Снизу раздался звук открываемого стального запора, щелкнули замки. У Матвея были две цепочки, если можно так назвать массивные цепи. И располагались они не на уровне человеческого роста. Одна выше, другая внизу. Он прекрасно знал, как бандиты входят в дома. Они вынуждают хозяина приоткрыть дверь, которую тут же блокируют, а тот, что посильнее, специальными ножницами перекусывает китайский ширпотреб.

— Матвей, ты где? — раздался голос Марты.

— Поднимайся сюда.

Погас свет. Установленное реле отключало его через каждые три-четыре минуты. Матвей снова щелкнул выключателем. Внизу раздался щелчок, и вновь стало светло.

Прижимая к груди небольшую коробку с ампулами, по лестнице поднималась Марта. На половине пути она встала, вглядываясь в Кораблева.

— Да я это, Марта, я, просто грим надо смыть, — догадавшись, что она его не узнала, усмехнулся он.

Сомова поднялась на площадку. Увидев лежащих без движения бандитов, она испуганно подняла на него взгляд:

— Это они?

Она была с ног до головы мокрая.

— Они, — подтвердил Матвей.

Сомова всучила ему коробку с красками, а сама бросилась осматривать все еще находящихся без сознания бандитов. Для начала Матвей надел перчатки, только после этого вскрыл коробку. Пять больших ампул были на месте. Они лежали на куске поролона. Вторым были придавлены сверху.

— Зачем ты так? — осмотрев голову врезавшегося в двери парня, Марта осуждающе посмотрела на него.

— Как ты думаешь, что бы они сейчас делали с тобой, если бы их план удался? — Он отломил кончик ампулы с ярко-красной краской. Потом оторвал немного губки, пропитал одну ее часть багровой жидкостью и стал старательно красить лицо негодяя.

— Матвей, тебе не кажется, что ты заигрался? — возмутилась Марта. — Не проще вызвать полицию или сообщить Базарову?

— Мне никогда ничего не кажется, — открывая вторую ампулу с ядовито-зеленым цветом, покачал Кораблев головой. — Думаю, после произошедшего меня наконец захочет увидеть Захар…

— Зачем тебе это?

— Драйв. Да и справедливости хочу.

— Какая справедливость? — перешла на шепот Марта. — У меня поначалу тоже складывалось впечатление, что Падаков — невинно пострадавший в борьбе за справедливость человек. Но, пообщавшись с Тамарой, поглубже изучив документы, я уже так не думаю. Он так же, как и все, оказавшиеся приближенными к власти, имеет кучу фирм, которые зарегистрированы на жену. В Интернете на многих форумах о нем высказываются крайне негативно. Характеризуют как беспринципного и хитрого человека, при помощи интриг рвущегося к власти.

— Где это ты вычитала? — нахмурился Матвей.

— Есть разные форумы, сайты, — уклончиво ответила молодая женщина. — Если хочешь, я все их отметила.

— Не хочу, — покачал головой Матвей. — Все равно он лучше Захара, которому никто не давал права на убийство. С другой стороны, какой бы Падаков ни был плохой, мне он здорово помог, и я не могу оставить его жену в беде. Кстати, забери кейс. Там парики и твоя косметика.

* * *

Капрал открыл глаза, но ничего не увидел. Он лежал на чем-то холодном и некоторое время не мог понять, где находится. В голове стоял странный звон. По мере того, как сознание возвращалось к нему, черепную коробку медленно заполняла боль. Стало подташнивать. Он попытался встать, но холодная поверхность, на которой он лежал, вдруг качнулась, и бандит снова упал. На лице странно стягивало кожу. Оно было словно покрыто чем-то липким. Медленно, опираясь на стену потерявшими чувствительность руками, он с трудом поднялся и огляделся. Неожиданно пол качнулся сильнее, чем прежде, а крик ужаса застрял в горле. В нескольких метрах он увидел парящую в воздухе голову. Ноги подкосились, и Капрал рухнул на четвереньки, не сводя глаз с привидения. Два светящихся зеленым, каким-то загробным светом круга глаза, нос и ужасный рот довершала взъерошенная шевелюра, будто нимб, излучающая мертвое свечение.

— Я в аду? — проблеял он.

Капрал стал неистово креститься. Светящаяся точка светодиода выключателя и леденящий ужас заставили забыть о боли. Почти одновременно окончательно вернулась память. Между тем по венам и сосудам правой руки и ноги будто бы побежали миллиарды железных муравьев. Он понял, что пробыл без сознания довольно долго, раз так отлежал конечности.

Стараясь не смотреть на голову, он на четвереньках подполз к выключателю и надавил на него. Вспыхнувший свет немного успокоил. Он на лестничной площадке. Капрал осторожно посмотрел туда, где висела голова, и ахнул. Там на ступеньках лежал человек с ярко-красным лицом. Волосы его были зелеными. Этой же краской был разукрашен нос, вокруг глаз нарисованы круги. Ею же обведен рот. Неожиданно он заподозрил, что это его дружок Питон, и пополз к нему. Точно он! Только кто так над ним надругался? Ну конечно! Кораблев их отделал, а пока они находились в «отключке», кто-то подумал, что пьяные, и подшутил. Ну ничего, местами еще остался снег, выйдут на улицу и отмоются. Капрал стал тормошить дружка за плечи, хлестать по щекам. Он застонал.

— Ожил! — обрадовался Капрал, и тут страшный удар в лицо опрокинул его на спину. В следующий момент, видимо, ничего не соображая, Питон прямо на спине, быстро перебирая руками и ногами, взобрался до середины лестничного пролета. Там вскочил на ноги. Однако они отказались его слушаться и подогнулись. Потеряв равновесие, он полетел вниз и рухнул рядом с Капралом.

В это время внизу раздался щелчок, и свет погас. Зеленая краска на лице Питона вновь засветилась.

— Чертово реле, — вздохнул Капрал и продолжил приводить дружка в чувство.

— И-ии! — пропищал по-детски Питон, при этом нарисованный рот перекосился.

— Питон, это я, — морщась от боли в спине, заговорил Капрал. — Нас Кораблев переиграл. А потом еще кто-то светящейся краской разрисовал.

Опасаясь, что обезумевший от ужаса и еще ничего не соображавший дружок снова двинет ему, он торопливо подполз к выключателю соседней квартиры и надавил на него.

Не сводя глаз с Капрала, Питон встал на четвереньки, потом ухватился за перила и медленно выпрямился.

— Ни хрена себе, — протянул он и схватился за нижнюю челюсть. — Да я его за такое…

Пошатываясь и постанывая, перебирая руками по перилам, дружки стали спускаться.

— Погоди. — Оказавшись у дверей Кораблева, Питон с трудом подошел и стал расстегивать штаны.

— Ты чего? — опешил Капрал.

— Сейчас, — простонал Питон.

Послышалось журчанье.

— Тебе делать нечего? — вскипел Капрал.

— Уймись, — с облегчением выдохнул Питон. — Приятное с полезным.

Помочившись, он застегнул замок и продолжил спуск.

— Урод. Конец ему! — сквозь зубы нашептывал он.

— Как бы нас раньше Захар не замочил, — тусклым голосом сказал Капрал. — У тебя, случайно, челюсть не сломана?