- Я буду очень рада, спасибо, Доротея, - поблагодарила молодая женщина. Она уже начала чувствовать себя свободнее, поддавшись обаянию графини. - Мне несколько дней назад исполнилось девятнадцать лет.

- Какое совпадение, мне тоже исполнилось девятнадцать, но мой день рождения был в августе. А дети у вас есть? - Глаза Доротеи зажглись гордостью, и она сообщила: - У меня уже есть годовалый сын.

- Я недавно замужем, поэтому сейчас жду моего первого ребенка, - заметила Елена, надеясь, что ее не будут спрашивать о сроках, что и произошло. Разговор перехватила Аглая.

- Муж Элен геройски погиб, отводя опасность от императора, и Ней назначен его душеприказчиком, но пока маршал воюет, нужно как можно быстрее представить маркизу ко двору и ввести ее в права наследования, защитив и права будущего ребенка. А после этого, я надеюсь, она, благодаря своей красоте и прекрасному характеру, займет подобающее ей место в высшем свете Парижа.

Аглая боялась ревности к успеху своей новой протеже со стороны прекрасной Доротеи и хотела, чтобы графиня приняла Елену так же, как приняла она сама. Это понимали и графиня, и Елена.

- Конечно, я очень рада и помогу вам всем, чем могу, - пообещала Доротея и улыбнулась, - мы, иностранки, еще покажем себя. Весь Париж будет лежать у наших ног.

- Ну, положим, у твоих ног, дорогая, он лежит с самого твоего появления здесь, - парировала Аглая, похлопав графиню по руке, - у меня такое впечатление, что все красавцы Парижа собираются именно на твои вечера. Когда ты принимаешь, в других салонах - только старики да дети.

- Спасибо на добром слове, но ты меня любишь, и, значит, необъективна - все красавцы сидят у принцессы Полины, нашей Венеры.

- Ну, это не обсуждается, - заметила мадам Ней и развела руками, - это проблема императора и его матушки, тут даже обе императрицы не имеют права голоса. Но поговорим о моих делах, я через пару дней хочу возобновить свои рауты. Надеюсь, ты сможешь сбежать от своих обязанностей на один день в неделю и бывать у меня?

- Я очень постараюсь, но дядя - такая скала, что его в чем-то убедить невозможно, в своих глазах он всегда и во всем прав. - Доротея пожала плечами и, как будто что-то придумав, повернулась к Елене и предложила: - Давай, раз мы образуем союз иностранок, перейдем на «ты», мне так будет легче, согласна?

- Конечно, согласна, спасибо за поддержку, пока я не представляю, как я вообще смогу тут жить, - призналась Елена. Она была очень благодарна этой молодой прекрасной женщине, встретившей ее с таким радушием.

- Ко всему можно привыкнуть, женщина должна защищать себя и своих детей, поэтому ей приходится приспосабливаться. - Доротея сказала это так серьезно, что гостьи поняли: не так лучезарна жизнь этой купающейся в роскоши красавицы, как кажется на первый взгляд.

Дамы поблагодарили хозяйку за прием и откланялись, получив приглашение приезжать в любые дни и в любое время.

- Поедем домой, дорогая, я думаю, твой новый поверенный уже должен нас ждать,- решила Аглая и оказалась права. Когда они вошли в вестибюль, дворецкий сразу сообщил герцогине, что их в гостиной ожидает месье Трике.

Хозяйка сразу направилась к гостю, а Елена поднялась в свою спальню за документами, оставленными ей Арманом, а затем спустилась в гостиную на встречу с поверенным мужа. Маленький смуглый человек с живыми проницательными карими глазами, одетый во все черное, поднялся навстречу Елене.

- Элен, месье Трике был так любезен, что быстро откликнулся на наше приглашение и готов начать заниматься твоими делами. - Аглая, взяв подругу за руку, подвела ее к поверенному и объявила: - Месье Трике, представляю вам маркизу де Сент-Этьен, вашу новую клиентку.

- Очень рада познакомиться, месье, мне нужна ваша помощь, ведь кроме герцогини мне не на кого опереться во Франции, я даже не знаю, с чего нужно начинать, - сказала молодая женщина, протянув поверенному руку.

- Мадам, я сделаю все, что в моих силах, для супруги моего почетного клиента, - пообещал месье Трике, поцеловав руку маркизы, - но сначала я должен увидеть документы, которые вы привезли с собой. Маркиз в письме на мое имя написал, что у вас имеются свидетельство о венчании и его завещание, заверенные по всей форме.

- Да, я принесла их, - подтвердила Елена и отдала поверенному конверт с документами.

Месье Трике разложил документы на столике перед диваном, надел очки в тонкой металлической оправе и прочитал их.

- Мадам, по новому гражданскому кодексу, принятому нашим императором несколько лет назад, по завещанию можно оставить наследство супруге, при условии, что у умершего нет законных детей. В завещании вашего супруга предусмотрен случай, что вы можете оказаться в положении после его смерти. Это - самый важный момент, - объяснил поверенный и внимательно посмотрел на Елену. - Вы ждете ребенка?

- Да, месье, у меня будет ребенок, - подтвердила молодая женщина и почувствовала, что краснеет.

- Тогда, по новому кодексу вы наследуете половину состояния по завещанию, а вторую половину наследует ваш ребенок, но в этом случае вступление в наследство откладывается до рождения ребенка. Вы можете вступить в права наследования сразу только в том случае, если суд или император назначит вас опекуншей при будущем наследнике, тогда вы тут же вступаете в управление всем имуществом, а по достижении вашим ребенком восемнадцати лет вы передадите ему его половину имущества отца.

- А сколько времени займет рассмотрение дела в суде? - растерялась герцогиня, впервые участвующая в столь юридически сложном деле.

- Мы можем подать прошение в суд, и месяца за три суд должен рассмотреть это дело. Но, мадам, для суда у нас не хватает какого-либо документа, подтверждающего личность маркизы, например, ее метрики, свидетельства о крещении, или паспорта, по которому она въехала в нашу страну.

- Маркиза въехала в нашу страну в карете, которая ехала за каретой императора, после того как государь пригласил ее в Париж в моем присутствии! - начала горячиться Аглая.

- Тогда у нас остается единственный выход: маркизе следует воспользоваться приглашением императора и обратиться к нему с просьбой, чтобы тот императорским указом назначил ее опекуншей при будущем ребенке. Как только мы получим этот указ, мадам сможет сразу же вступить в права наследования всего имущества своего супруга.

- Благодарю вас, месье, что вы уделили мне внимание и все так подробно разъяснили, - Елена улыбнулась французу, несмотря на ужасное беспокойство, охватившее ее. - Мы дадим вам знать, как только решим этот вопрос.

Поверенный поднялся и откланялся, а дамы остались одни в гостиной.

- Аглая, у меня нет никаких документов. Когда Арман посадил меня в карету, ни он, ни я не думали о документах. Я взяла только бабушкины серьги и немного денег. Он должен был довезти меня до Вены, где живет моя тетя, и оставить там, а сам собирался вернуться ко мне после войны. Этот бой, перед которым мы поженились, спутал все наши планы.