– Не выйдешь ты замуж в этом году.

– Можно подумать, ты выйдешь, – ехидно усмехнулась заклятая подруга.

– А кто знает? Глянь, как мой веночек шурует. Во наяривает!

Ирма прыгала на месте:

– Мой его сейчас перегонит.

– Не надейся. – Венера облизала нижнюю губу. – Думаю, сегодня мне повезет. По поверью…

Договорить она не успела. Розалия Станиславовна подняла камень.

– Роза, что ты делаешь?

– У вас свои поверья, а у меня свои методы. – Она замахнулась и запустила камнем в венок подруги. Потом взяла второй.

– Роза, не смей!

– Венера, я не могу допустить, чтобы ты вышла замуж раньше меня.

– Брось камень.

– Отойди!

– Я сказала, брось.

– Поздно, Венерчик, – крикнула Ирма, – твое счастье затонуло.

– Сейчас и твое затонет, – заявила Роза.

Второй камень попал точно в цель.

У подруг началась потасовка.

Катарина с Наткой не вмешивались из принципа. Они неоднократно становились свидетельницами склок взбалмошных дам и по собственному опыту знали: вмешаешься – и в конечном итоге останешься виноватой.

Вопли длились минут десять, и наконец Розалия одержала победу.

– Мой венок поплыл. Поплыл!

Сложив руки на груди, она быстро заговорила:

– Суженый мой, суженый, появись прямо сейчас из воды на шикарной тачке с кейсом, полным кредиток.

– Жди у моря погоды, – ярилась Венера. – Появится он, как же.

– Суженый мой, суженый, – продолжала долдонить свекровь. – Появись пред моими прекрасными очами.

Внезапно сзади послышался мужской кашель:

– Я извиняюсь, что помешал вашему пикничку…

Наташка всем телом прижалась к Катке.

Розалия резко обернулась.

Метрах в трех от костра стоял щуплый дедуля лет семидесяти. В руках он держал лукошко.

Вид у деда был взволнованный и виноватый.

– Вы кто? – отмерла свекровь.

– Суженый твой, – шипела Венера. – В лукошке небось кредитные карточки.

– А в лесу иномарка дожидается, – подала голос Ирма.

– Не пужайтесь меня, бабоньки. Я так рад, что из леса вышел.

Дед сделал шаг в сторону костра, а Ирма заорала:

– Стой где стоишь!

– Да вы чего? – испугался дедок.

– Нагадала, – гудела Венера. – Чего теперь с ним делать?

К свекрови подбежала Натка:

– Розалия Станиславовна, вы подумали о том же, о чем и я?

– Тащи ножи и веревку.

– Ой, Розик, неспроста он здесь появился, – верещала Венера.

– Вспомни, о чем нас предупреждала Аглая, – схватилась за сердце Ирма.

– О чем?

– О леших и водяных.

– Но он не из воды вышел.

– Из лесу! Значит, леший! Ты посмотри на его руки – ни дать ни взять на сучья похожи.

Старик тем временем с мольбой взирал на Катку:

– Девоньки, я свой, я не разбойник.

– Что у тебя в лукошке? – грозно спросила свекровь.

– Сыроежки и пара подберезовиков.

– Во заливает нечистая, – тряслась Венера.

– В лесу я заплутал, – заныл дедок. – В четыре часа за грибочками пошел, и словно бес меня попутал. Бродил-бродил и вконец заблудился. У меня бабка дома, наверное, места себе не находит. Я сам из деревни Кукушкино.

– Докажи!

– Как доказать-то, бабоньки?

– Роза, его надо испытать, – скрипела Венера и, обратившись к старику, сказала: – Встань в костер! Коли сгоришь, значит, мы ошибались – ты хороший человек. Ну а если жив останешься – ты леший!

– Я?

– А ну, быстро в огонь!

– Венера Александровна, сделайте одолжение, помолчите. – Ката выудила сотовый. – У вашей супруги мобильный телефон имеется?

– Да-да, нам сын еще пять годков назад купил.

– Звоните! – она протянула сотовый старику.

– Ой, спасибочки, милая. Дай бог тебе здоровьица.

– Катка, идиотка, что ты делаешь? – возмутилась свекровь.

– Человеку надо помочь.

– Он не человек!

– Прекратите.

– Нам всем конец! – Венера крепко держала Розалию за локоть. – Из-за Катки мы отправимся на небеса раньше положенного срока. А у меня столько еще дел на этом свете осталось. Зять обещал на Новый год меня в круиз отправить, по этому… ну как его… океану, в котором треугольник.

– Бермудский?

– Он самый. Говорит, вы, мама, просто обязаны на него посмотреть. Вот это я понимаю – любящий зять, не то что у некоторых.

– Розик, – шевелила губами Ирма, неотрывно наблюдая за дедом, – доставай свой талисман. Твоя лапка бобра-тракториста нам сейчас жизненно необходима.

– Да-да, Роза, вытаскивай лапу хорька-террориста.

– Вы все напутали. Мой талисман – лапка хомячка-гомосексуалиста. И я… я забыла ее дома.

– Кошмар!

– Смерть пришла!

Старик тем временем кричал в трубку:

– Маня, Маня, это я! Живой! Все в порядке. Да я сам еле на ногах держусь. Ага-ага. Манечка, не переживай, я к людям вышел.

Вернув телефон Катке, дед рассыпался в благодарностях:

– Девочка, спасибо тебе. Возьми грибочки.

– Не надо. Как вы домой доберетесь?

– В деревеньку потопаю, там попрошусь к кому-нибудь на ночлег, а утром к себе отправлюсь.

Раскланявшись, старик быстро пошел по тропинке.

– Кажись, пронесло, – вздохнула Венера.

– Я вся дрожу, – ныла Ирма.

– И я. – Натка приложила ладони к щекам. – Думала, он на нас набросится.

– Бестолочь! Озабоченная! Заруби на носу – никому ты не нужна! – бесновалась Розалия.

Ката в сотый раз убила комара.

– Слушайте, вы очень продуктивно погадали на суженого. Не пора ли закругляться?

– Она права. Вооружаемся фонарями и идем навстречу счастью.

Венера Александровна покачнулась, и каска с ее головы слетела аккурат в воду.

– Ух-х, уплывает!

– Так держи!

– Я свалюсь в пруд!

– Ты в сапогах, хватай каску!

– Ирма, одна я не справлюсь!