Венера зашла в воду, Ирма последовала за ней. Наступив на камень, Моисеевна взмахнула руками, схватилась за плечо Розалии Станиславовны, и… обе плюхнулись в тину.

– Корова! Ты испортила мне платье! – возмутилась Каткина свекровь.

Розалия зачерпнула рукой водоросли и запустила их в лицо подруги.

Ирма в долгу не осталась.

Минуту спустя досталось и Венере, которая к тому времени тоже лежала в грязной луже.

Катарина стояла словно парализованная. И именно в этот момент на тропинке появилась компания смеющейся молодежи.

Полчаса назад четверо деревенских жителей, в число которых входили шустрый малый Петька, робкий Виталька и две девицы-хохотушки Зоя и Даша, решили устроить на опушке ночную тусовку.

Затарившись пивком, молодые люди пришли на то самое место, которое днем облюбовала Розалия.

Всю дорогу Зоя с Дашкой не переставали смеяться над плоскими и похабными шутками Петра. Виталий шел молча. Неожиданно Зоя вспомнила о празднике Ивана Купалы.

– Черт, сегодня ж ищут цветущий папоротник.

– Забей, Зойка, он нам на хрен не нужен.

– Ты не понял. Сегодняшняя ночь особенная. Говорят, нечисть всякая по миру бродит.

– Наслушалась бабкиных сказок?

Дарья поддержала Зойку:

– Ведьмы слетаются на шабаш.

Виталий побледнел.

Толкнув друга в бок, Перт заржал:

– Слыхал? Если нам повезет, мы можем встретить ведьму.

Зоя остановилась:

– Ребят, я к лесу не пойду.

– Зойка, кончай прикалываться.

– Давайте ко мне завалимся? – предложила она.

– Я не понял, – Петр сплюнул, – мы кто, маленькие дети? Какие ведьмы, че пургу гонишь?

– Не пойду!

– А если я пообещаю не выпускать тебя из объятий, изменишь свое решение?

– Нет.

– Второй раз не предложу, так и знай.

– Петь…

– Обещаю: встречу ведьму – год к пиву не притронусь.

– Да ну?

– Клянусь.

– Не верю.

– Спорим?

– А, хрен с тобой. Спорим!

– Виталь, разбей.

Продолжив путь, Зоя прошелестела:

– Русалки сегодня из воды выходят.

– Ну, гонит, я в отпаде. Зойка, по тебе психушка плачет. – ржал Петька.

– А как они выходят? – поинтересовался Виталий.

Петька хлопнул приятеля по макушке:

– Привет, и ты туда же?

– М-мне просто ин-интерес-с-сно, – стучал зубами приятель.

– Как-как, молча. Ко всему прочему, они любой облик принять могут, – заявила Зойка.

Петр закурил.

– Спорим повторно? Увижу русалку – брошу курить.

– Идет! Виталька, разбей еще раз, – попросила Зойка.

– А летающие слоны сегодня по лесу не носятся?

– Заткнись!

– Зойка, не вешай нам лапшу на уши. Ты Витальку до смерти перепугала.

– Ничего по-подобного, – пробормотал тот. – Я в эти бредни не ве-верю.

– Ну и нормалек. Ща расслабимся, пивка выпьем. Кайф!

Петр вспомнил свежий и – естественно – неприличный анекдот.

Девицы с новой силой зашлись в хохоте.

Теперь представьте их реакцию, когда, выйдя на опушку, они увидели трех копошащихся в воде существ, с головы до ног обвешанных тиной и водорослями. Одно существо очень громко и смачно материлось, второе то ли выло, то ли гудело, а третье – о ужас! – с каской на голове – размахивало руками и вопило:

– Я до тебя доберусь, и не поможет тебе лапка бурундучка-велосипедиста!

– Ведьмы! – закричала Дарья.

– Русалки! – взвизгнула Зойка.

– А-а-а-а!.. – заголосил Петр и, бросив на землю упаковку пива, дал деру.

Девчонки последовали его примеру, а Виталий, онемев от страха, растерялся и рванул совсем в другую сторону. Он побежал в лес.

– Кто орал? – спросила Розалия, выползая из воды.

– Паренек, паренек, – причитала Натка.

– Спутал вас с ведьмами, – объяснила Копейкина, выудив из сумки фонарь.

– Как бы не свихнулся на нервной почве.

Послышался треск сучьев.

– Это он. Кат, надо бы объяснить парню, что он обознался, – сказала Натка.

– Бери фонарь, пошли, – предложила Катка.

– Вы куда?

Отмахнувшись от свекрови, Ката посеменила в лес.

Виталий сидел на дереве, дрожа словно осиновый лист.

– Эй, мальчик, – звала Наташка. – Ты где?

– Вам померещилось, – гаркнула Станиславовна, приблизившись к невестке.

Ирма с Венерой плелись сзади.

– Я что-то слышу.

– Наверху. Кат, посвети туда.

Как только луч света упал на Виталия, тот заныл:

– Уходите. Я ничего плохого вам не сделал.

– Спускайся вниз, дурачок, – уговаривала его Розалия, вытаскивая из волос тину.

– Уходите!

– Мы добрые, – заверила парня Венера.

– Вы русалки? – спросил дурень.

– Да! То есть нет.

– Ирма, закрой жабры! Котик, не слушай их, мы хорошие русалки… бр-р-р… люди.

– С высшим образованием.

– Нет, вы русалки, – твердил Виталий, прижимаясь к стволу.

– Да ты посмотри повнимательней на наши лица. Посмотри. А теперь скажи, на кого мы похожи?

Виталик колебался.

– Говори, не стесняйся.

– Вы похожи на старых русалок.

– Ката, дай мне фонарь. Слышь, ты, урод, за старых ответишь. Я тебе!.. – заорала Роза.

Копейкина подошла ближе к дереву.

– Как тебя зовут?

– Ви-виталий.

– Виталий, мы сейчас уйдем. Я оставлю тебе фонарь. Когда надумаешь спуститься, он тебе понадобится.

Розалия Станиславовна повернула голову влево, ойкнула и метнулась к зарослям папоротника.

Ее возглас оглушил всех:

– Я его нашла! Ката, Натка, девочки, я нашла цветок папоротника! Я вас обставила! Теперь я стану счастливой!

Сорвав цветок, она рысью помчалась по тропинке.

– Роза!

– Розалия Станиславовна!

– Розик!