– Она не остановится. – Наталья присела на корточки. – Господи, не могу поверить, неужели нашим мытарствам пришел конец?

– А я не могу поверить, что Розик нашла цветок. Папортник не цветет, – засомневалась Катка.

– И ведь мы в глубь леса даже не заходили.

– Чудеса.

– Фантастика.

– Подфартило ей.

– Так вы цветок искали? – спросил Виталик.

– Угу, – буркнула погрустневшая Венера.

– Значит, я могу спуститься?

– Давно пора.

Парень спрыгнул вниз.

– Убедился, что мы живые люди?

Кивнув, Виталий поспешил откланяться.

В особняк женщины пришли вымотанные и уставшие.

Розалия, которая уже успела перебудить всех домашних, хвасталась своим подвигом.

– Покажите цветок, – попросила Люсьена.

– Не могу. Никто, кроме меня, не должен его видеть. Так сказала Глашенька.

– Давайте ляжем спать, – взмолилась Катка.

– Непременно, но сначала я хочу получить по заслугам, – заявила Розалия.

Венера взяла с каминной полки подсвечник:

– Куда именно бить?

– Что?!

– Ты же сама сказала, что хочешь получить по заслугам.

– Гадина! Я имею в виду комплименты. Нашедшему цветок окружающие обязаны говорить комплименты.

Вернув подсвечник на законное место, Венера буркнула:

– Цветочек ты наш несорванный.

– Бриллиантик нетускнеющий, – вякнула Ирма Моисеевна.

– Звездочка негаснущая, – с выражением произнесла Аглая Константиновна.

Дождавшись своей очереди, Наталья растерялась.

– Вы… вы…

– Ну, живее.

– Вы… э…

– Рожай же скорей!

И Натка разродилась весьма оригинальным комплиментом:

– Чупа-чупсик вы наш необсосанный!

Скандал стих только в начале шестого.

Утром, боясь взглянуть в глаза Купатовой, Катарина сбежала из особняка и поехала в детский дом. В голове зрел план, при помощи которого она собиралась выяснить необходимую информацию о Нине.

Интересно, есть ли в прошлом и настоящем Ниночки тайны? Бесспорно, она особа более чем загадочная. Это звучит несколько пугающе и на первый взгляд необоснованно, но судите сами… Во-первых, Нина заходила в комнату Купатова. Спрашивается – зачем? Катка не сомневалась, что историю с голосами девушка выдумала. Во-вторых, Нина постоянно на нервах: дрожит, трясется, вздрагивает при каждом шорохе. Довольно-таки нестандартное поведение. За столом она молчит, на ее бледном лице практически всегда одна и та же маска. Маска испуганного, загнанного в угол кролика.

Чего или кого она боится? А в том, что Нина испытывает страх, Ката не сомневалась.

Теперь еще всплыл детский дом.

Катарина нахмурилась. Надо бы поинтересоваться у Александры, известно той, что Нина до совершеннолетия находилась на попечении государства, или же Нинок утаила от Купатовой данный факт своей биографии.

Хотя… Купатова говорила, что родители Нины погибли, значит, она в курсе.

Прежде чем начать беседу с директрисой, Катка минут сорок нарезала круги в холле. Хозяйка детского дома была на уроке, и охранник – дядечка с пронзительным, острым взглядом – наотрез отказался пропустить посетительницу в приемную.

Прозвенел звонок. В холле появились воспитанники дома. Секьюрити снял трубку красного телефона и, прогудев нечленораздельную фразу, поманил Катку пальцем:

– Сейчас за вами придут.

Его тон настолько напугал Копейкину, что она ляпнула:

– Кто?

– Маринка, – равнодушно бросил мужик, потеряв к Катарине всякий интерес.

Не успев спросить, кто такая Марина, Ката услышала сзади мелодичный голос:

– Здравствуйте. Это вы хотели встретиться с Лией Антоновной?

– Я.

– Идите за мной. Директор у себя в кабинете, – позвала ее девушка.

Лия Антоновна – женщина предпенсионного возраста – добродушно предложила Катарине сесть в кресло.

– По какому вопросу я вам понадобилась? – спросила она, постукивая по столешнице пустым мундштуком.

– Лия Антоновна… дорогая, видите ли, у меня очень важное дело. Я бы даже сказала – щепетильное. У вас есть время выслушать меня?

– В ближайшие сорок минут я свободна. Да вы не нервничайте. Хотите чая?

– Нет, спасибо.

Лия убрала мундштук в верхний ящик стола.

– Начинайте.

– У меня есть младший брат, – нагло врала Катка. – Хороший парень, имеет два высших образования, приличную работу, отдельную квартиру. По натуре он человек скромный, я бы даже сказала – не в меру зажатый.

Лия Антоновна никак не могла понять, куда клонит Копейкина. Но перебивать собеседницу все же не решилась.

– Год назад брат встретил девушку – Нину. Между ними вспыхнуло чувство. Теперь они законные супруги.

– Очень рада за вашего родственника, – осторожно сказала директриса.

– Месяц назад Нина сообщила нам радостное известие, скоро она станет матерью.

– Поздравляю.

– Вот тут-то все и началось. Нас стали грызть сомнения.

– Сомнения?

– Понимаете, моей матери кажется, что ребенок может родиться с отклонениями.

Лия Антоновна округлила глаза:

– А на основании чего она сделала подобный вывод?

– Все дело в прошлом Нины. Она бывшая воспитанница детского дома. – Ката на мгновение замолкла. – Вашего дома, Лия Антоновна.

– Вы меня заинтриговали.

– О годах, проведенных в детском доме, Нина распространяться не любит. По словам золовки, ее поместили к вам после того, как она лишилась родителей.

– И?

– Якобы они погибли от несчастного случая.

– Якобы или все-таки погибли?

– Надеюсь на вашу помощь. Мама предположила, что Ниночка не все нам рассказала. Не потому, что преднамеренно хотела утаить информацию, а просто постеснялась сказать все начистоту. Мать вбила себе в голову, что родители Нины не погибли, а были лишены родительских прав. Возможно, по причине хронического алкоголизма.

Лия Антоновна закивала:

– Такое часто случается.

– Теперь волнения и страхи матери передались и мне. Ведь может так статься, что Нина – если ее мать с отцом и правда были алкоголиками – родит неполноценного ребенка?