– Бред сивой кобылы! – взорвался Мишин. – Какие здесь могут быть вертолёты?!

– Я образно выразился, прошу прощения.

– Копун, мы и в самом деле не можем двинуться с места?

– Могу попытаться.

– Сделай одолжение. А применить оружие при необходимости, если на нас нападут?

– Я в таком же положении, как и вы. Не уверен, что мои излучатели сработают при включении.

– Очень оптимистично, – пробурчал Мишин.

– Извините.

Иван перешёл на мыслесвязь:

«Копун, я могу чем-то помочь?»

«Если только станете частью меня», – удручённо ответил компьютер Вестника.

«Системы Вестника тебе подчиняются?»

«Пока подчиняются… как мне кажется».

«Попробуй связаться с этим… дирижаблем. Пощупай его лучом локатора».

«Если бы у меня в подчинении были передатчик и локатор. Но они тоже преобразованы в кластеры информации».

«Я понимаю, но ведь должны же они действовать аналогично материальным аппаратам применительно к данному состоянию? Наладил же ты общую связь и обзор?»

«Вы, наверно, правы. Я не просчитал этот вариант».

Облако, выползающее из кратера, приобрело очертания текучей драконьей морды.

– Опа! – послышался голос Ромы Лапикова. – Это только мне кажется?

– Что именно? – процедил Вересов сквозь зубы.

– Оттуда зверь вылезает!

– Динозавр! – подхватила Марфа.

– Скорее акула… – неуверенно возразил Мишин.

– Боюсь, это плохой признак, – пробормотал Ядогава.

– Что вы имеете в виду, Хироси-сан?

– Если нам всем представляется одно и то же…

– Мы как раз видим разных зверей.

– Все они относятся к одному разряду – хищников. Следовательно нас ждёт неласковый приём.

– Копун, что у тебя?

– Пытаюсь достучаться, но этот приятель не отвечает.

– Попробуй отступить назад.

– Пробую…

Дымчато-плывущая морда «динозавра» перестала увеличиваться в размерах.

– Получается! – обрадовалась Елизавета. – Глядишь, так и вылезем из этого болота.

Однако вылезти не удалось.

«Динозавр» вдруг исторг прозрачный язык струящегося воздуха, будто плюнул, и картина перед глазами космолётчиков изломалась бороздами, словно зеркало, по которому зазмеились трещины.

Охнули женщины. Невнятно выругался Мишин.

– Копун! – сипло рявкнул Вересов. – Ответь!

Вестник не отозвался, но фронтальное поле обзора перечеркнула судорога – будто на «лунную поверхность» упало невидимое лезвие, надвое рассекая кратер и «динозавра» внутри.

Иван понял, что Вестник разрядил в гиганта одно из своих орудий, деформирующее вакуум.

Какое-то время казалось, что «пограничный наряд» в лице «динозавра» получил достойный отпор и больше не станет преследовать вселенолёт.

Рассечённый «зверь» расплылся по «лунной поверхности» вихревыми сгустками пыли, разъедавшими структуру каменного щита. Во всяком случае, так это воспринимал Иван.

Потом раскалились два соседних вулкана, из жерл которых начали выплывать ещё более жуткие призрачные конструкции.

– Вот гады! – выдохнул Мишин. – Да их тут тьма!

– Назад, Копун! – скрипнул зубами Вересов.

– Там какая-то дыра…

– Где?!

– За кормой.

Иван оглянулся, точнее – мысленно развернул поле обзора таким образом, чтобы увидеть пейзаж за спиной.

Действительно, в пятнистом «лунном море» протаяло нечто вроде углубляющейся воронки, напоминающей вход в тоннель или в жерло вулкана. Но если кратеры, из которых высунулись «пограничные динозавры», становились на глазах выпуклыми куполами, словно представляли собой растущие мыльные пузыри, то этот «вулкан», наоборот, проваливался в «недра Луны», как бы приглашая попавший в беду вселенолёт спрятаться в неведомых подземных безднах.

– Что-нибудь видишь, Копун? – сдавленным голосом осведомился Вересов.

– Пропасть…

– Что?!

– Не вижу дна. Это что-то вроде тоннеля… дырка в энергетической завесе…

– «Динозавра» не видишь?

– Нет.

– Хироси-сан, что это может быть? Выход в разделяющий Вселенные континуум? Дефект местного ландшафта? Кротовая нора? Чёрная дыра?

– Если представить нашу Вселенную в виде трибраны, то есть трёхмерной мембраны, а по сути – голограммы коллапса четырёхмерной звезды в чёрную дыру…

– Ради бога – без теоретических изысков! Конкретно!

Ядогава растерянно покашлял.

– Чёрные дыры визуально напоминают вращающуюся сферу… или кольцо… но не тоннель.

– Значит, это не дыра?

– С большой долей вероятности…

– Если мы прыгнем туда…

– Извините, Даль-сан, я не знаю, что произойдёт, – признался физик.

– Копун?

– Какое-то время мы продержимся, пока есть энергия… и если по нам не будут стрелять.

Словно отвечая на слова компьютера, «динозавры» в кратерах «плюнули» одновременно, выбрасывая струящиеся сгустки «воздуха».

По стенам созданного Копуном виртуального зала побежали трещины, ломая картину «лунной поверхности» и сферы восприятия людей. На сей раз удар был сильнее, и даже более закалённым космолётчикам стало плохо. Многие потеряли сознание.

Иван тоже «поплыл», хотя и удержался на грани беспамятства, хватаясь за волевой окрик: держись, слабак! – как за спасательный круг.

– Ко… пун… – изменившимся голосом прокаркал Вересов, – пры… гай… в этот… чёр… тов… тоннель…

– Слушаюсь, командир, – прошелестел ответ Вестника.

И на космолётчиков обрушилась волна тишины и тьмы…

Финт удался!

Когда два «когтя» из бригады охраны ядранской станции у чёрной дыры вышли из-за астероидно-пылевых облаков к месту нахождения собрата, его там уже не было: беспилотник мчался к «ореху», посылая сигнал на арвалисском языке (скачали из компьютера «когтя»): «Повреждён! Нуждаюсь в немедленной перезагрузке!»

«Феникс» в это время отвлёк на себя внимание не только сторожевых дронов, но и появившейся эскадры, поэтому «повреждённый» беспилотник был пропущен к станции без каких-либо требований предъявить статус или код доступа.

Руслан порадовался этому обстоятельству, мимолётно подумав, что ядране менее подозрительны, чем люди. Те наверняка устроили бы многоступенчатую пропускную систему и не раз проверили бы собственный дрон на наличие сюрпризов.