– Я думала к тебе утром приехать! – отрезала она. – Пока ты свеженький.

– Может, позже?

– Нет, позже я не могу. Мне с Мариной надо вечером на одном мероприятии быть. Там Лева Белый гулянку закатывает.

Кто такой Лева Белый, Сергей Иванович, конечно же, не знал. Да и не хотел знать. Ужасно несправедливым казалось то, что Маша идет на какую-то гулянку и Сергею Ивановичу придется коротать время одному. А ведь он так готовился к этой встрече, так желал ее. Даже к доктору специальному сходил, подлечил потенцию, чтобы на сей раз все получилось как надо. Все-таки разница в возрасте в двадцать лет налагала на него особые требования. И оплошать он не мог.

– Ладно, утром так утром! – выпалил Сергей Иванович и засмеялся. Маша же молча дышала в трубку. – Что-нибудь придумаю с этой стратегией! Не зря же я нам и отель в центре Невского забронировал.

– Когда приезжать? – все так же сухо спросила Маша, словно говорила не о романтической встрече, а о походе к врачу.

– К девяти, милая. Я уже позавтракаю и буду готов. – Он выдержал паузу и добавил: – На все сто!

– Хорошо. К девяти буду у тебя. Скинь только адрес отеля.

– Конечно. Вышлю все, милая! – Сергей Иванович заерзал на сиденье, почувствовав, как вспотело его полное тело. – Можем, кстати, и в Эрмитаж сходить завтра. Время у меня будет. Все равно этот придурок, Максимов, вместо стратегии только тактику рассчитал! – Сергей Иванович опять неуместно засмеялся. Но сразу же замолчал.

– Хорошо, завтра буду у тебя. Пока! – И она отключила телефон.

В наступившей тишине Сергею Ивановичу стало тошно, он плеснул себе в рюмку коньяку и сразу же его выпил. Затем завалился на постель и начал вспоминать последнюю встречу с Машей. От нахлынувших воспоминаний он весь сжался и застонал, посасывая большой палец на руке, словно младенец. Внезапно раздался телефонный звонок. Сергей Иванович вскочил, протирая сонные глаза, нажал кнопку вызова.

– Алло? – взволнованно произнес он.

– Я забыла сказать: теперь встреча дороже будет, – без всяких предисловий сообщила Маша.

– А чего так?

– Мы же от доллара работали. А сейчас девальвация…

– Логично. Но вроде бы мы в России живем? – От волнения Сергей Иванович тяжело задышал, прикидывая, хватит ли денег на карте.

– Вот именно – поэтому! – поставила точку молодая и крайне желанная подруга.

– Без проблем, – Сергей Иванович замотал головой, глупо улыбаясь. – Без проблем, – несколько раз повторил он в трубку, хотя оттуда уже раздавались гудки.

Маша сунула телефон в сумочку, которую ей подарил Сергей Иванович в прошлый раз. Покрутилась перед зеркалом, разглядывая свои упругие загорелые бедра. А после – пошла на кухню, где ее подруга Марина, жгучая брюнетка, с кем-то переписывалась, сидя за новым ноутбуком, купленным опять же на деньги Сергея Ивановича.

– Марин, а ты знаешь, чем стратегия от тактики отличается? – вяло спросила Маша, снимая чашку с кухонной полки.

– Ага… – Подруга что-то напряженно печатала на компьютере, пытаясь охмурить очередного престарелого клиента.

– Пердун сегодняшний из Москвы говорил что-то про это. – Маша налила себе зеленого чая, сделала медленный глоток, вытянув губы в трубочку.

– К которому ты завтра едешь? – не отрывая глаз от компьютера, спросила Марина.

– Ага. – Маша аж поморщилась, вспомнив дряблую кожу Сергея Ивановича. – Объяснишь?

– Ну смотри: то, что ты ему двойной тариф зарядила, и доверчивый папик проглотил, – это тактика. – Марина дотянулась до пиалки с конфетами, развернула одну и бросила в рот, громко зачавкав. – Которой хватит лишь нам двоим на Турцию.

– А стратегия?

– А стратегия… – Марина наконец-то оторвала взгляд от компьютера, посмотрела в сторону окна, задумавшись. – А стратегия, моя дорогая, это когда ты своего старикашку на жилье раскрутить сможешь…

– Думаешь, выйдет? – Маша села рядом с подругой, положив голову ей на плечо.

– Надо поработать над этим, – серьезно ответила Марина и снова принялась что-то печатать.

Ночью Максимов так и не смог заснуть – чувство вины угнетало его. Он еще ни разу так сильно не подводил начальника. Молодая жена несколько раз пила с ним чай, подсыпая в чашку мужа побольше сахара. За окном было уже совсем темно. И только лишь одинокие звезды продолжали светить, не позволяя небу окончательно стать бездной.

– Стратегия и тактика – это же разные вещи! – Максимов тряс пятерней перед лицом жены. – Это все знают. Как Сергей Иванович завтра выкручиваться будет?

Затем он вставал и нервно ходил по кухне, что-то бубня себе под нос. Сергей Иванович сладко спал, выпив всю бутылку коньяка, а Маша с Мариной смотрели цены на двушки в том районе Питера, где они жили, обнимали друг друга за тонкие плечи и молча мечтали о новом жилье, которое теперь казалось таким возможным. Ведь у них появилась стратегия…