий, что было уничтожено в мгновение ока. Я бы даже сказал — разорвано, настолько сильным было это существо.

Это дало нам несколько дополнительных секунд, благодаря чему Катя смогла разорвать дистанцию. Прыжок, второй, третий, и вот мы уже оказываемся на земле. Правда, чувствовал я себя в этот момент как мешок с… в общем, девушка перехватила меня за пояс и так как она обладала куда лучшими боевыми возможностями, то даже возмущаться было глупо. Но всё же… в этом было мало приятного.

Вот только облегчённо выдохнуть нам не дали. Стоило нам приземлиться, как одержимый бросился следом. Нерастерявшаяся Катя буквально отбросила меня в сторону, одновременно с этим уворачиваясь от атаки чудовища.

Говорить, что приземление было крайне жёстким и болезненным? Так вот — говорю. Оно таким и было. Я влетел в какой-то кустарник, а затем кубарем покатился по земле, как минимум раза два приложившись головой. Хорошо, что камень никакой не попался на пути, а то было бы совсем плохо. Ещё хуже было бы, если я бы из-за этого потерял сознание и стал ещё большой помехой для девушки.

Морщась от боли, я перевернулся на живот и попытался подняться на локтях осматриваясь. Катя и одержимый сошлись в смертельной схватке, и как бы мне ни хотелось, но силы были явно не на стороне девушки.

Тварь брала своими габаритами и удивительной скоростью. Создавалось впечатление, что его вообще нисколько не касаются попадания огненных техник со стороны Кати. Девушка в этот момент облачила в огонь словно в броню руки и ноги и продолжала «танцевать» вокруг своего противника в попытках найти его слабые места. Пока ей ещё удавалось уворачиваться от выпадов одержимого, но сколь долго это будет продолжаться?