наполовину четыре пузатые рюмки.

– Ну, за такое дело не помешает и выпить! – потер ладонью бугристый лоб Федор, с утра хотевший опохмелиться.

– Это такая водка?! – спросил Джон, разглядывая коричневую жидкость.

– А он водки хочет? – оживился Костя. – Можем ему и водки дать нашей!

– Все равно, – обреченно сказал Денис, понимая, что выпить придется. И тут главным было – удержаться от следующей рюмки. Он знал, что мог выпить несколько рюмок, но не знал – сколько именно. Может быть, три или пять, а может, и десять. Кто тут скажет. Плохо было еще и то, что пить начали до обеда. Это не сулило ничего хорошего.

– За успешный старт! – предложил тост Костя.

– За старт, – повторили все, чокнулись и выпили.

Длинноногая секретарша принесла поднос с легкой закуской. Поставила его в центр стола. Федор жадно съел пару бутербродов с красной икрой.

– Федь, может, на обед уже? – Костя глянул на свои стильные часы, больше похожие на маленький калькулятор.

– Рановато…

Было только около одиннадцати.

– Ну, допьем как раз. – Константин шустро разлил коньяк по рюмкам, наполнив их до краев.

– Давайте за нашего американского друга! – предложил Федор.

Все чокнулись и снова выпили.

Вторая рюмка прошла, не причинив Денису особого вреда. Но дальше экспериментировать не хотелось. Он принял своего рода яд, и надо было срочно найти противоядие. Наспех организованное исследование в Интернете показало, что одним из самых эффективных способов против опьянения является масло. Причем почти любое. Масло обволакивает желудочно-кишечный тракт, и алкоголь просто не усваивается. Денис помнил это и с детства, когда они с друзьями, прежде чем напиться паленой водкой, купленной в ларьке, могли принять по ложке подсолнечного масла. Но делали они это, скорее, чтобы не травануться. Уменьшать степень опьянения тогда никто и не думал. Другое дело сейчас. Нужно было срочно найти масло. Любое. Увидев помощницу Кости, Денис подбежал к ней и шепнул на ухо:

– У вас масло есть?

– Какое? – отшатнулась она, удивившись.

– Да любое!

– Нет у нас никакого масла! – ответила она неестественно громко, словно хотела привлечь внимание окружающих.

– Не кричи, дура, – беззлобно сказал он ей.

– Сам дурак.

Найти масло в столь короткие сроки было проблематично, особенно в офисе. Можно, конечно, сбегать в магазин, но Денис плохо знал этот район. Да и магазинов рядом могло вовсе не оказаться. И тут пришла неожиданная, по мнению Дениса, спасительная мысль. Масло ведь есть в шоколаде, в больших количествах. Жена всегда ругала Дениса, когда он вечерами ел шоколадки. Говорила: «Жрешь одно масло, еще и похудеть хочешь!» Маслом она считала шоколад. Таким образом, задача Дениса многократно упрощалась. Вокруг было множество шоколадных конфет. Вазочки с ними находились и на столе для переговоров, и возле Костиного компьютера, и даже на оставленном секретаршей подносе. Денис выгреб все конфеты из вазочек, насыпал перед собой огромную кучу и, разворачивая, бросал конфеты по одной в рот. Затем глотал, почти не жуя.

– Денис, с тобой все нормально? – спросил, опешив от увиденного, Костя.

– Ты чего это, – поддержал его не менее удивленный Джон, – конфеты как орешки ешь?

– Полезно для мозгов. – Денис коснулся пальцем виска.

– Смотри не обожрись! – добродушно улыбнулся Федор, разливая по рюмкам остатки коньяка. – А то плохо будет, с толчка потом не слезешь.

Он съел все конфеты, что имелись в комнате. Потом попросил секретаршу принести еще. Съел и новые.

– Тебя точно не вывернет? – поинтересовался Костя, оглядывая свою начищенную дорогую мебель. – Давай-ка в туалет сходи, пока мне тут все не заблевал.

– Я нормально, – процедил сквозь зубы Денис, продолжая жевать конфеты.

Судя по всему, идея Дениса сработала – он почти не пьянел. Конечно, от съеденного шоколада чувствовал себя неважно, но главное – был трезв. Он не отключился и не потерял память. Значит – масло работает! Противоядие наконец-то найдено. То есть пить теперь можно. Но только закусывая маслом в больших количествах.

Приехав в ресторан, Денис первым делом заказал буханку теплого черного хлеба и двести граммов сливочного масла. Он даже не стал смотреть меню, так как, кроме хлеба с маслом, ничего не планировал есть. Только пить. По его предварительным расчетам на каждые сто граммов коньяка необходимо было съедать сто граммов сливочного масла или выпивать двести граммов подсолнечного.

– Ты уверен, что ничего больше не будешь? – Джон покосился на Дениса, поморщился при виде размазанного куска свежего масла. – Это же чистый жир! В нем знаешь сколько холестерина.

– Я в порядке! – Денис запихивал в рот бутерброды с маслом, вытирая испачканные губы рукавом рубашки. Увидев официанта, махнул ему рукой. Тот, отряхиваясь по пути, спешно подошел.

– Что-то решили заказать? – спросил молодой официант с маленькими детскими ручками.

– Мне еще оливкового масла принесите графин… – Денис задумался. – И стакан для него.

– А к маслу? – Официант достал из кармана маленький блокнот. Приготовился записывать.

– А к маслу бутылку водки! И нам по меню! – вмешался Федор.

Через несколько минут на столе появились первые закуски – разносолы под водку, свежая зелень, жареный грузинский сыр и нарезка из рыбы холодного копчения. Появилась и первая бутылка водки – литровый «Русский стандарт». Ее поставили в центр стола. Бутылка была еще запечатанной, с заиндевевшими стенками. На дне ее что-то плавало.

– Оливка? – заинтересовался Джон.

– Кедровый орех! Гигантский! Я в детстве такие собирал! – пояснил Федор, после чего разлил водку по рюмкам.

Денис плеснул в стакан оливкового масла. Наспех намазал бутерброд. Для вида положил сверху ложку икры. Присутствующие оглянулись в его сторону.

– Денис, у тебя все хорошо? – не выдержал Костя. – Ты что-то с маслом, по-моему, переборщил.

– Да нормально все, не обращайте на меня внимания, – ответил он, а сам почувствовал, что в животе заурчало. Причем звук этого урчания оказался довольно странным, не таким, как бывало раньше. А главное, он не нес в себе ничего хорошего и грозил неминуемыми проблемами. Но, с другой стороны, можно было прекратить употреблять масло и, как всегда, нажраться и отключиться. Проснуться где-нибудь через недельку, без денег и документов. И хорошо еще, если не в компании стриптизерш-мазохисток. Или получить по почте видео, где он в пьяном угаре пляшет на столах голый и в шлеме. В общем, вариантов тут была масса. Поэтому оставалось только сидеть в ресторане и жрать сливочное масло, запивая его оливковым. Такой коктейль гарантированно защищал Дениса от будущих неприятностей. По крайней мере, с памятью.

– Денис, а ты одно масло другим закусываешь или как? – на полном серьезе поинтересовался Федор, отправляя в рот кусок селедки. – Может, лучше селедочки? Она вон тоже в масле. Жирненькая!

– А что, это идея! – Денис