– Да ну тебя, Юль… Зря я тебя с собой взяла. Уж сама бы как-нибудь справилась, честное слово…

Юлька подняла рыжие брови домиком – обиделась. Но ненадолго – потому что времени на обиду не было. На кухню уже пришла Елена Борисовна с большим альбомом в руках. Пристроила его на стол, подвинув вазочки с угощением, начала листать, рассказывать с печальной улыбкой:

– Вот она, моя Танечка… Вот тут кроха совсем, а тут в первый класс пошла… А вот тут она на первом курсе института… Правда, очень красивая?

– Да… Правда… – закивали они с Юлькой головами, рассматривая Танину фотографию.

У Таи даже кольнуло слегка под сердцем, и она испуганно спросила себя – ревнует, что ли? Но ведь нельзя ревновать к тем, кого уже нет… И тем не менее почему-то живо представила Таню рядом с Владом – наверное, очень красивая была пара! Они даже похожи чем-то… Есть, есть какое-то неуловимое сходство, хотя черты лица у обоих разные. А может, это просто любовь? Когда люди любят друг друга, когда живут хорошо и смотрят не только друг на друга, но еще и в одну сторону, они часто становятся и внешне похожими. Не зря ведь Влад после гибели Тани долго не женился, только через четыре года решил… И как же больно ему было потерять Таню, наверное! Может, потому он даже вспоминать о ее гибели не хочет, и причины искать не хочет, и логическую цепочку выстраивать… Больно ему, вот и все.

– Да, красивая… – снова тихо проговорила Юлька, грустно улыбаясь. И, наклонившись к самому уху Таи, проговорила едва слышно: – Эта Таня на тебя очень похожа… Один типаж…

Тая почему-то вздрогнула от этого сравнения, почувствовав, как ледяной морозец пробежал по спине. Конечно, Юлька ничего плохого не имела в виду, сравнивая ее с Таней, но все же было не по себе как-то. Лучше бы уж Юлька помалкивала, ей-богу…

– …А вот свадебная фотография, гляньте-ка! – торжественно произнесла Елена Борисовна, протягивая им другой снимок. – Посмотрите, какие они тут оба счастливые!

Тая осторожно скосила глаза на фотографию… И опять больно кольнуло под сердцем – именно сейчас почему-то. Но почему? Ведь она видела уже эту фотографию дома… Еще в первые дни своего замужества ее увидела, нашла в письменном столе, когда наводила уборку. Фотография была в рамке и явно висела на стене до ее прихода, это Влад ее убрал в письменный стол, чтобы не смущать Таю, наверное… Тогда как-то по-другому эта фотография виделась, будто она случайно прикоснулась к чему-то, что не имеет к ней никакого отношения. То есть имеет, конечно, но… Лучше ее положить обратно в стол и не доставать больше. Не заглядывать в прошлое Влада. Потому что это его прошлое. А она сама – уже в настоящем…

– Такая пара была красивая, я так за Танечку радовалась! – продолжала тем временем Елена Борисовна. – И жили они хорошо, складно… И ребеночка ждали… А потом… Потом… Нет, не буду вспоминать, иначе опять мне плохо станет, еще и вас напугаю… Да вы пейте чай, пейте, девчонки! Может, горяченького подлить?

– Нет, спасибо, Елена Борисовна, не надо чаю! – решительно отказалась Юлька и подозрительно прямо уселась на стуле, и кашлянула слегка. – Вы лучше расскажите нам, Елена Борисовна…

У Таи замерло от испуга сердце – ну зачем она, эта Юлька! Ей же ясно сказала Елена Борисовна – не хочу вспоминать! Нет, Юлька лезет с напором… Что делать-то, что? Как ее остановить? За коленку под столом ущипнуть, что ли? Да побольнее, чтоб замолчала?

Юлька и замолчала, и даже ойкнула очень громко, с возмущением уставившись на Таю. Потом фыркнула тихо – ладно, сама давай, мол… Выкручивайся как хочешь!

А чего здесь выкручиваться? Нехорошо получается, если выкручиваться. Лучше уже прямо сказать, зачем пришли. Так честнее будет.

И тоже выпрямила спину, как Юлька, и тоже кашлянула слегка. И заговорила тихо покаянно:

– Вы простите нас, Елена Борисовна, пожалуйста… Мы ведь обманули вас, вот в чем дело. Влад нас вовсе не присылал… Это мы сами…

Елена Борисовна смотрела на нее слегка озадаченно, свадебная фотография Тани и Влада дрожала в ее руке. Не дав ей до конца опомниться, Тая снова заговорила, нагромождая от волнения одну фразу на другую:

– Дело в том, что я… Я жена Влада, Елена Борисовна. Может, вы про меня ничего не знаете, но… Я его новая жена…

– Да отчего ж не знаю? Знаю, конечно… – тихо проговорила Елена Борисовна, взглядывая на Таю уже по-новому, более пристально. – Мне Влад говорил, что женился… Только я не думала, что ты такая молоденькая! Он мне имя еще твое говорил… Красивое такое, старинное…

– Таисия. Таей меня зовут.

– Да, точно… Таисия… Так вот ты какая, значит… А чего ж ты ко мне пришла, Таисия? Чего тебе от меня надобно, не пойму? Уж Таня моя тебе не соперница… Чего еще-то? Иль ты к покойнице мужа ревнуешь, скажи?

– Нет, что вы! Совсем нет… Просто мне надо поговорить с вами, Елена Борисовна. Очень надо… То есть я хочу несколько вопросов задать… Может, они вам покажутся странными, и потому заранее прошу меня извинить!

– Да ладно, чего уж, не извиняйся. Давай, задавай свои странные вопросы, чего уж. Отвечу, как смогу, мне не жалко.

– Спасибо… Спасибо, Елена Борисовна! Я просто хотела просить вас… Наверняка Таня с вами делилась… И я хочу спросить… Как она относилась к этому дню, когда… Когда Влад…

– Ну, совсем каши в рот набрала, девонька! Что ж ты ничего толком выговорить не можешь? Совсем переволновалась, да?

– Ну да, я волнуюсь немного…

– А ты не волнуйся. И не стесняйся, я женщина простая, необидчивая. Ты, поди, хочешь спросить про это треклятое пятнадцатое февраля, будь оно неладно? Правильно я догадалась, да?

– Да… Да! Именно про это я и хочу спросить! Как сама Таня относилась к пятнадцатому февраля?

– Да как-как… Не очень хорошо относилась, честно скажу. Не нравилось ей все это и гости, которые в этот день приходили, тоже не нравились. Сначала она сопротивлялась как-то, все пыталась Влада убедить – не надо, мол, свое прошлое ковырять так болезненно… Они даже ссорились всегда перед этим днем, я помню. А потом Таня смирилась как-то… Подумаешь, мол, один день в году… Ну и терпела эту бабу, как там бишь ее…

– Ее зовут Марго, Елена Борисовна, – услужливо подсказала Тая.

– Ну да, ну да… Если по-простому, так просто Ритка. Поди, она сама себе и придумала такое имя заковыристое – Марго… А что, ты тоже ее в гостях принимаешь, поди?

– Да. Принимаю. Приходится. Как и Тане приходилось. И я тоже ужасно не люблю этот день – пятнадцатое февраля.

– Ну что ж… По той же дорожке идешь, значит. Гляди уж сама, куда придешь… Вслед за моей Таней…

– Да что вы такое говорите, Елена Борисовна? – тихо возмутилась Юлька, молча слушающая их диалог. – Что значит – вслед за Таней? Зачем вы ее пугаете, она и без того всего боится! А ей нельзя, она в положении, между прочим!

– Да ты что, девонька? – вся подалась к Тае Елена Борисовна. – Неуж ты беременная? А чего молчишь-то, я ведь не знала! Тогда уж и я по-другому с тобой поговорю… Скажу все как есть… Дай только глоток воды сделаю, совсем в горле пересохло…