– Ты же не любишь принимать участие в игровом процессе.

– Думаешь, Арк-Ми есть дело до того, что я люблю, а что нет? Он и тебя хотел задействовать, а ты, уверен, и не догадывалась об этом.

– Верно.

– Ну вот видишь.

– Я бы согласилась.

– Знаю, – Прай-Ми невесело улыбнулся. – Брат умеет убеждать, вот только…

– Он просил у тебя денег, чтобы купить ключи игроков?

– Да. И плевать ему, что у меня тоже есть план. Плевать на мои проблемы.

Прай-Ми замолчал. С момента крушения игровой империи «Мекки» прошло меньше месяца, а казалось, что перемен хватает на пару лет. Из всех данных Адриилом обещаний действительным осталось лишь одно – в проект продолжали вкладываться колоссальные суммы единиц Влияния, способные, как казалось Прай-Ми, поспорить с вложениями в «Фивы» и «Голод». Но при подобном щедром финансировании ужесточились и требования. Теперь не было времени остановиться, подумать, взвесить все «за» и «против». Бег казался бесконечным. Движение, спешка, поджимавшие сроки.

– Если отдел не справляется, то так и скажи, я вмешаюсь и исправлю это, – говорил Адриил.

– Как исправишь? – кривился Прай-Ми. – Уволишь моих людей?

– Нет, найму новых.

Новых сотрудников, нанятых Адриилом, Прай-Ми почему-то боялся еще больше, чем увольнения зазевавшихся старых. Новые люди давили, выживали, вытесняли из проекта тех, кто стоял у истоков «Мекки». И Прай-Ми не был исключением. Адриил успел дюжину раз указать на его некомпетентность. Плюс у «Мекки» все еще не было достойного инженера «Размерности».

– Только скажи, и я решу эту проблему, – пообещал Адриил, заверив, что перекупить у «Голода» ведущего специалиста не составит труда.

Несколько раз Наб-Ил пыталась забраться Адриилу в голову, чтобы понять, что у того на уме. Беда заключалась в том, что Наб-Ил была слабым нейропатом, а зная о ее способностях, Адриил предпочитал избегать оставаться с девушкой наедине или вести переговоры в ее присутствии.

– Мне почему-то кажется, что первым сотрудником, который придет к нам на место Саломеи, станет карлик, – сказала Наб-Ил, озвучив то немногое, что удалось подглядеть в мыслях Адриила. Или же он сам хотел, чтобы она увидела это?

В «Голоде» карлик был всего один – Думах, и Прай-Ми заставил себя поверить, что Наб-Ил ошиблась, поняла что-то неверно. Но тревожный звонок прозвучал: что если брат оказался прав, и новые спонсоры выживают из «Мекки» первоначальных хозяев? Что если все это часть заговора с целью потопить молодой проект или прибрать к своим рукам? Но кто замешан в этом? Прай-Ми был уверен, что подобное финансирование под силу немногим. А кто был заинтересован в приобретении прав на игру? «Голод» и «Фивы». В возможность союза двух враждующих проектов Прай-Ми не верил. Рассматривать другие варианты времени не было. С момента продажи «Мекки» Прай-Ми ни разу не вспомнил о том, что у него конфисковали за долги отца квартиру – он жил в офисе, спал в офисе. Как-то утром Адриил связался с ним, отчитал за неопрятный вид, и сообщил, что берет в аренду часть комплекса Isistius labialis, не задействованную в проекте «Голод».

– Отправь мне основные чертежи Размерности «Мекки» и планы нейронных сетей, включая модели, необходимые для максимальной эффективности игрового процесса, – сказал Адриил, сообщив, что нанял одну из самых дорогих контор для подготовки игрового пространства.

«Ну, пусть работает, может, хоть нам отдышаться даст», – подумал в тот день Прай-Ми, а семьдесят два часа спустя получил от Адриила предложение выбрать центр Энрофы, к клонам которого будут подключаться игроки. Прай-Ми рассмеялся, решив, что это шутка, затем замолчал, ошарашенно открыл рот.

– Мы ведь только начали строить платформу для «Мекки» в Размерности, – растерянно сказал он.

– Разве ты не говорил, что основные протоколы и уровни «Мекки» в Квазаре уже построены? – Адриил не спрашивал, он давно все проверил и сейчас просто напоминал. – Отправь мне основные протоколы ключей и связи Размерности и Квазара в игре, чтобы определить, кто возьмется за реализацию проекта.

– Вы собираетесь построить для игровых клонов терминалы перехода? – растерялся Прай-Ми. – Но протоколы еще не отлажены. Никто не пробовал массово переносить сознание в клонов, а затем отправляться в Квазар, приходя клоном в терминал КвазаРазмерности.

– Но ведь это возможно. Никто не отрицает. Да и в игровом процессе подобная функция – одна из главных фишек в игре.

– Главная фишка в игре – это сюжет, а терминалы… – Прай-Ми замолчал, понимая, что лучше будет приехать и обговорить все лично.

– Нет у меня времени на разговоры, – отрезал Адриил. – Если не уверен в своих разработках, то сделай официальный запрос на ключ перехода, иди в ближайший терминал Энрофы и отправляйся в комплекс Isistius labialis, чтобы иметь возможность лично наблюдать за процессом. Инженеры Размерности и ученые Энрофы будут лучше работать, если ты лично объяснишь им свои планы.

– Переход между жилыми комплексами плюс аренда клона для появления в Размерности требует много единиц Влияния, – сделал свой ход Прай-Ми.

– Ты просишь пополнить твой личный счет? – спросил Адриил так, словно пытался отмахнуться от надоедливой мухи.

– У меня нет времени заботиться о личном счете, – сделал второй ход Прай-Ми. – Если я начну лично курировать строительство игровой площадки, мне нужен новый универсальный счет, который действует в двух реальностях.

Адриил думал о требовании не больше пары секунд, затем дал согласие, поручив сотрудникам финансового отдела присматриваться к списаниям со счета.

– Шах, – тихо сказал Прай-Ми, делая свой третий ход, когда связь с Адриилом была прервана.

Жизнь – игра. Теперь оставалось найти легальный, но не самый добросовестный терминал переходов, заключить фиктивный договор на серию путешествий, списать с нового счета нужную сумму Влияния, перечислив часть сотрудникам терминала, которые помогали провернуть аферу, а другую часть на еще один подставной счет, который создал для них отец, когда пытался показать принципы мелкого мошенничества.

«Надеюсь, Арк-Ми поймет, откуда деньги», – думал Прай-Ми, направляясь общественным транспортом в сектора, где находились нелегальные терминалы КвазаРазмерности. Пользоваться их услугами, чтобы попасть в другой жилой комплекс, было все равно, что путешествовать автостопом по стране, где треть населения маньяки, но Прай-Ми нравился этот риск. Детям жулика, бывшего раньше ученым акеми, пластичность Квазара – дом родной. Ми-Аль научил сыновей многому. Может быть, не самому полезному, но знания помогали выжить, если счет пуст, а уровень социального статуса ниже плинтуса… Или если твой игровой проект стал центром заговора, и нужно изворачиваться, как червяк на крючке.

– Вы уверены, что хотите воспользоваться нашими услугами? – недоверчиво спросила девушка в незаконном терминале Энрофы.