не посол. На отбор я прибыл как частное лицо, чтобы побывать на свадьбе моих друзей. Так что подобные разговоры вам стоит вести с кем-то другим.

Лицо короля скривилось так, словно он хлебнул уксуса.

- Так что вам известно? – потребовал ответа Оракул.

- В гнезде Лантальд был человек, способный поглощать магию. Его вычислил мой отец, на тот момент сильнейший на Тариниуме менталист.

- Каким образом? – вмешался Джейдан.

- Король Франк читал не только мысли, но ещё эмоции и физическое состояние. - ответил вместе Лантальда Бреннэн.

- Именно так, - кивнул Андрэ. – Один из камердинеров замка наблюдал за тренировочным поединком двух монархов. Огненный шар попал в землю рядом с мужчиной, но не погас, а перекинулся на него. Отец бросился на помощь и считал состояние человека в момент, когда тот впитал магию.

- Откуда у этого камердинера взялись такие способности?

- Он не имел ни малейшего понятия. Отец пытался найти ответ в памяти того человека – мужчина мог просто не понять, что обрёл какую-то способность.

- И где этот человек сейчас? – спросил Джейдан.

- Погиб, - просто ответил Андрэ.

Я вздрогнула и словно провалилась в кроличью нору. Я – в чужом мире, куда не собиралась, на отборе, который мне вообще не сдался, и, к тому же, обрела магические способности, способные меня уничтожить!

Рядом ахнула Карина, возвращая меня к реальности. Вспомнились причины, по которым я вообще отправилась на Тариниум, и ко мне снова вернулось самообладание.

- Почему же? – задумчиво вопросил Оракул, не сводя взгляда с Лантальда.

- Сначала отец тренировал камердинера, передавал ему немного силы, с каждым разом увеличивая объём на один удар. Всё шло хорошо. Человек даже научился передавать полученную магию другим, формировать ледяные кристаллы, охлаждать воду в небольших количествах. Однажды, король не рассчитал силы или просто поступил слишком самонадеянно – мы так и не узнали, почему это случилось – но он отдал слишком большой объём магии…

Андрэ замолчал, бросив выразительный взгляд в мою сторону, словно не желал рассказывать историю до конца.

- Ну и?!

Голос Джейдана звенел от напряжения.

- Скажем так, магия уничтожила камердинера, а вместе с ним и моего отца.

В зале нарастал гул голосов. Бреннэн потёр подбородок тыльной стороной ладони:

- Значит, вот как на самом деле погиб король Франк?

Андрэ кивнул.

- Его андаар решил не озвучивать правду, а я, - ледяной дракон метнул взгляд в сторону Джейдана, - так и не смог взойти на трон. Поэтому моё мнение в этом вопросе не учитывалось.

- Почему же ты решил раскрыть правду сейчас?

- Я не мог позволить вам угробить девушку! – возмутился Андрэ.

- Очень занимательная история, - голос Оракула стал суше и следующую фразу он почти проскрипел: - Но мы должны испытать леди Алину, чтобы узнать, каков предел её прочности.

- Нет! – голоса короля Аркальда и его сына прогремели над собравшимися почти одновременно.

- Я не стану подвергать девушку такой опасности! - отрезал Джейдан.

- Я не позволю подвергать опасности моего сына! – произнёс король, а потом поспешно добавил, - и леди Алину, конечно же, тоже!

- Что ж, - задумчиво скрипнул Оракул, - я вполне могу оставить её в нашем мире, пока трон не займут более сговорчивые драконы.

В воздухе внезапно сгустилось напряжение – такое плотное, что можно было резать его ножом. Король Бреннэн сделал шаг назад, словно сдаваясь. Зато на лице Джейдана появилась решимость. Однако прежде, чем драконий принц сказал, что-то, способное лишить его собственного королевства, я вмешалась в разговор.

- Лорд Лантальд, вы сказали, что тот камердинер научился передавать полученную от дракона магию другим. Под «другими» имели ввиду люди?

- Люди, да, - кивнул Андрэ.

Внутри созрело решение.

- Я хочу попробовать!

Оракул с интересом уставился на меня. Джейдан нахмурился.

- С ума сошла?

- Не знаю, честно говоря. Всё происходящее вообще похоже на горячечный бред, - призналась я, – но попробовать надо. Вдруг моя сила для чего-нибудь пригодится?

Драконий принц открыл рот, чтобы возразить, а я добавила:

- Для кого-нибудь.

Кажется, он меня понял, хотя несколько мгновений сомневался. Покусал нижнюю губу, а потом со вздохом согласился:

- Будь по-твоему.

- Вот и прекрасно! – прошелестел Оракул. – А то мало ли, к чему может привести упрямство.

- Я согласился не из-за твоих угроз, - огрызнулся Джей.

- Знаю, - тонкие губы старика расползлись в зловещей усмешке.

– Я буду прибавлять постепенно, – тихо сказал Джей, глядя мне в глаза. – Дай знать сразу же, как станет больно.

Сначала всё было по-прежнему. Магия вливалась горячей струёй, все более и более мощной. Боль вползла по-змеиному – неожиданно, исподтишка скользнула в сознание и тут же вспыхнула, обжигая. Я вскрикнула, вырвав руку из ладони дракона. Джей одарил меня тяжёлым взглядом.

– Я же просил сразу сказать! – его голос снова раскололся и, вибрируя, прогремел в воздухе.

– Всё было в порядке, а потом стало больно. Как-то внезапно, – словно оправдываясь, ответила я.

– На каком количестве ударов пришла боль? – не преминул поинтересоваться Оракул.

– На десяти, – ответил Джейдан. – И я не стану продолжать испытание!

Оракул кивнул и объявил:

– Пока этого достаточно. Что ж, леди Алина, поздравляю. Вы – очень выносливы. Теперь, господа, делайте уже свой выбор – я уже устал. Слишком утомительно так долго находиться в мире живых.

Не знаю, чего ожидал старик в радужной хламиде, но, когда принц Аркальд назвал имя Корали, Оракул поморщился, пробормотав что-то под нос. Алисандр закономерно назвал Карину, вызывав улыбку не только на её лице, но и на моём. Всё-таки мне импонирует то, как уверенно он выбирает сестру раз за разом. Хотя, по словам короля, леди Топаз показала более лучший результат среди претенденток на сердце Валендэ.

Оракул удалился. Холостяки приблизились к названным невестам.

Когда Джейдан сжал руку Корали в своей ладони, у меня под рёбрами что-то болезненно царапнулось. Я отвела взгляд, чтобы не лицезреть счастливое лицо драконицы. И