– Господи, ну это же чепуха!

– Знаю, но мама так переживает. А неделю назад она поделилась опасениями с братом. Теперь и он запаниковал.

– Поразительно, как некоторые люди способны поднять бурю в стакане воды. Да с чего ваша мать вообще взяла, что дети алкоголиков могут родить неполноценных отпрысков?

Катка опустила глаза:

– Мне жутко неловко, но брат серьезно озабочен. Как бы сгоряча он не наделал глупостей. Заставит Нину сделать аборт или, чего доброго, на развод подаст. Искалечит жизнь и себе, и Ниночке. Лия Антоновна, помогите. Вы ведь давно здесь работаете?

– Тридцать лет, – машинально ответила директриса.

– Вам известно про каждого обитателя детского дома. Умоляю, рассейте наши страхи.

Лия вытащила мундштук. Вставив в него сигарету, директриса закурила.

– Вы не против дыма? – запоздало спросила она.

– Курите.

– Как фамилия вашей золовки?

Копейкина воспряла духом.

– Вы готовы помочь?

– Назовите фамилию Нины, – суровым голосом потребовала Лия.

Было заметно, что рассказ Катки пришелся даме не по нраву.

– Скороходова. Ниночка Скороходова.

Лия Антоновна издала вздох облегчения:

– Ух ты, прям камень с души свалился. Нина Скороходова. Как же, как же, я отлично помню эту девушку.

– Ее родители были пьющими?

– Нет! И еще сто раз нет! Родители Ниночки действительно погибли. Успокойтесь сами и поспешите успокоить мать с братом. Нина – настоящий ангел. Вашему брату повезло, что он встретил на пути такую девушку. Она станет заботливой женой и любящей матерью.

– А как погибли родители Нины?

Лия Антоновна цокнула языком.

– Вопиющая несправедливость! Они нашли свою смерть, возвращаясь с дачного участка. Слава богу, что в машине не было Ниночки. В противном случае… – Лия махнула рукой. – В их старенький «жигуленок» врезалась иномарка. Супруги погибли мгновенно, а тот, по чьей вине произошла авария, даже не пострадал. Ни одной царапины.

Катке стало жаль Нину. Она-то уже начала подо-зревать девушку во всех смертных грехах, а на деле…

– Надеюсь, он сполна заплатил за содеянное?

Лия хмыкнула:

– А вот и нет. Того парня, что сидел за рулем, даже не судили. Как вам это нравится?

– Каким образом ему удалось избежать наказания?

– Деньги, деньги, деньги. Шестнадцатилетний юнец, который, к слову сказать, не имел водительских прав, без спроса взял машину матери. Решил повыпендриваться перед дружками. Гнал на бешеной скорости, на светофоре, не успев вовремя затормозить, врезался в зад «жигуленку». А потом начался цирк шапито. Мать парня – дамочка с толстенным кошельком – из кожи вон вылезла, а любимого сыночка отмазала. Ой, там и психиатрическая экспертиза проводилась, и пятое-десятое. Короче, заключение экспертов было на руку и сынку, и мамаше. Парня поместили в психбольницу. Только вот недолго он там пролежал. Через два месяца покинул унылое заведение, с головой окунувшись в прежнюю беззаботную жизнь.

Катарина не могла подобрать подходящих слов.

Лия Антоновна нервно заморгала:

– Вы спросите, откуда мне известны подробности? Отвечу. Моя сестра работала заведующей того самого отделения, в котором лежал парень. И она лично получила крупную сумму из рук заботливой мамаши. Я когда узнала, чуть не убила Лидку. Поверить не могла, что моя родная сестра способна ради денег пойти на должностное преступление. С тех пор мы не общаемся. Ненавижу продажных людей, будь то знакомый, друг или близкий родственник.

Катка встала.

– Спасибо вам.

– Скажите брату, пусть Нину бережет. Дурикова заслуживает самого лучшего отношения.

– Вы хотели сказать – Скороходова?

– Все никак не привыкну к ее новой фамилии. Скороходовой Нина стала, когда паспорт получила. До этого была Дуриковой. Сами понимаете, фамилия неоднозначная. Девушка ее сменила, чему была безгранично рада.

На улице у Катки засосало под ложечкой. Опустившись на переднее сиденье, Копейкина впала в глубокую задумчивость.

* * *

В четверг появился новый повод для волнений. Пропала Александра Константиновна.

Розалия ворвалась к невестке и с порога отрапортовала:

– Я сразу поняла – мы попали в сумасшедший дом. Представляешь, Шурка исчезла в неизвестном направлении.

Ката подалась вперед:

– Как исчезла?

– А вот так. Ее нигде нет. Нинка ждала, когда Купатова спустится вниз, чтобы отправиться в агентство, а та все медлила. Нинок поднялась к ней в спальню, постучала – ответа не последовало. Комната оказалась пуста.

– Она могла уехать в агентство раньше обычного.

– А Нина? Они ж на одной машине на работу ездили. Более того, авто Купатовой стоит в гараже.

Катарина спустилась в гостиную.

У каминной полки спиной к Копейкиной стоял неизвестный.

Аглая Константиновна заговорила первой.

– Каточка, познакомься с моим сыном Эрнестом.

Эрик обернулся.

Никогда прежде Катка не видела брата Дианки, и, если честно, она почему-то представляла его совсем иначе. В ее воображении он был высоким, мускулистым красавцем с прической «ежик». На деле Эрнест оказался худощавым мужичком с тонкими чертами лица и темными – доходящими до плеч – волосами.

Невесело улыбнувшись, Эрик протянул:

– Приятно познакомиться.

Кивнув, Ката подошла к Нине:

– Ты звонила на мобильник Александре?

– Я звонила, – ответила Аглая. – Телефон отключен. Ума не приложу, куда делась Шурка?

– На тетку это не похоже, – сказал Эрик.

– Сегодня мы должны были приехать в агентство на полчаса раньше. В одиннадцать у Александры Константиновны важное совещание. – Нина с опаской посмотрела на Диану. – Но ее там нет, я звонила… Не знаю, что и думать.

Борис Игоревич поспешил успокоить домочадцев.

– Давайте не будем впадать в панику раньше времени. Если телефон отключен, это еще ни о чем не говорит.

– Папа, но тетя не могла покинуть особняк, оставив в гараже машину, – возразила Диана.

– Возможно, она вызвала такси и уехала… скажем, по делам.

– По каким?

– Нет! Шурка ненавидит такси. Это не в ее стиле, – сказала Аглая.

– Верно. – Нина комкала платок. – Один раз у нее не заводилась машина, я предложила вызвать такси, но Александра Константиновна категорически отказалась.