гнать от себя подобные мысли как имеющие греховную природу и разрушающие его и без того пошатнувшееся представление об окружающем мире. Он знал одно – без мечты жить нельзя. Пусть она ошибочна и смехотворна, но она должна быть.

– Да ну тебя, так можно и без мечты остаться. – Он пихнул в спину стриптизершу. Сунул в рот сигарету, надломившуюся у фильтра.

– Не бери в голову. – Денис протянул ему зажигалку. – Мечтай себе на здоровье. Это я так.

Тогда мечта Бората не привлекла внимания Дениса. Безусловно, она была продуктом излишних алкогольных возлияний, и, вероятно, наутро Борат и не вспомнил о ней. Но сегодня, после звонка Кости, мечта Бората приобрела новый смысл. Костя позвонил рано утром.

– Денис, привет, проснулся? – бодро начал он, словно не спал уже давно.

– Почти, – ответил Денис, протирая глаза.

– У нас тут проблемы… – Костя на мгновение замолчал. – Авария на скважине.

– И что? – все еще не понимал Денис.

– Мы на штрафы налетели и прибор арендный утопили. Кстати, тоже американский.

– Ну и что?

– А то, что мы на деньги попали! Вот что! И расплатиться с вами не сможем в ближайшее время. Извини, Денис. Но это не от нас зависит.

То, что Костя звонил так рано, говорило только об одном: у его компании и вправду серьезные проблемы. А это значит, что денег по контракту с «БурТеррой» не видать еще долго, возможно, и вовсе никогда. Ведь жили же они без этих нанобуров раньше. И еще поживут. Тем более что ни у кого из конкурентов их до сих пор нет.

– Кредит, может, возьмете? – предложил Денис, понимая, что он уже хватается за соломинку, которая вот-вот обломится.

– Нет, не будем мы с этим связываться. Жили же раньше без нанобуров, вот и еще поживем. Тем более что их все равно нет ни у кого, – повторил Костя мысли Дениса.

– Понятно…

– Денис, ты там, главное, не отчаивайся. Мы заплатим. Но только позже.

– Надеюсь, к этому моменту меня еще не уволят.

– Конечно, нет. Не бойся. Кто, если не ты. Они там тоже не дураки, все понимают.

И тут Денис вспомнил про мечту Бората, про тот стриптиз-клуб и даже про стриптизершу, которую Борат в итоге увез к себе на дачу. Сейчас эта мечта, казавшаяся когда-то наивной и даже детской, могла сыграть решающую роль в жизни Дениса. Очевидно, что «БурТерра» заплатит за свои нанобуры, только если они появятся у конкурентов, иначе платежа придется ждать бесконечно долго. Следовало действовать быстро, пока рынок не забыл про тему с нанобурами, и Денис набрал номер Бората.

– Здорово, американец! – Голос Бората звучал возбужденно и звонко.

– Здравствуй, гордый житель Кавказа, – отшутился Денис.

– Что звонишь?

– Не виделись давно.

– Так вы же, москвичи, к нам на Север редко приезжаете. – Борат давно причислял себя к жителям Севера, хотя родился и жил в основном в Дагестане.

– Разговор у меня к тебе есть.

– Говори… – Он немного помолчал, потом продолжил: – Я слушаю тебя, Денис.

Такие вещи по телефону обсуждать не стоило. Но Борат намеренно держался высокомерно, всячески давая понять Денису, что расположение горца нужно заслужить. Тому имелась причина. Борат за глаза называл Дениса «напыщенным американцем», что, конечно, возвышало его над другими москвичами, но все же не могло сравнять с гордым, горячим кавказцем.

– Помнишь, ты мне про мечту рассказывал?

– Что рассказывал? – Борат закашлялся, не ожидая такого поворота. – Про какую еще мечту?

– Ну, про свою.

– Нет, я разве говорил? – Звонкий голос Бората вдруг стал тихим и робким.

– Да, про «БурТерру». Что ты за яйца их взять хочешь. В общем, что мечтаешь обойти москвичей.

– А… – многозначительно протянул Борат. – Ну да. Есть такое. И что с того?

Борат попытался хихикнуть, но вышло как-то неестественно.

– Я серьезно, Борат. Есть одна тема. Ты их вмиг обгонишь.

– Ладно, приезжай, дорогой. Тут явно не телефонный разговор. Жду тебя, поговорим.

Вечером они уже сидели в одном из ресторанов Сургута. Борат разливал по маленьким рюмочкам водку из заиндевелой бутылки. Водка лилась тоненькой вязкой струйкой. Рядом с Боратом сидел Заур, уставившийся на эту самую струйку узкими юркими глазками. На бутылке оставались следы от пальцев коренастого Бората. На дне ее плавал кедровый орех. Это был фирменный знак водки Бората.

– Наша водка, сургутская, – пояснил Борат, – хорошая такая. Мы с Зауром часть завода выкупили, чтобы халтуру не гнали.

– Это да… – зачем-то добавил Заур, хотя Борат обращался не к нему.

Официант принес соления и селедку, поставил рядом с Боратом. Тот подцепил вилкой маринованный огурец.

– За встречу, – предложил Денис и приподнял рюмку.

– За встречу! – в унисон ответили братья. Чокнулись и выпили.

– Хорошая водка. – Денис наколол на вилку маринованный чеснок, отправил его в рот.

– Отличная! – широко улыбнулся Борат, словно только и ждал этой фразы.

Слабость Бората к водке была давно известна Денису. Хотя Борат и не считал себя алкоголиком, но по факту таковым являлся, периодически впадая в запои. И ни уговоры многочисленной родни, ни зарок перед семейным муллой не помогали ему излечиться от алкогольной зависимости. Напивался Борат при первом удобном случае, напивался в хлам, до свинского, как говорят, состояния. Поэтому Заур, его верный младший брат, всегда был рядом. Сам же Заур спиртное не любил и начинал подливать себе воду в рюмку, как только Борат терял над собой контроль. Потому младший брат редко оказывался пьяным, и, наверно, это было единственным положительным качеством Заура. Собственно, в том и состояла его основная работа – охранять и беречь Бората.

– У вас в Москве водка говно! – Борат резал ножом кусок хорошо прожаренного стейка. – Один спирт американский, говорят, разбавленный, да еще и просроченный.

– Есть такое. – Денис знал, что о качестве сургутской водки с Боратом лучше не спорить.

– А это правда, Денис, что американцы Кремль купили? – оживился Заур. – И Ленина оживили?

– Нет. – Денис хлебнул из стакана ледяного морса, почувствовав, как холод ударил по горлу.

– Почему? – нахмурился Заур. – Мне ребята сказали. Я им доверяю!

– Американцам Ленин не нужен, там таких хватает. В каждом штате свой Ленин есть.

– А штатов там сколько? – Заур приоткрыл от удивления рот.

– Пятьдесят.

– Ого, так это что, выходит, и Лениных там тоже пятьдесят?

– Да, только зовут их по-другому. Но суть одна.

– Это понятно, а Кремль?

– И Кремль им не нужен. Его уже давно арабы купили и, говорят, индусам по тройной цене перепродали. А американцы переплачивать не станут. У них этот… – Денис постучал себя по голове. – Мозг капиталистический.

– Понятно. – Заур разлил водку по рюмкам. Попросил официанта принести еще морса. Потер перстень