Пока женщина возилась с запирающими артефактными механизмами, она как бы невзначай выставила свою пятую точку, за которой игрок и наблюдал, ожидая расконсервации.

— Эрли говорила мне, что имеются некие повреждения, — кивнул Артём. — Насколько они серьёзны?

— Вот сейчас сами и увидите, — Шемти закончила с замком.

Она наконец разблокировала врата, после чего богатырским ударом кулака заставила их распахнуться. Одновременно с этим холодновато-голубым светом вспыхнуло освещение в открывшемся просторном помещении.

Любопытствующий Артём заглянул внутрь. Каменный зал был облицован все той же тёмной плитой и дополнительно украшен металлическими рунами, частично экранирующими его.

Однако больше всего взгляд привлекали большие врата в центре. Чтобы увидеть их изъян, не требовалось быть артефактором или порталистом. Целый фрагмент арки был выломан. Сам оторванный кусок был здесь же, бережно укрытый тканью.

Вокруг самих врат площадка полностью пустовала. По краям зала же стояли какие-то стеллажи со свитками и другими носителями информации.

— Это рабочий зал порталиста, лорд Ар Тем, теперь он в вашем распоряжении.

— О да, — с воодушевлением кивнул игрок, вошедший в зал. — И это мне очень нравится.

Сам он ощущал себя чародеем из книг, живущим в настоящей башне магов и имеющим возможность путешествовать по мирам. Вкривь и вкось, со крипом и морем пролитой крови, но его мечты все же обретали реальность.

— Вам что-нибудь ещё потребуется? — Шемти ощутила, что в её присутствии больше не нуждаются.

— Путь принесут напитков, — распорядился, отвлёкшись на секунду, игрок. — Есть я тоже буду здесь.

Шемми что-то ответила, но он уже не слышал. Миновав весь зал, он подошёл вплотную к арке и прикоснулся рукой к её холодной поверхности. Артефакт, к сожалению, оказался сломан — в этом никаких сомнений не возникало. Однако даже сейчас пространство хранило следы открытых ранее порталов — уже одно это будет помогать работать. Тем более у Артёма мгновенно возникла идея, как хотя бы частично использовать функционал арки.

Следующие несколько дней потерял счёт времени. Благо никто не смел его беспокоить. Мужчина утратил проснувшийся было интерес к Городу Башен, увлечённый лишь одним — подготовкой к особому событию.

Артём стоял перед аркой портала. Все уже было настроено, прокол пространства и стабилизация только что завершены. И все это почти без внешней помощи портальной арки. Оставалось одно — задать точку прибытия.

Игрок чуть напрягся — серо-стальной свет вспыхнул и через несколько мгновений рассеялся, открывая переход и тем самым отмечая успех работы порталиста.

Внимание Игрок!

Вы создали новый навык в атрибуте Пространство. Пожалуйста, дайте ему название. Ваше понимание атрибута улучшено.

Быстрым усилием воли он назвал наконец-то освоенный навык как портал. Закончив с этим, Артем вернул внимание на самое важное.

С любопытством он вгляделся в вид на другой стороне перехода. В первые мгновения адепт подумал, что ошибся и промахнулся: перед ним до самого горизонта простирались густые джунгли.

Но тут цепкий взгляд зацепился за привычные силуэты — в тени деревьев замерла полуразрушенная хрущёвка. Вслед за ней мало по малу он начал замечать и другие детали городской застройки, утонувшей в густой, тропической зелени. Когда-то здесь был большой город. Город человеческой цивилизации.

— Ну вот она — Земля, — от волнения он произнёс это слово вслух. Блудный сын смотрел на свой дом.

— Один шаг, секунда дезориентации — и вот Артём уже в другом, особом мире. Тысяча воспоминаний в один миг промелькнули в трансцендентном разуме.

Он снова видел место, в котором родился. Объятия матери, рыбалка с отцом, игры с друзьями детства, взросление — все это находилось здесь, на этой земле…

— Нет, — сам себе возразил игрок, легонько мотнув головой, избавляясь от морока и забытья.

Все те картины, только что промелькнувшие перед глазами, не здесь — они лишь в его собственных воспоминаниях. Истлели кости людей, что вырастили его. Нет больше места, где Артём взрослел. Более того, нет даже той цивилизации, в лоне которой он вырос. Все давно пошло прахом.

Мужчина волевым усилием подавил образы прошлого. Не время для этого. В сознание ворвалось множество ощущений. Зной влажного воздуха, стрекот насекомых, крики каких-то зверей.

Игрок огляделся. Он находился на высоте около пятидесяти метров. Внизу буйные тропики скрывали под густым зеленым ковром уродливый апокалиптический пейзаж. Однако внимательный глаз подмечал, что покрытые растительностью, правильной формы холмы вокруг — это городская застройка.

Обилие жизни и тропический рай вокруг заставили поморщиться. На его опыте именно такие пейзажи таили серьёзные опасности.

Определиться точно в какой точке планеты он находился помогла пространственная аура. Ей Артём ощутил глобальный пространственный разлом. Когда-то приключение с чёртовой Аллочкой и послужило причиной его возникновения. Да, это была Москва… ну или то что от неё осталось.

Игрок оглянулся: за спиной по-прежнему зияло окно в другой мир. Подумав с пару мгновений, Артём развеял портал. Теперь он может вернуться и самостоятельно. На крайний же случай адепт прихватил с собой артефакт-лоцман, что направит в Город Башен.

Накинув маскировку, он взлетел, чтобы осмотреть место пространственного разлома. Работая машинально задался вопросом: зачем он вернулся?

После раздумий игрок решил для начала узнать, что стало с человеческой цивилизацией и миром в целом. Что с людьми, ставшими на короткое время товарищами по выживанию.

Чего-то глобального вроде исполнения роли мессии или спасения человечества он не планировал. Не то чтобы Артём был сильно против помощи, но история подсказывала, что такие вещи плохо заканчиваются, как для помощника, так и для общества. Игрок решил действовать по обстоятельствам.

Продолжая лететь над морем зелени, он вспомнил кое-что важное и открыл интерфейс. Артем уже было разочаровался, однако прямо на его глазах тот пошел помехами, после которых появились две новых вкладки. Ладдер и форумы снова доступны!

С некоторым трепетом он открыл вторую иконку. Интерфейс сменился строчками с наименованиями тем. Глаза сразу зацепились за первую:

Северо-Азиатский Союз принимает людей!

Северо-Азиатский Союз, сильнейшее государство на планете примет игроков. За нами безопасность и будущее!

Класс D (10–20 уровень, упор на силу и выносливость). Довольствие: двухразовое питание и жилье.

Класс С (20–35 уровень). Довольствие: трехразовое разовое питание и жилье, базовая экипировка. Возможность получить гражданство.