лей-линии. Он может даровать бессмертие, или, попав не в те руки, привести к катастрофе. Но в НАШИХ руках, тут для пущего эффекта она делает паузу, он будет в безопасности. Потому что заяц ведет нас к себе. Заяц выбрал НАС, чтобы мы защищали его в бесконечности. Только нас двоих.

Я выдыхаю, не могу подобрать слова, но, по правде, этот драматичный рассказ меня сильно тронул. Донна же закатывает глаза. Золотого зайца нашли уже десятки лет назад, рубит она. И как по указке, кукуруза снова начинает тихо покачиваться. Это был приз, закопанный в землю, для тех, кто следует подсказкам в ЭТОЙ книге. И кто-то его откопал. Золотого зайца больше НЕТ. Забудьте.

Лайонел и Мэйв с серьезным видом переглядываются. Именно этого они и хотят – чтобы все так думали, шепчет Мэйв. Понимаете, весь этот скандал, шумиха и чепуха должны сбить с пути настоящих маскарадчиков. НАСТОЯЩЕГО зайца не нашли. То был розыгрыш. И ВЫ попались на него, сэр. Последнюю реплику она адресовала непосредственно Донне.

Лайонел отпивает чаю и тут его осеняет; он передает чашку Мэйв. Да, я все понял, широко ухмыляется он во весь фасад, я знаю, кто вы: вы охотники за КОДОМ ТВАЙФОРД. И не самые удачливые.

Суши, наверно, это у нас на лицах написано, потому что та парочка тут же прыснула от хохота. Мы с Донной нервно переглядываемся. Не понимаю, о чем вы, фыркает она. Лайонел утирает слезы и отвечает: зачем? Зачем искать, если вы даже не знаете, что вы ищете?

Донна небрежно пожимает плечами: мы просто за городом погулять решили, всего-то. Исследовали старый бункер, а дверь вдруг захлопнулась. Тут подошли вы, и все хорошо, что хорошо кончается. Она бросает на меня взгляд, и я киваю, прикрывая лицо окровавленной тряпкой, – нос у меня раздулся вдвое и не только оттого, что получил по нему дверью.

Мэйв усмехается, да бросьте. Все было не совсем так. Как, по-вашему, мы узнали, что вы там внизу? Мы видели вас с вершины того холма. Прекрасный вид, добавляет Лайонел. В ясный день можно пять графств разглядеть. Это, кстати, подсказка, шепчет он. Он показывает на потрепанный рисунок, его глаза хитро блестят, но тут Мэйв шикает на него, и Лайонел, откашлявшись, поспешно сворачивает и убирает листок.

Мы следили за вами с помощью бинокля, быстро вставляет она. Вы пролезли через те ворота. Прошли через то поле. Сели поесть сандвичи. Потом видим, как вы стоите там и на что-то таращитесь. Тут мы переполошились, да, Лайонел? Что могли они там обнаружить? Уж не золотого ли зайца – это ведь наше сокровище. Залезаем повыше на холм, чтобы получше разглядеть, и тут видим только, как ты сигаешь в ДЫРУ.

{вдох:::::} А вы не очень-то торопитесь найти своего зайца, язвительно поддеваю я, несмотря, Максин, на их возраст.

И вот тогда мы увидели МУЖЧИН, продолжает она, строго так взглянув на меня поверх очков. Двоих. Один помоложе, другой постарше. Они спрятались. Следили за вами. На цыпочках вышли из кукурузы, подкрались к двери, захлопнули ее и сбежали, с таким видом, будто избавились от вас навсегда. Все так и было, добавляет Лайонел, и они оба точно не шутят: в том, что вы оказались заперты, нет ни грамма случайности.

Слова застревают в глотке. Ловлю на себе испуганный взгляд Донны. Она была как обдолбанная. Что неудивительно после всего. Мэйв стряхивает мусор и рукавом протирает стакан. Просто любопытно, сопит Лайонел, вы нашли там внизу что-нибудь? Что-нибудь необычное? Ну хоть что-то? Клянусь, видел, как гигантский кролик пропрыгал вокруг лужайки и исчез в их парусиновом рюкзаке.

Аж офигенное ничего, можете сами посмотреть, мешать не будем. В голосе Донны проскакивает раздражение. Скривившись, смотрит на меня, потом мотает головой, нам пора. Я бормочу спасибо, что достали нас из ямы.

Передавайте привет людям в черном, ухмыляется Мэйв.

Аудиозапись 99

Дата: 18.06.19 02:47

Качество записи: хорошее

Мне бы прилечь, но не здесь. Не хочу испачкать удобное кресло Нэйта грязью и кларетом. Он не заслужил.

Мы с Донной молча спешим к машине. Страшно от мысли, что могло бы случиться, если бы Лайонел и Мэйв не помешались на давно забытом сокровище и не лезли бы куда ни попадя. Ведь тогда бы они не следили за нами с холма, и мы все еще торчали бы внизу. Кто были те люди? Они бы вернулись за нами или оставили бы умирать? Сжимаю руль перебитыми пальцами. Донна не мигая смотрит на дорогу – не отводя глаз, и от этого как-то не по себе. Наконец она протягивает мне смятый клочок ткани, но я отказываюсь – пусть нос и дальше кровит. Так будет лучше.

Думаешь, они не врали? Спрашиваю. Только ведь это и ОНИ могли дверь закрыть. Боялись, что мы найдем их золотого зайца. Хотели припугнуть нас?

Донна качает головой. Я помню ту книгу с иллюстрациями, Стив. «Маскарад» Кита Уильямса. Он был художником. Смастерил золотую безделицу в форме зайца с разными висюльками. Можно неплохо продать, ему сказали, да и выглядит симпатично, особенно для любителей всего такого. Зайца он закопал, а затем в своих рисунках спрятал подсказки, как его найти. Читатели должны были разгадать их и сами выкопать зайца.

Она погрузилась в воспоминания, поэтому я просто киваю и сам ни гу-гу.

Помню, как смотрели телик вместе с мамой, когда ноги ее так болели, что мешали спать. Ржали над идиотами, которые носятся с лопатами по всей стране. Много шуму наделала эта история в то время, Стив. Удивительно, как ты не помнишь.

Пожимаю плечами, издаю пару невнятных звуков и концентрируюсь на дороге. Не хочу признаваться, что в нашей квартире вся власть над теликом была у Колина, а он не любил смотреть новости. Донна и не заметила, что я промолчал.

Говорит, мама не могла поверить, что столько людей заморочатся из-за такой безделицы. Подумать только, книга заставила людей со всего света отправиться на поиски. А это, знаешь ли, цель сама по себе. Процесс поиска. Может, именно поэтому люди до сих пор его ищут. Понимающе киваю.

Дело в том, Стив, что шифр оказался таким мудреным, что много лет никто не мог раскусить его. Парни, которые выкопали в итоге зайца, просто узнали, где он, от бывшей подружки художника. Они нашли сокровища, не расшифровав код. Несколько дней спустя пара ребят разгадали загадку уже по-настоящему, но было слишком поздно. Вероятно, Лайонел и Мэйв правы. Сокровище может САМО выбирать, кто его найдет.

А хочешь еще прикол? Она продолжает, не дожидаясь ответа. Тот художник.