Кнут Фьель объяснил нам, что очень важно обладать знаниями о повадках белых медведей и иметь опыт обращения с огнестрельным оружием. Нельзя пренебрегать столь серьёзными вещами. Возможно, участникам экспедиции повезёт, и они не встретят медведя. Но если всё-таки встретят, то окажутся в опасности, независимо от того, как медведь будет вести себя. Он взглянул на каждого из нас, чтобы дать понять: то, что он говорит, вполне серьёзно. Взрослый самец может весить более восьмисот килограммов. Несмотря на такой солидный вес, белые медведи очень подвижны. Они могут прыгнуть на десять метров и даже больше – причём из положения лежа.

За столом царило бодрое настроение. Карстен явно доволен. Он наклонился вперёд и спросил сотрудника администрации губернатора, приходилось ли ему убивать белых медведей. Кнут Фьель покачал головой. Ему, к счастью, удалось этого избежать, но он может рассказать, какие чувства пришлось пережить его коллеге. Возможно, эта история – наглядная иллюстрация. Белый медведь – очень серьёзный зверь.

Мы наверняка знаем шахтёрский поселок Свеа. Там жили несколько сотен шахтёров. Они работали посменно, в шахтах или на транспорте, который отвозил уголь в порт, жили в бараках. В Свее всё располагалось рядом – и общие, и жилые зоны, там стояли также отдельные дома для сотрудников, которые приехали со своими семьями.

Несколько лет назад их очень беспокоил белый медведь, который подстерегал их на одной из дорог на краю жилого квартала. Это было не вполне типично для белого медведя – искать общества людей. Он лежал в засаде вдоль дороги и нападал на всё, что двигалось, даже на проезжавшие мимо автомобили.

Следовало что-то предпринять. Сначала сотрудники администрации губернатора пытались его прогнать. Но безуспешно. Он раз за разом возвращался. В конце концов было принято решение, что его следует убить. Туда отправились сотрудник экологического отдела и полицейский. Эрленд Фольстад взял с собой одного из самых опытных и квалифицированных сотрудников, которые работали с губернатором. Поначалу он был уверен, что убийство медведя – задача вполне рутинная.

В Свее оба сотрудника взяли автомобиль и отправились к тому месту, где медведя встретили в последний раз. Они встали на некотором расстоянии друг от друга и под таким углом, чтобы один из них мог выстрелить в спину, а другой целился в сердце. У обоих были карабины калибра 30-06. Им не пришлось слишком долго ждать.

Эрленд Фольстад признавался, что его удивило, насколько агрессивно вёл себя белый медведь. На самом деле он словно взбесился. Он молниеносно бросился вперёд, на Фольстада. Оба офицера стояли наготове с карабинами, оба выстрелили. Но медведь не упал. Напротив – он прыгнул вперёд. Через секунду или две он приблизился к ним вплотную. Сотрудникам пришлось стрелять несколько раз, прежде чем медведь в конце концов рухнул к ногам Фольстада.

Закончив эту историю, Кнут Фьель пытливо взглянул на нас. Наконец молчание нарушил один из сотрудников экологического департамента. Он спросил, а часто ли приходится убивать медведей таким образом. Кнут Фьель улыбнулся.

– Обычно белые медведи не слишком агрессивны, – ответил он. – Иначе они просто спуску не давали бы обитателям Шпицбергена.

Самые опасные медведи – годовалые и двухлетки, которых оторвали от матерей раньше, чем они научились добывать пищу сами. Белые медведи – морские животные. Они живут в основном за счёт тюленей, но когда голодны, то всеядны. Больные или старые медведи тоже могут быть опасны, но в целом они всё-таки наделены вполне миролюбивым нравом.

Карстен считал, что вряд ли они встретятся с животным вблизи Северного полюса. Но Кнут Фьель продолжал просвещать нас. Нужно следить за тем, чтобы ни в коем случае не встрять между мамой-медведицей и медвежатами. В целом же к белым медведям лучше не подходить очень близко. В брошюре, изданной Норвежским полярным институтом, содержится целая серия полезных советов. Например, не следует забывать натягивать заградительную проволоку вокруг палатки, рядом с контейнерами с пищевыми отходами. Карстен кивнул, посмотрел на Мадса и улыбнулся. Ведь им следовало бы обеспечить съёмки белых медведей, которые приблизятся к ним.

Сотрудник администрации губернатора озабоченно взглянул на них обоих. Недостаточно получить разрешение на ношение оружия. Надо научиться стрелять. А для этого им придётся потренироваться в реальных условиях.

Мы отправились в кафе, расположенное в здании Делового центра, поужинать. Камилла тоже присоединилась к нам. Она скучала в гостинице и очень сожалела, что пропустила встречу. Карстен рассказал ей о наших приключениях, он был явно вдохновлён переговорами. Он заявил, что сотрудник администрации губернатора, возможно, станет четвёртым участником экспедиции. Это избавит нас от утомительной возни с анкетами и формулярами. Мы ведь знаем, что жители Лонгиера пользуются привилегиями, отправляясь в национальный парк. Кнут Фьель поможет нам решить некоторые деликатные вопросы – с топливными складами, с санитарной очисткой лагеря. А возможно, нам удастся договориться насчёт дешёвого вертолётного транспорта?

Вообще-то Свейн не любил спорить с Карстеном, но на этот раз он воспротивился, правда, в своей обычной вкрадчивой манере. Он считал, что Карстена должно радовать то, что Кнут Фьель не будет участвовать в экспедиции. Лично он слышал, что с сотрудником администрации губернатора очень сложно иметь дело. Но, как обычно, Карстен легко опроверг аргументы Свейна. Что Свейн подразумевает под словами «очень сложно»? Карстен не собирался отказываться от своей идеи.

Я полностью согласилась со Свейном. Я тоже сочла неприемлемой идею привлечь сотрудника администрации губернатора в качестве члена экспедиции. При первой же проблеме, возникшей на льду, могут начаться конфликты. Кроме того, я была уверена, что он и сам не захочет отправиться в экспедицию. Он – полицейский. А жизнь в Лонгиере сама по себе достаточно экстремальна. Все мы слышали историю про белого медведя, которую он рассказал, да и других экстремальных событий тут хватает.

Конечно, Карстен был раздражён и раздосадован. Как это я могла не соглашаться с ним? Он обиделся. Он сказал, что хотя сама идея экспедиции принадлежит мне, но я так и не поняла, чем именно его и Мадса привлекает это путешествие. Поездка на Северный полюс – не просто туристическая прогулка, она потребует напряжения, сил и мужества. То, что Кнут Фьель полицейский, вовсе не означает, что у него есть навыки выживания в экстремальной среде. Ведь он в основном сидит за письменным столом и скучает, выписывает штрафы за нарушения правил вождения снегоходов, встречает и инструктирует туристов. Так считал Карстен.

Я пыталась спустить Карстена на землю, отрезвить его, но моя попытка не увенчалась успехом. Он по-прежнему пренебрежительно отзывался о Кнуте Фьеле и его нудной работе. Разве мог бы он со своим убогим жалованьем полицейского позволить себе оплатить участие в экспедиции на Северный полюс? Мне даже стало обидно за Кнута.

Между прочим, не забывай и о наших собственных финансовых проблемах, напомнила я Карстену, не пора ли нам уточнить, на каких условиях «Эйрлифт» предложит нам вертолётный транспорт…