я ступила за дверь, ветер бросил в лицо пригоршни колючего снега и сорвал меховой капюшон с головы.

- Ну и погодка. Вы точно хотите идти в парк?

- Хочу!

- Тогда поспешим. Там под куполом всегда безветренно.

Я взглянула на расстояние от замка до входа в парк. По хорошей погоде, днём оно казалось незначительным, но в меховом плаще, который застёгивается лишь до пояса, идти по такому ветру не хотелось.

- А вы не можете закрыть меня воздушной пеленой от ветра – так вроде делала Андрэ Лантальд.

- Ну вы нашли с кем меня сравнивать, - округлил глаза Райден. – Простите, леди Алина, но поддержание щита требует огромного количества сил. Если исполню просьбу, боюсь, мне не хватит сил на вашу защиту.

- Я думала, драконы все по умолчанию способны к магии, - проворчала я и пошла вперёд, одной рукой стягивая края капюшона, а второй прикрывая глаза от снежного безумия.

- Так и есть, но уровень силы у нас тоже разные! – повысив голос, ответил дракончик.

Я не стала продолжать разговор, пока мы не достигли парка. Шагнув под арку, обозначающую вход, я тут же вздохнула полной грудью. Здесь царили покой, умиротворение и мягкая зима. Сейчас здесь не падали с неба парящие снежные хлопья, но освещение, к счастью, не выключали на ночь. Магические фонари заливали тёплым светом всё вокруг.

- А разве метка избранницы не защитит меня? – вернулась я к прерванному разговору.

- Защитит, но лишь от первого удара и подаст сигнал принцу. Он тут же явится, но на случай, если нападающий не отступит, нужен я.

- И от кого же принц ожидает столь вероломного нападения на избранниц?

- Не всех избранниц. Только на вас, и, думаю, вы сами знаете от кого.

- Мне казалось, метка нужна, чтобы отбить желание у всех потенциальных врагов.

- В большинстве случаев, так и есть, но, если дракону нечего терять – он может и рискнуть.

Если Джейдан подозревает такую подлость со стороны Лантальда, думаю, он ошибается. Вряд ли Андрэ способен на подобное. Подгадить – вполне может, но нападение на женщину?

Не могу сказать, что разобралась в характере этого потерянного принца, оставшегося без королевства, но опасности от него я точно не ощущала.

Вспомнив о цели посещения парка, я ускорила шаг и заспешила вперёд - к ледяным статуям, которые начинались далеко не сразу.

- Надеюсь, вы не торопитесь на встречу с кем-либо? – настороженно поинтересовался мой охранник.

- Конечно, тороплюсь! – съязвила я. – Но вроде принц Аркальд не запрещал мне встречи с ледяными статуями.

Райден облегчённо вздохнул.

- А вообще почему он приставил ко мне именно вас? – не сбавляя шага, поинтересовалась я.

- Так я служу в Королевской охране.

- Хм… что-то я раньше никого из вас не замечала.

- Так и должно быть! – с достоинством ответил Райден. – Мы – невидимый барьер между королём и опасностью. Мы незаметно появляемся среди гостей и поданных. Смотрим, слушаем и предотвращаем.

- И часто вы предотвращаете?

- Редко, - дракон ответил так печально, будто сожалеет о данном обстоятельства. – Междуусобные войны драконов прекратились много сотен лет назад, а люди тоже больше не рискуют.

Я читала об этом в «Истории происхождения Оракула».

Изначально Тариниум принадлежал драконам. Они жили в согласии с магическими источниками, но не умели принимать человеческую ипостась.

Поэтому не было никаких проблем по сдерживанию источников. Магия бушевала, драконы купались в ней. Правда между ледяными и огненными шла вечная война. Они питались яростью своей стихии, изливали её друг на друга, вели кровопролитные бои и так без конца, пока в драконах не зародился разум. Как это случилось и почему – неизвестно, но чем больше разум развивался, тем меньше хотелось воевать. Наконец, драконы разделились на три части и основали три гнезда, которые потом превратились в королевства Аркальд, Лантальд и Риштальд.

Вдали от источников жажда крови утихла, разумная часть развивалась и однажды они обрели способность к обороту.

Несколькими веками позже родился первый оракул. Дракон, который владел сильнейшим ментальным даром. Он видел столько чужих мыслей, что мог делать выводы о том, как поведут себя соплеменники в будущем, предполагал, как будет развиваться история дальше.

И понял, что драконам требуется копилка мудрости. Сосуд, который вместит в себя знания и опыт предыдущих поколений.

- Ваше Величество, простите, что помешали! – воскликнул Райден, отвлекая меня от мыслей. Мы добрались на места, где начиналась галерея ледяных статуй, и наткнулись на короля Бреннэна.

Глава 19

Его Величество прогуливался в одном камзоле, как и мой охранник. Видимо, тоже согревал себя магией.

- Ничего, Ласьенде. Почему ты сопровождаешь, леди Алину?

- Приказ Его Высочества! – отрапортовал дракончик.

- Понятно, -с улыбкой ответил король. – Леди Алина, составите мне компанию?

Я изобразила запоздалый книксен, а затем ответила:

- Конечно, Ваше Величество.

- Ласьенде, возвращайся во дворец. Подожди внутри, я провожу девушку сам.

Дракончик вытянулся стрункой, отчеканил, что всё понял, и ушёл.

- Довольно поздний час для прогулок, милая леди, не находите?

- Поздний, Ваше Величество, - согласилась я. – Я читала историю создания Оракула и безумно захотела взглянуть на статуи ещё разок.

- Хотите найти в них черты живых существ, - с пониманием произнёс король. – Что ж, ни в чём себе не отказывайте себе.

Он сделал приглашающий жест рукой, а я шагнула почти вплотную к ледяной фигуре, лишь немного превышающей человеческий рост. Теперь, когда я знала, что, умирая, драконы отдают свой разум Оракулу, а их земная оболочка превращается в ледяную фигуру, смотреть на статуи стало ещё более жутко.

- Скажите, Ваше Величество, а там… я хотела сказать, соединяясь с Оракулом они сохраняют свою человечность?

Произнесла фразу и поняла, что она некорректна. Можно ли так сказать о драконах? Беспомощно повернулась лицом к королю.

- Простите, я имела ввиду…

- Я вас понял, - с улыбкой ответил он. – Нет. Оракул забирает лишь опыт дракона, питается его силой, которую потом тратит на открытие порталов между мирами и анализ происходящего. Всё личное уходит вместе с душой. Оракул – это что-то ваших земных компьютеров, как мне объяснил Джейдан.