Оркестр заиграл кадриль, император взял Жозефину за руку и вывел на середину зала. Императрица танцевала божественно: ее движения были изящны, прекрасные белые руки то прихватывали край шлейфа, то выгибались, как лебединое крыло, а легкие ноги несли ее уже начавшее полнеть тело с изяществом молодой женщины.

- Какая прекрасная пара, - вздохнула Аглая, и Елена кивнула ей, соглашаясь.

Музыка смолкла, императрица что-то сказала, наклонившись к уху Наполеона. Он обернулся, огладывая присутствующих, когда его взгляд остановился на Елене, он кивнул Жозефине и направился через зал.

- Дорогая, ты не можешь отказать императору, даже если у тебя траур, - шепнула Елене герцогиня.

Обе женщины присели перед Наполеоном в реверансе.

- Добрый вечер, герцогиня, - Наполеон улыбнулся дамам, и его суровое отяжелевшее лицо помолодело, а большие серо-голубые глаза весело блеснули. - Вы отпустите потанцевать со мной вашу подопечную?

- Конечно, ваше императорское величество, - ответила мадам Ней. Наполеон протянул руку, Елена положила на нее свою и, опустив глаза, пошла с императором на середину зала.

Это был первый бал в ее жизни и первый танец, который она танцевала на балу, и ей приходилось танцевать его с императором Наполеоном. Сердце молодой женщины стучало как сумасшедшее. К тому же оркестр заиграл вальс. Она посмотрела на императора и встретилась взглядом с умными, все понимающими глазами.

- Вы очень красивы, маркиза, теперь я понимаю, почему мой Арман влюбился в вас. Вы будете звездой Парижа, ведь ваши золотые локоны и голубые глаза среди наших смуглых красавиц - как бриллиант среди самоцветов, - сделав комплимент, император закружил Елену в вальсе. Он на удивление хорошо танцевал и, поймав ритм, молодая женщина успокоилась.

- Благодарю вас, ваше императорское величество, - просто сказала она, - вы очень добры ко мне.

- Родите Арману наследника, и будем считать, что мы в расчете. Я очень его любил, - признался Наполеон и помрачнел, вспомнив убитого воспитанника.

- А если будет девочка? - спросила молодая женщина.

- Я разрешу передавать титул по женской линии - завтра в указе это будет оговорено, - пообещал император, вздохнул и добавил: - Все равно других детей у Армана не будет.

Музыка смолкла. Наполеон проводил Елену к ее спутнице, а сам вернулся к Жозефине. Оркестр заиграл котильон, последний танец бала, и слуги уже распахнули двери, приглашая нетанцующих гостей к столу. Бонапарт попрощался с императрицей и уехал в Париж. Беседа за столом в его отсутствие текла легко и свободно, гости смеялись и шутили, радуя Жозефину, любившую веселые праздники и хорошее настроение гостей. Через час начали подавать кареты. Аглая и Елена, подойдя к императрице, поблагодарили ее за гостеприимство и помощь и уехали в Париж.

На следующий день Елена с самого утра сидела у окна гостиной, глядя на проезжающие экипажи. Она так волновалась, что даже не могла есть.

- Ну, что ты так нервничаешь? - удивилась герцогиня, сидевшая с работой у камина.

- Ты не можешь понять - ты же дома, вокруг тебя родные и друзья, а меня все равно что нет, - Елена встала и начала ходить по комнате, пытаясь объяснить свои чувства. - Нет документов, нет дома, нет семьи. Если бы не твоя доброта, где бы я сейчас была?…

- Не забывай, твой муж поручил нам тебя своей последней волей. Поэтому ты здесь не из милости, и, кроме того, мне самой это очень приятно, - Аглая улыбнулась и ласково добавила: - Ради Бога, не мечись, садись рядом со мной, я уверена, документы скоро привезут.

Герцогиня оказалась права, курьер от императора прибыл через двадцать минут. Он привез для Елены большой белый конверт с гербом Наполеона. Молодая женщина взяла его и долго не решалась открыть.

- Ну, что же ты, открывай, - подбодрила подругу Аглая, - смелее, все будет хорошо.

Елена открыла конверт и достала три листа, каждый из которых был скреплен красной сургучной печатью с оттиском того же герба, что и на конверте. Она начала читать. Первый указ объявлял Элен, маркизу де Сент-Этьен, опекуншей при ребенке, который должен у нее родиться. Второй указ разрешал передавать титул маркизов де Сент-Этьен по женской линии вместе со всем имуществом. Третий указ передавал Елене из казны имущество, принадлежавшее ранее теткам Армана, с тем, чтобы половину полученного она передала своему ребенку по достижении им восемнадцати лет. Список этого имущества занимал два листа, но молодая женщина даже не стала его читать. Свершилось главное: у нее будет дом и средства, чтобы вырастить своего ребенка.

- Посмотри, пожалуйста. Теперь я могу переехать в дом моего мужа? - спросила она и протянула бумаги герцогине.

- Похоже, что все в порядке, но нужно показать указы месье Трике. Пусть он посмотрит сам, - решила Аглая и начала писать записку поверенному. - В любом случае, я надеюсь, что ты не собираешься переехать сегодня.

- Я так благодарна тебе за помощь, но не могу же я вечно сидеть на твоей шее. - Елена обняла мадам Ней и попросила: - Пожалуйста, помоги мне начать жить самостоятельно, ты не представляешь, как это для меня важно.

- Хорошо, я тебя отпущу, но только тогда, когда месье Трике скажет, что все в порядке, - согласилась Аглая, которой не хотелось расставаться с подругой.

Поверенный приехал через час. Он внимательно прочитал все присланные документы и сообщил, что все в порядке и оформление имущества покойного маркиза займет самое большее неделю, но вот имущество теток Армана, переданное по третьему указу, было разбросано по всей Франции.

- Мадам, вы прочитали список имущества, приложенный к этому указу? - поинтересовался поверенный, глядя на Елену поверх очков.

- Нет, месье, я надеюсь, что вы разберетесь во всем сами и потом расскажете мне. Меня сейчас интересует другое. Где жил мой муж? - спросила молодая женщина и, не в силах совладать с волнением, поднялась и начала ходить по комнате.

- Здесь вам принадлежит дом на улице Гренель и дворец в Фонтенбло, в Бургундии ваше наследство состоит из шести поместий: трех - около Шабли, двух - около Дижона и одного - около Невера и домов в каждом из этих городов. В банке Парижа у вас имеется около миллиона золотых франков. Виноградники в Бургундии восстановлены и уже начали давать первый доход от вин. В прошлом году их было продано на четыреста тысяч франков, и теперь ежегодный доход будет только увеличиваться. По имуществу родственников маркиза я пока не имею полной картины, мне нужен хотя бы день, чтобы разобраться, но вот я сразу вижу в перечне несколько поместий на юге страны и один замок в долине Луары. Я могу встретиться с вами завтра утром, чтобы рассказать вам об остальном наследстве.

- Хорошо, месье, благодарю вас. Встретимся завтра утром, - согласилась Елена и, проводив поверенного до дверей, вернулась в гостиную.

- Вот видишь, все хорошо, а ты волновалась. Завтра поедем смотреть твой дом, а сейчас собирайся, и поедем к Доротее, она прислала утром записку, приглашает нас приехать. У нее какое-то известие для тебя. Надень алое платье - прошу, сделай это для меня, а то уедешь на улицу Гренель и так никогда и не решишься его носить, - попросила Аглая, шутливо сложив руки в умоляющем жесте.