– Да, я понимаю… Понимаю, конечно… – растерянно произнесла мама. – Да только… Что мне надо сделать-то? Я ж на вашего сына никакого влияния не имею…

– Да, вы не имеете влияния, это понятно! Зато ваша дочка имеет влияние! Вы поговорите с ней, чтобы она… Ну, чтобы…

– Да, я вас поняла, Ирина Васильевна. Но насколько я знаю, моя Тая с вашим Сережей не общается. Как же она на него… повлияет? Вы меня извините, конечно, но…

Тая уже не смогла выдержать маминого виноватого голоса, открыла дверь, вышла в гостиную со словами:

– Я все слышала, Ирина Васильевна, простите! И я вам обещаю, что сегодня же поговорю с вашим сыном! Он будет поступать в юридический институт, обещаю вам. Обещаю! Только оставьте в покое мою маму, пожалуйста… Вы же видите, она вот-вот плакать начнет. У нее и без того нервы издерганы, папа в больнице лежит… Я вам обещаю, я прямо сегодня с Сережей поговорю! Я бы и раньше с ним поговорила, но я же не знала… Что он так решил… Вернее, что он такую глупость задумал!

– Таечка, спасибо тебе! И прости меня, ради бога, девочка, что я к твоей маме пришла! Я ведь тоже мать, я за своего сына переживаю… А сейчас я ухожу, да… Ради бога, простите меня…

Вечером она поговорила с Сережей. Как ей показалось, хорошо поговорила. По-доброму. Объяснила ему все, как могла… Не надо, мол, ему в их семейные дела вмешиваться. Если папа узнает, что Ирина Васильевна приходила к маме, ему плохо станет. Да и сама мама… Зачем ей это все, она и без того едва в себя пришла после визита Ирины Васильевны!

Сережа аж зубами скрипнул, когда узнал про мамин визит к ним домой. Но Тая и тут ему по-доброму объяснила, что нельзя обижаться на мать. Потому что она просто мама, она переживает за сына, ей нелегко было на это пойти! И не надо делать глупости, выговаривать ей потом… А надо делать так, как правильно. То есть надо поступать в юридический институт… Говорила ему все это и чувствовала себя взрослой тетенькой, поучающей малого ребенка. И невдомек ей было, что делает этому «ребенку» так больно, что он от боли зубами скрипит… А вовсе не оттого, что узнал про мамино вероломство.

Тем не менее после школы они разошлись по разным дорогам. Сережа поступил в свой юридический, а она в свой колледж. Она и думать не думала, что когда-нибудь настанет день, и ей придется обратиться к нему за помощью…

Вернее, не ей самой обратиться. Это девчонки так решили. Хотя – чего саму себя успокаивать? Не с ее ли согласия они так решили, в самом деле?

Ну… И пусть будет так. Пусть с ее согласия. Но ведь оно ее ни к чему не обязывает! Она замужняя женщина, она очень любит своего мужа и счастлива с ним, она ребенка от него ждет, в конце концов. А Сережа… Сережа ей всего лишь немного поможет. Как одноклассник. Как специалист. Как полицейский. Ведь обязана же полиция защищать своих граждан, этого постулата никто ведь не отменял!

– Ой, девчонки… Смотрите, идет! Серега идет! – очнулась Тая от того, что импульсивная Юлька толкнула ее под бок локотком. – Как быстро примчался, надо же! Я ж говорила, говорила! Жаль только, что алые паруса за ним по ветру не летят!

– Тихо, Юлька, хватит выступать! Чего ты прицепилась к этим парусам, ей-богу? Ну, пошутила один раз, причем довольно неудачно пошутила, и хватит! И не встревай особо в разговор, слышишь? – попыталась утихомирить ее Улька. – А то знаю я, как ты умеешь одеяло на себя тянуть!

– Ой, да больно надо… – вдруг разобиделась Юлька. – Между прочим, это моя идея была – Серегу позвать! Да я вообще могу замолчать, вообще ни слова не говорить, ни словечка! Пусть Тайка ему сама все объясняет!

Сережа уже стоял в дверях, внимательно оглядывал зал. Улька помахала ему рукой, и он деловито двинулся к их столику, сел на стул, поздоровался так же деловито:

– Привет, одноклассницы! Ну, что там у вас стряслось? Опять какие-то неприятности на личном фронте?

– А чего ты на меня смотришь, Серега? – обиженно протянула Юлька. – Только у меня одной, что ли, могут быть неприятности? Вон, они у Тайки на этот раз… И она сама тебе все расскажет. Да, Тайка?

– Да… Здравствуй, Сережа. Юлька права, неприятности на этот раз у меня…

– Понятно. Что ж, рассказывай, только по делу, ладно? Без эмоций. Как будто протокол пишешь – первое, второе, третье.

– Хорошо, я постараюсь… Только не знаю, с чего начать…

– Начни с этого дня ежегодного… С пятнадцатого февраля… – тихо подсказала ей Улька, и Тая взглянула на нее благодарно.

И принялась рассказывать, то и дело сбиваясь на те самые эмоции, которых Сережа просил избегать.

Без эмоций ее рассказ звучал бы очень уж сухо. Не по-человечески как-то. Была бы сейчас она на месте Сережи, точно бы не прониклась никаким сочувствием. Хотя и не надо ей никакого сочувствия, не за этим его позвала! И без сочувствия обойдется! Вон какое у него лицо твердое, непроницаемое… Даже все подробности рассказывать уже не хочется!

Замолчала, плотно сжав губы. Потом глянула ему в глаза, произнесла с вызовом:

– Только не говори, что у меня паранойя, Сереж!

– У тебя паранойя, Тая. Именно такой вывод я сделал из твоего рассказа. Даже зацепиться не за что, понимаешь?

– Как это – не за что зацепиться? – ринулась в атаку Юлька, схватив Таю за руку. – А эта Марго, которая очень хочет, чтобы Тайки не было? Она же сама слышала, как та об этом говорила!

– Ну, говорила… И что? Я так понял, там обычная ревность. Она просто хочет, чтобы рядом с Таиным мужем ее не было, то есть чтобы они развелись… Или она сама от него ушла… Она же не сказала, что Таю убить надо!

– Ну, допустим… А как тебе тот факт, что все предыдущие женщины Влада погибали, будучи в положении? А Тайка сама теперь… Да, Сереж, да… Она тебе не сказала, но она тоже ребенка ждет!

Лицо у Сережи даже не дрогнуло. Хотя Тае показалось… Будто ему эта новость неприятна. А впрочем… Почему она должна быть ему неприятна? Он ведь теперь не имеет никакого отношения к ее жизни, тем более замужней жизни!

– Это просто совпадение, Юль… – помолчав, ответил Сережа. – Надуманное совпадение, только и всего.

– Да как ты можешь так говорить, не понимаю? – снова возмутилась Юлька. – Человек у тебя помощи попросил, а ты сидишь и талдычишь: совпадение, совпадение! Не хочешь Тайке помочь, так и скажи!

– Почему же не хочу? Очень хочу. Потому и пришел к вам сюда по первому требованию. Все дела бросил… – пожал плечами Сережа. – Только я не понимаю, чего вы от меня хотите…

– Да ладно! Теперь уже ничего не хотим! – гордо вскинула голову Юлька и глянула на Таю так, будто спрашивала – правильно ли делаю, мол, что вылезаю со своей гордостью?

– А вот обижаться на меня не надо! – покладисто улыбнулся Сережа, тоже взглянув мельком на Таю. – Я лучше вот что сделаю… Запиши-ка мой рабочий телефон, Тая. Я там всегда на связи, и днем и ночью. Если будет необходимость – сразу звони.