– Воструха-помощница! Проводи меня к великой Макоши!

– Иди за мной, Света-богиня. – Старушка возникла прямо у дверей и тут же пропала.

Девушка чертыхнулась и кинулась наружу.

Промчавшись через коридоры, лестницы и сени, изрядно запыхавшаяся Светлана наконец-то выскочила на крыльцо. Остановилась, переводя дух.

Здесь правительница города громко отчитывала нескольких молодых воинов:

– Нешто вы не разумели, что до рассвета никто на реку ничего доставить не сможет, балбесы?! О чем думали?! Трудно упредить было, что дров совсем мало к ночи остается? Вестника послать али хотя бы мне помолиться? Убирайтесь с глаз моих домой! К бабам всех троих отправлю в грядках ковыряться!

Мальчишки со всех ног бросились к воротам, хозяйка поманила пожилую служанку:

– Говори, что хотела, Ласта.

– Нужна лодка с гребцами, великая, – поклонилась славянка, из-под шапочки которой спускались две седые косички. – Перевезти крапиву от оврага у Лиственной пади. В мастерских припасов всего на два дня.

– Два дня? – Богиня вскинула палец к губам. – Ну, коли так, то до завтра подождет.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь, великая Макошь? – громко спросила от двери юная ведьма.

Хозяйка Вологды повернула голову, и ее брови заметно поползли вверх:

– Прекрасное платье, великая Света… – пробормотала богиня.

– Да, всемогущая богиня! Великая Хора оказалась очень щедра. Она умеет проявлять благодарность.

– Тебя одарила супруга могучего Похвиста? – Женщина покачала головой. – Чем же ты заслужила такую награду?

– Зажги мои свечи, великая Макошь, – улыбнулась в ответ девушка. – Тогда узнаешь.

Могучая богиня плотно сжала губы. Помолчала, задумчиво и внимательно глядя в глаза юной ведьмы. И вдруг вскинула палец:

– Ласта, покажи великой Свете Вологду! Нашей гостье следует знать, что, где и почему здесь находится. На тот случай, если она пожелает выполнять какие-то из моих поручений.

– Благодарю за доверие, великая Макошь, – склонила голову Светлана.

– Ты мне понравилась с первого взгляда, милое дитя, – внезапно вспомнила богиня и мимо юной ведьмы прошла в дом.

Экскурсия по огромному городу заняла весь остаток дня. Вологда имела размеры примерно полкилометра в длину, вдоль реки, и чуть менее – в ширину. Большую ее часть занимали хоромы богов – великого Волоса и великой Макоши. Необычайное многоярусное строение из срубов, стоящих один поверх другого, причем безо всякой симметрии. Создавалось впечатление, что новые помещения пристраивали по мере надобности в свободных на крыше местах. При этом часть таких построек была сложена из грубо ошкуренных бревен, часть – ровно отесана, часть – обшита дранкой и покрашена. Причем каждая – в свой цвет. В целом все смотрелось странно, но на удивление красиво и даже весело.

Стены города выглядели более скромно. Просто высокий, в четыре человеческих роста, длинный-длинный закольцованный сруб с большими воротами в сторону реки и небольшой калиткой в северо-западном краю. Разумеется, такое множество помещений не пустовало. Их занимали кладовые, сеновалы, хлевы для лосей и множество мастерских.

Вологда оказалась по сути одной очень большой фабрикой. Здесь трудились бочкари, гончары, кожевники, корабелы, столяры, скорняки и еще множество других умельцев. Единственное, чего тут не имелось, так это кузни. Впрочем, учитывая редкость железных инструментов в руках горожан, это было неудивительно. А вот то, что в городе каменного века не нашлось ни одной мастерской по обработке камня, Свету озадачило.

Помещения дворца отводились чисто женским профессиям: плетению циновок, скоблению шкур, кручению пряжи. Нити изготавливались в основном из крапивы. Как поняла Светлана, крапивные гнили не так быстро, как все прочие. Сиречь – выдерживали в воде по два-три года. Этот труд был бесконечным. Славянки пряли крапивные нити, плели из них сети, отдавали рыбакам и сразу начинали работу над новыми, чтобы через пару лет заменить ими испортившиеся снасти.

Понятно, что в подобном круговороте для ткацкого дела места почти не оставалось. Рубахи и простыни из крапивных нитей являлись редкостью необычайной, ценились дороже соболей и злата и выставлялись напоказ во время особых праздников как главный знак божественного величия.

Светлана сразу вспомнила сказку «Дикие лебеди». История о сплетенных Эльзой для братьев крапивных рубашках заиграла в ее глазах новыми красками.

Впрочем, большинство вологодцев занимались делом предельно прикладным: заготавливали лес и добывали рыбу. Самые крепкие мужчины каждый день отправлялись в окрестные чащобы, рубили там деревья, частично разделывали, грузили на лосей и тянули в город. Здесь древесину или раскалывали на тес, или подрубали на бревна для построек. При этом оставались изрядные груды отходов, каковые и шли в огонь очагов. Учитывая то, что большинство лесорубов работали каменными топорами, сил на работу тратилось много, а результат получался не особо впечатляющим.

По счастью, славяне об этом не догадывались. Они трудились в поте лица и радовались растущим домам и поленницам.

Понятно, что многие сотни тяжело работающих горожан требовалось хорошо кормить – и для этого в Вологда имелись большие погреба, просторный ледник и бесконечные амбары с запасами вяленой рыбы, солонины, сушеных грибов. Несмотря на размеры города, вологодцы считали себя одной большой семьей, и потому все запасы являлись общими. Общее хозяйство, общие припасы, общий стол, еду для которого готовила общая кухня. А отвечала за все это, разумеется, великая премудрая Макошь. Не просто богиня Вологды, не просто хозяйка, а настоящая заботливая мать всех местных славян!

Так что хлопот на каждый день у богини достатка и плодородия действительно хватало.

– Неужели она держит все это в голове? – уже в середине экскурсии удивилась Света. – Столько людей, припасов, складов, котлов… Великая Макошь помнит обо всем сразу?

– Богиня Вологды мудра и всесильна! – торжественно ответила седая служанка. – Мы благодарим ее величие каждый день и при каждой трапезе!

– Правильно делаете, – согласилась юная ведьма. – Скажи, а где у вас можно разжиться берестой?

– У корзинщиков, – махнула рукой куда-то в угол двора Ласта. – К ним мальчишки лыко таскают, лозу носят, бересту да камыши. А уж они плетут все, чего надобно. Хоть лукошко, хоть сидушку, хоть скамью, хоть мешок для рыбьих потрохов. Потроха кабанам на корм идут, и очистки туда же. Вон загородка для них сделана. Низкая свиная, а та, что повыше, для лосей. Но лосей мы туда на зиму загоняем. От ветра, от зверья голодного, ну и подкармливать проще. Летом, понятно, на выпасе они все…

– Ласта, неужели у вас все общее? – перебила служанку Светлана. – Общий стол, общая постель, общий очаг. Одежду тоже дарует богиня?

– Знамо, она, – согласно кивнула женщина. – А как бы иначе? Шкуры в наших амбарах сбираются, меха тоже к нам везут. Мясо, кость… И кожевенники тоже все наши.