«требую», высказанные в мой адрес мужчиной, вызывали желание расцарапать ему физиономию, а лучше приложить по макушке чугунной сковородкой.

Однако дракон, очевидно, не замечал угрозы для своей жизни, потому что продолжал тираду.

– Сегодня ты поставила под угрозу существование всего моего мира! Явилась на Огненную Пустошь – пусть по незнанию, пусть тобой воспользовались, чтобы позлить меня, но ты виновата! Мой дракон обнаружил твоё присутствие, когда тебе стало плохо… Не спорь!

Строго говоря, мне не стало плохо, просто… возникли необычные ощущения, но сейчас спорить с драконом я не собиралась.

– Это отвлекло меня от магической вспышки, я отправился к тебе на помощь, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Один из них, кстати, чуть не погиб. До сих пор без сознания.

Вот тут мне стало стыдно, но признавать этого сильно не хотелось.

– Зачем же ты бросил товарищей? – возмутилась я. – Подумаешь, какой-то девчонке поплохело!

– Да потому что инстинкты вынуждают меня защищать самку!!! – голос Аркальда словно раскололся на части, став объёмным, металлическим и пугающим. По скуле вновь пробежала огненная дорожка. «Самка» возмутила меня ещё больше, чем слова «требую» и «запрещаю», но инстинкт самосохранения взял верх над жаждой борьбы за равноправие полов.

Возникла длинная пауза.

– Молчишь? Неужели тебе в кои-то веки нечего сказать? – сыронизировал Джейдан.

– Ты очень страшный в гневе, – призналась я.

Его лицо смягчилось, но, похоже, признавать вслух, что перегнул палку, принц не привык. Поэтому он просто сменил тему разговора.

– Завтра способности невест будет проверять Оракул, и он обязательно обратит особое внимание на тебя.

– Звучит пугающе.

– Пугает, поскольку мы не знаем, что с тобой происходит, но Оракул обязательно потребует наглядной демонстрации.

- Серьёзно? Даже несмотря на то, что мне может стать плохо?

- К сожалению. Поэтому я предлагаю подготовиться заранее. Я попробую передать тебе немного магии. Если станет больно – сразу скажи.

И снова я не стала спорить. Раз всё равно заставят, лучше уж подготовиться. Дракон взял мою руку и провёл шершавой ладонью по нежной коже запястья. Мурашки тут же промаршировали организованной толпой по всему предплечью, а ведь Джей ещё даже не начал отдавать магию. Я поняла это через мгновение – когда огненные потоки шевельнулись под кожей тоненькими ниточками, и меня захлестнула жаркая волна, заставив вздрогнуть от неожиданности. Это не укрылось от внимания Аркальда.

– Ты в порядке? – он поймал мой взгляд, в золотистых глазах дракона плясали огоньки.

– Кажется, – сглотнув ком в горле, ответила я.

В порядке я не была. Я совершенно не понимала, как отделить магическое воздействие от реакции на близость мужчины.

От ладони по всему телу растекалось будоражащее тепло, в животе завязывался тугой узел, а сердце стучало как сумасшедшее.

Только озвучить творившееся в моём организме безобразие я бы не решилась даже под дулом пистолета. Внезапно дракон сделал шаг ко мне, приблизившись вплотную, и хрипло произнёс:

– Алина…

Между нами не осталось свободного пространства, он отпустил мою руку и внезапно обнял ладонями лицо. В груди сладко ёкнуло, и дальше всё случилось само собой. Мои губы накрыл поцелуй, сначала нежное касание, которое смело как лавина какую-то преграду между нами и затем превратилось в страстную, сводящую с ума ласку. Разум попытался было меня остановить, но все его доводы рассыпались под напором Джея. Он целовал настойчиво, жадно, а я отвечала с такой страстью, которую в себе и не подозревала.

Дракон прервал наш поцелуй первым. Отстранился и взглянул на меня так, словно это я набросилась на него с нежностями, а не наоборот. Он был ошарашен.

– Прости, – хрипло бросил мужчина. – Не ожидал, что магическое взаимодействие вызовет такое сильно притяжение. Хорошо, что мы выяснили это сегодня, завтра я смогу удержать себя в руках.

И он стремительно покинул комнату, оставив меня в полном смятении чувств и с кучей вопросов в голове.

Сестра вернулась в комнату поздно ночью. Выглядела она очень уставшей и просто пожелала спокойной ночи, попросив ни о чём сегодня не расспрашивать. Я и сама была рада обойтись без разговоров, слишком уж сильно во мне кипела злость. На что конкретно я злилась, сказать сложно. То ли на то, что Джей, по его словам, не смог удержать себя в руках, то ли на то, что сама не предотвратила поцелуй. Хотя больше всего бесило то, что я никак не могла об этом забыть.

Сладкая дрожь скручивала меня изнутри при малейшем воспоминании, а воспоминаний услужливый разум подбрасывал немало.

Чтобы отвлечь себя, я вернулась к чтению о происхождении Оракула. Его история оказалась на редкость увлекательной, да и оказалось, что видела во дворце много интересного, чему не придала особого значения.

Поэтому после пары часов чтения у меня появилось непреодолимое желание отправиться в парк и увидеть всё снова, в этот раз в полной мере осознавая значение этого.

Накинула шубку, натянула сапоги и выбежала в коридор. У дверей меня ждал сюрприз. Молоденький дракон – на вид парнишке не больше двадцати лет - в чёрном камзоле с просто серебряной строчкой и гербом рода Аркальд на груди.

- Леди Алина, - дракончик вытянулся по струнке. – Куда изволите направляться?

- А вы с какой целью интересуетесь? – с подозрением уточнила я.

- Принц Аркальд приказал мне охранять ваши покои и сопровождать повсюду.

- А, - поскучнев, ответила я. – Ясно-понятно. Как вас хоть зовут?

- Райден Ласьенде.

- Приятно познакомиться, Райден. Я иду в парк.

- Я с вами.

- Почему я не удивлена? – пробормотала я. – Ну, идём.

В целом, устройство драконьего дворца было для меня понятным. Два крыла – гостевое и хозяйское. Центральная часть, где располагался тронный зал.

Выход к парку я тоже запомнила с первого раза, поэтому уверенно направилась по коридору, а затем к лестнице.

- Стойте, а вам не надо накинуть… ну зимнюю одежду.

Райден с улыбкой покачал головой.

- Я – дракон, смогу согреться и магией.

- А, ну да.

Неплохое умение, надо признать. Особенно учитывая то, что погодка сегодня не радовала. За стенами замка разыгралась вьюга. Едва