А он, как всегда коротко и четко, сообщил мне приказ. Мол, клуб «Плесень», найти директора и владельца — гоблина Зельдена, у которого произошел некий эксцесс, вникнуть в ситуацию и решить вопрос, а в общем — действовать по обстоятельствам.

Коротко и понятно, вот только незапланированное прерывание бильярдной партии обошлось мне в круглую сумму, которую я намерен был включить в конечный счет под видом производственных расходов.

И вот я в клубе, музыка грохочет со всех сторон, дезориентируя и вызывая чувство нравственного дискомфорта, ко мне только что клеились подвыпившие гоблинши, готовые повеселиться, а я даже не представляю себе, где искать хозяина этого заведения.

К счастью, этот вопрос решили за меня.

— Детектив? — Меня тронул за плечо один из троллей-вышибал.

— Маг-детектив, — уточнил я, недобро взглянув на него.

— Следуйте за мной! — Тролль развернулся и, не дожидаясь моей реакции, пошел прочь, бесцеремонно раздвигая крутыми плечами посетителей. Впрочем, те не обижались, то ли уже привыкнув к подобному обхождению, то ли просто не придавая такой мелочи значения. Я бы подобную наглость без последствий не оставил, но я вообще терпеть не мог хамов, независимо от их внешних габаритов.

Тролль прошел через толпу, как атомный ледокол сквозь льдины, и вышел к неприметной дверце сбоку от сцен в первом зале. Всего, кстати, залов было четыре или пять, и в каждом играла разная музыка, но мне не понравился ни один из предложенных вариантов. Я человек старомодных вкусов, и местный музыкальный ассортимент не пришелся мне по душе. С гораздо большим удовольствием я послушал бы старый добрый рок-н-ролл, но мое мнение местных устроителей не интересовало. Упор делался на модных диджеев, между музыкой которых лично я не замечал ни малейшей разницы.

— Осторожно, ступеньки, — предупредил тролль, но я и сам заметил, что прямо за дверью начиналась лестница. Мы поднялись на пару пролетов и вышли в неширокий коридор. Тролль все так же шел впереди, не оборачиваясь, словно не сомневаясь, что я никуда не денусь.

Такое несерьезное отношение к обязанностям охранника меня немного раздражало, и я уже было собрался преподать самоуверенному троллю наглядный урок, как вдруг он резко остановился и постучал прямо в стену.

Точнее, это мне сначала показалось, что в стену. Приглядевшись, я увидел широкую дверь, имитирующую шероховатую поверхность красного кирпича, которым был декорирован весь коридор. Услышал тролль ответ или нет, не могу сказать, но он толкнул замаскированную дверь, и та приоткрылась.

Внутрь тролль не пошел, широким жестом пригласив проследовать меня туда самостоятельно. Я спорить не стал и, вежливо кивнув на прощанье, но не удостоившись даже ответного взгляда, шагнул вперед. Тролль мягко закрыл за моей спиной дверь, а я огляделся.

Комната, в которую я попал, оказалась достаточно просторной — не меньше ста квадратных метров, но настоящая стена у нее была лишь одна. Она полукругом охватывала все помещение, и именно в ней находилась единственная дверь, через которую я сюда и попал. Все остальные стены, по сути, являлись огромными окнами, позволяющими наблюдать за происходящим в одном из залов. Музыка здесь была специально приглушена и от этого становилась почти терпимой.

Комнату загромождала мебель: диванчики, кресла, пуфики, журнальные столики, разного рода рекламные тумбы, сверху донизу обклеенные афишами. Впрочем, я привел далеко не полный перечень вещей, находившихся здесь — для того, чтобы улучшить приятные ощущения от пребывания в этом месте как хозяину, так и его гостям.

Единственная же кирпичная стена комнаты служила своего рода выставкой разного рода оружия. Чего тут только не было: римские гладиусы соседствовали с кривыми пиратскими ятаганами, метательные ножи японских ниндзя висели рядышком с огромным двуручным рыцарским мечом. Я мог бы долго разглядывать коллекцию, но, к сожалению, времени на это у меня не было.

Хозяин клуба, молодой еще гоблин Зельден, известный в городе представитель прогрессивной части гоблинской диаспоры, ратующей за изменение многовекового традиционного отношения к гоблинам как к существам низшим и не способным на личностный рост, вскочил с одного из диванчиков, невольно оттолкнув очень привлекательную особу, приникшую к его плечу, шагнул мне навстречу и порывисто пожал руку.

— Слава Великой Колотушке! Вы, наконец, прибыли!

— Торопился, как мог, — кивнул я, с сожалением вспомнив оставленную партию.

Помимо Зельдена и его подруги в комнате никого не было. Мне показалось это странным, обычно в таких вип-залах не протолкнуться от хозяйских друзей-приятелей, правдами и неправдами пытающихся проникнуть в святая святых.

— Благодарю, крайне вам признателен! Честно сказать, я впервые в жизни обращаюсь к услугам «Службы Контроля». Меня проверяли, было дело, не спорю, но чтобы я сам, своей рукой набрал номер вашего офиса… кто бы мне сказал об этом вчера, не поверил бы. Но в данном случае ситуация чрезвычайная!

— А мы другими и не занимаемся, — мрачно кивнул я.

— Что-нибудь желаете? — правильно понял меня Зельден. — Кофе? Пиво? Виски?

— Виски, сто грамм. Льда и закуски не надо, — согласился я, подумав, что этот гоблин не так глуп, как большинство представителей его расы. Впрочем, не зря же он уже седьмой год управляет довольно популярным ночным клубом, кроме того, постоянно участвуя в выборах в местную думу… правда, пока безрезультатно.

Мне никогда не импонировали националисты. Я считаю, каждый имеет право на существование и реализацию собственных амбиций и потребностей, лишь бы эти самые амбиции не мешали жить другим — и мне в том числе. Но гоблины… это же гоблины, черт побери! Чего от них ожидать, кроме неприятностей?

Зельден самолично налил мне напиток, вытащив заиндевевшую бутылку из элегантного холодильника, вмонтированного в одну из высоких тумб, — прояснив тем самым ее предназначение.

Одним долгим глотком прикончив содержимое стакана, я отрицательно покачал головой на предложение повторить, и, обнаружив, что виски хорош: не меньше восемнадцати лет выдержки, уж я-то в этом разбирался, — сказал:

— Рассказывайте, что случилось. Сначала суть, подробности позже.

Зельден серьезно кивнул и, пытаясь заглянуть мне в глаза с высоты своего роста, заявил:

— Хорошо. Если вкратце, произошло убийство!..

Вот тебе, пожалуйста. Теперь весь вечер потерян, это точно. Убийство — большая редкость в достаточно размеренной обыденной жизни Малых Народов. Это люди режут и уничтожают друг друга повсеместно миллионом различных способов, а другие расы обычно лишь стараются выжить в навязанных большинством условиях. Поверьте, ежедневно, ежечасно скрывать свой настоящий облик, подстраиваться под основную массу, работать на износ, чтобы прокормить семью, — это не слишком способствует кровожадности. На нее просто не хватает сил, скорее наоборот. Представители Малых Народов настолько привыкли к своей тайной жизни, что предпочитают лишний раз не рисковать и не высовываться. Хамелеоны позавидовали бы, если бы могли.