очередной этап отбора.

Проверка магических способностей проходила довольно скучно. У менталистов и вовсе со стороны было не понять, происходит ли хоть что-то. Они вставали лицом к лицу с королевой Деитрой, и начинался молчаливый поединок. Карина периодически морщилась, но прошла невидимое и непонятное мне испытание успешно, о чём собравшимся объявила сама королева. Вторая девушка-менталист сдалась почти сразу и даже расплакалась. Не знаю, что делала с ней Деитра, но бедняжку было жаль. К тому же церемониймейстер объявил, что отбор для неё закончен.

Драконицы прошли испытания все, как одна. Что неудивительно.

Они создавали ледяные арки, заставляли огненных птиц летать по залу, в воздухе распускались яркие цветы, сотканные стихийной магией. Корали, к всеобщей радости, выпустила огненных бабочек, которые взлетели стайкой под потолок, а оттуда рассыпались искрящимся фейерверком.

Дар земли тоже оказался довольно зрелищным: принцесса Силви создала небольшую цветущую поляну прямо на мраморном полу тронного зала.

Воздушные способности княгини Риты не впечатлили – король Бреннэн объявил, что этого недостаточно для будущей супруги короля.

Итого, когда очередь дошла до меня, отбор уже покинули две девушки.

– Что ж, – произнёс Бреннэн. – Милая леди Алина, пришла ваша очередь.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, а лицо Оракула расплылось в какой-то зловеще-предвкушающей улыбке.

- Я предлагаю освободить леди Алину от прохождения проверки, - внезапно произнёс Джейдан.

- Исключено, - отрезал Оракул.

- Под Аркой Схождения огненная стихия напала, и девушка испытала сильнейшую боль. Похоже, на конфликт с магией, мы же не станем заставлять избранницу снова испытывать эту боль.

- Покажи мне! – Оракул повелительно протянул руку ко мне. Моё тело не двинулось с места, а разум тем временем словно полетел навстречу непреклонному старцу и с размаху нырнул в радужную хмарь.

В голове взрывались одна яркая картинка за другой. Арка Схождения, огненная пытка, Джейдан забирает магию. Огненная пустошь, моё странное оцепенение, реакция принца. Спор в комнате, поцелуй…

Видение прервалось так же внезапно, как и началось. Разум вернулся в тело резким толчком, я даже качнулась.

Джейдан оказался рядом и подхватил меня раньше, чем я поняла, что падаю.

Обнял за талию, удержал меня в вертикальном положении, положил руку на затылок и, заглянув в глаза, спросил:

- Ты в порядке?

- Вроде да.

И в самом деле резко накатившая слабость стремительно отступала, а вот объятия на глазах у всех смущали ужасно, поэтому я отстранилась от Джея со словами:

- Благодарю за помощь, Ваше Высочество.

- Это было обязательно? – зло поинтересовался он, обращаясь к Оракулу.

- Конечно, - лицо старика исказила ухмылка. – С такими способностями мы раньше не сталкивались. И само собой мы просто обязаны испытать их. Я так понял, что она испытала боль лишь при первом сильном контакте с источником, а потом на Огненной пустоши… Расскажите сами, леди Алина. Что вы почувствовали там?

- Словно какая-то сила внутри меня поглощает огонь источника, - неохотно ответила я.

- Поглощение магии! – с почти детским восторгом объявил Оракул. – Прекрасное умение для будущей королевы. И у девушки впечатляющие задатки!

Присутствующие в зале зашумели, позади меня рядами побежал шёпот, раздались охи и ахи. Избранницы смотрели на меня с открытой неприязнью, даже на лицо вечно невозмутимой и уверенной в себе Корали набежала тень.

Но больше всего меня изумила реакция Джея. Не то, чтобы я поверила в то, что драконий принц ко мне неравнодушен, о чём твердили все, кому не лень. Просто он заинтересован в том, чтобы заполучить супругу с сильной магией, а выражение его лица вызывало недоумение. Аркальд побледнел, его губы превратились в жёсткую полоску, в золотисто-янтарных глазах застыл лёд.

- Мы ждём демонстрации способностей, - напомнил Оракул, прерывая нарастающий в тронном зале гул голосов.

Джейдан нахмурился и взял меня за руку. Внимательно глянул в глаза.

– Как только станет неприятно – сразу скажи.

Кивнула.

– Но я буду вливать магию понемногу, с перерывами.

Сначала я ощутила тепло, исходившее от ладони Джейдана. Оно лилось неспешно, не причиняя ни малейшего дискомфорта, пока дракон не разорвал прикосновение. Длилось оно не больше минуты.

– Ну что?

– Просто тепло, – пожала я плечами. – Пока ничего особенного.

– Сколько ты отдал? – поинтересовался король.

– Один удар.

Я сделала мысленную пометку узнать, что такое этот один удар.

– Смело умножай на десять, – прошелестел Оракул.

– Слишком много! – резко возразил принц.

– Хотя бы на пять.

– На три, – решительно объявил Джейдан, кинув на меня многозначительный взгляд. Интуитивно я сразу поняла, что он означает, а в следующее мгновение получила подтверждение своей догадке.

Воздействие магии усилилось, а вместе с ним встрепенулось и физическое влечение. В голове вспыхнули воспоминания о вчерашнем поцелуе, в животе завязался узел, и я едва удержалась от того, чтобы не прильнуть к Джейдану всем телом.

Принцу, кажется, тоже приходилось несладко. Глаза потемнели, а на скулах загуляли желваки. Тем временем мужская рука наливалась жаром и становилась всё тяжелее. Хотя Джей просто держал мою ладонь, ощущение было такое, будто пальцы сковала металлическая броня.

– Ну и как? – нетерпеливо спросил король.

– Жарко, – едва слышно ответила я, – но боли не ощущаю.

– Сколько, Джейдан? – обратился Бреннэн к сыну.

– Я уже повысил с трёх до пяти.

– Давай десять, – снова прошелестел неугомонный Оракул.

- Не стоит!

Андрэ Лантальд вышел из-за спин других свидетелей отбора и прямо посмотрел в глаза радужному старцу.

- Не стоит этого делать, если вы не желаете гибели девушки прямо здесь и сейчас.

Глава 20

Оракул перетёк смазанным пятном и встал перед Андрэ, задумчиво прошелестев:

- Кажется, принц Лантальд знает что-то, чего не знаем мы.

- Знает, - усмехнулся ледяной дракон.

- Рассказывайте! - хмуро потребовал Бреннэн. – А затем мы с удовольствием послушаем, почему гнездо Лантальд нарушило договор об обмене магическими открытиями.

- Я бы рад, Ваше Величество, просветить вас на этот счёт, но договор нарушил мой отец, а хранить тайну продолжают нынешние монархи. Увы, я не принц, даже