Юная ведьма резко отдернула амулет ото лба, дунула на него, как бы вдыхая жизнь, и протянула его славянке:

– Готово! Подари его лично, через чужие руки не передавай! В идеале сама зашнуруй на запястье. И тогда несчастный лучник твой навсегда!

– Благодарю, светлая богиня! – почтительно поклонилась радостная Курчана.

Завершив свое чародейство, Светлана вместе со свечницей вернулась в Вологду, пообедала в гордом одиночестве, а затем снова отправилась гулять – на этот раз вокруг города.

Однако большого удовольствия ей этот моцион не доставил. Грядки, недавно скошенный луг, длинная череда причалов, на которых постоянно работали крепкие парни, что-то выгружая с подплывающих лодок, стругов и ладей, что-то загружая взамен. В общем, на туристический центр славянская столица явно не тянула.

В поисках чего-нибудь интересного Светлана добралась до костра на берегу. Он постоянно горел примерно в полукилометре от ворот вниз по реке. Там стояла великолепная гранитная скульптура тончайшей работы – молодой славянин в нарядных одеждах. Однако стояла она под охраной трех воинов, и потому приближаться к ней юная ведьма не стала – во избежание неприятностей.

На этом день и закончился. Долгий, скучный день… Светлана как-то не привыкла посвящать себя тому, чтобы просто есть и гулять, как барашек не выпасе, бессмысленно убивая жизнь. За все время единственной радостью стал всплеск благодарности от свечницы Курчаны. Примерно около полуночи девица вдруг преисполнилась такого восторга и ликования, вознесла великой Свете столь искреннюю молитву, что в успехе ее свидания с лучником Шамуром юная ведьма могла не сомневаться.

Новым утром, после завтрака, Светлана махнула рукой на правила, вытянула из-под скамьи лист бересты и отправилась по городу в новый обход, заглядывая в амбары и кладовки – где сама, а где и вызывая вострух в помощь. И во второй половине дня явилась в тронную палату пред ясные очи властительницы города.

– Прости за дерзость, великая Макошь, – поклонилась одетой в меха женщине юная ведьма, – но прошлый раз ты проявила беспокойство о том, хватит ли твоим воинам солонины. Посему я взяла на себя смелость и посчитала запасы в амбарах и погребах. – Светлана опустила глаза к коричневому листку. – В семи кладовках осталось сто семнадцать бочек солонины да сорок семь с грибами разных сортов, сто три с капустой, двенадцать с огурцами, да плюс к тому шестьдесят кулей вяленой рыбы, пятнадцать кулей сушеных грибов и сверх того на леднике шесть лосиных туш, разрубленных напополам. Это значит, что если пускать на кухню по одной бочке солонины в день, то все они опустеют аккурат к листопаду.

Девушка вскинула голову на богиню богатства.

– Отлично, – кивнула та. – Сразу видно, насколько ты умнее простых смертных. Однако ты совсем упустила из виду, что солонина во первую голову нужна нашим ратникам в дальних походах. Сушеные припасы на ладьях и стругах быстро отмокают и начинают плесневеть. Опять же, перед варкой их надобно отмачивать да томить долго, а в дороге сие не с руки. Обычно на ладью, на месячный поход, бочка солонины дается, да две грибов, да бочонок огурцов али капусты для вкуса. На струг одну бочку того и одну другого. Коли плыть путникам дальше, то и припас больше надобен… Так что, коли уж ты в помощницы мои метишь, у Светозара, воеводы, моего супруга, спроси, каковые ратные выходы у него на сие лето замыслены. Сколько лодок, как долго плавать намерены? Задуманный расход из припасов наличных вычти, и вот тогда оставшееся добро моим именем разреши стряпухам в котлы добавлять. Лето в разгаре, скоро поспеет новый урожай и новый забой.

– Сделаю сегодня же, великая Макошь! – поклонилась Светлана. – Можешь на меня положиться!

Светлая богиня, добившись своего, довольно улыбнулась, склонила голову.

Не то чтобы юная ведьма мечтала стать чьей-нибудь служанкой. Но раз уж ей пришлось оказаться в чужом мире, то его изучение лучше начинать из богатого дворца, а не из рабского ошейника. Когда она освоится, найдет свое место, свое дело, там видно будет, стоит оставаться при богине богатства али лучше свой дворец возводить. Пока же…

– Я прикажу вострухам проводить меня к воеводе, – отступила к дверям девушка.

– Не спеши, – величаво покачала головой правительница Вологды. – Я звала тебя не для этого.

Светлана вернулась к трону и встала перед женщиной, удерживая лист бересты перед собой.

– Славянская земля велика и обильна, светлая богиня. – Хозяйка Вологды тоже сложила ладони на груди. – Она обширна, богата и густо населена. Власть и могущество детей великого Сварога даруют славному народу покой, сытость и процветание. Разумеется, у нас есть враги и случаются беды. На юге у нас идет постоянная война со скифами. Однако, как бы ни старались наши воины, нам не удалось продвинуться в степь, а у них не получилось занять даже краешка лесов. Эта война позволяет ратникам проявить доблесть, дарует им немного добычи и славы, и ничего более. На западе славяне предали нас, отвернувшись от своего предка, нашего отца. Они предпочитают поклоняться болотной нежити и смешивают свою кровь, кровь сварожичей, с кровью русалок. Это оскорбительно… Но не опасно. У нас никогда не случалось стычек с потомками воды. Равно как не случалось стычек с холодом, обрезающим наши леса с севера. Там, на берегах холодного моря, обосновались варяги. Зимой они варят соль, летом везут ее через наши земли, по нашим рекам на юг. Они вороваты, хитры, но тоже не опасны. Они торгуют, а не сражаются. Торгуют с нами, торгуют со скифами, торгуют с почитателями болот и привозят нам много вещей, которых не удается получить напрямую. Варяги торгуют даже со столь далекими народами, о которых мне нечего сказать. Они полезны, и поэтому мы терпим их недостатки.

– Я поняла, великая Макошь, – кивнула юная ведьма.

– Ты ничего не поняла, великая Света, – покачала головой правительница славян. – Ведь я еще не сказала самого главного. Главной бедой нашего мира стало то, что боги перестали рождать детей. Каждый новый малыш становится невероятной редкостью. За последние двадцать лет я могу вспомнить только двоих. Ящеру, дочь великой Табити, змееногой прародительницы скифов, и Орея, моего единственного сына… Всем нам даже показалось, что это судьба и небеса создали их друг для друга…

Правительница Вологды замолчала, заново переживая печальный для себя день.

– Я помню, он влюбился в свечницу, – прошептала Светлана, дабы прервать затянувшуюся тишину. – Она попыталась утопиться. И исчезла…

Богиня богатства поджала губы, мотнула головой:

– Про нее я и говорю. Она оказалась «тяжелой», и я отправила ее в безопасное место, – вскинула подбородок хозяйка Вологды. – Смертная, беременная от бога… Глупая свечница внезапно оказалась очень важным сокровищем. Ее ребенок может оказаться простым человеком. А может обладать даром. Тогда она станет матерью бога, а ее сына придется как-то возвращать в семью. В общем, все это открылось очень не вовремя. Свадьба с одной, ребенок у другой, отношения с семьей невесты всегда были не самыми лучшими. К тому же, как я уже сказала, дети богов стали редкостью. И потому некоторым… существам не нравится, когда в чужих семьях рождаются наследники.